Для того, чтобы цикл Карно работал, необходимо внести в систему третий элемент – холодильник. Роль холодильника заключается в том, что он забирает часть тепла от рабочего тела и увеличивает энтропию системы, поскольку процесс теплопередачи приводит к увеличению энтропии. Пусть холодильник имеет температуру T2 и забирает у рабочего тела количество теплоты Q2. Изменение энтропии холодильника определяется величиной . Величина Q2 будет положительна, поскольку холодильник получает тепло. С другой стороны, для сохранения баланса холодильнику нужно передать меньше тепла, чем взято у нагревателя, поскольку T2 < T1. В работу превращается тепловая энергия, равная разности Q2 – Q1. Эта энергия получила название свободной энергии.
Воспользуемся термодинамическим тождеством (144)
TdS = dU + δA
И сделаем следующие преобразования:
dU = TdS – δA,
–δA = dU – TdS = d(U – TS),
δA = –d(U – TS).
Таким образом, работа при изотермическом процессе равна изменению некоторой функции U – TS. Эта функция, очевидно, и представляет собой свободную энергию:
F = U – TS. (146)
Поскольку все величины в правой части уравнения являются функциями состояния, то и свободная энергия является функцией состояния. При квазистатическом изотермическом процессе только эта часть внутренней энергии системы может быть превращена в работу.