Рациональное действие — это действие, в основе которого лежит осознанный мотив. Признаками рационального действия являются постановка цели (что я хочу сделать, что я хочу достичь) и выбор средств достижения цели (как я хочу это сделать, как я хочу этого достичь). При этом подразумевается, что индивид будет ставить те цели которые отвечают его интересам, а выбирать те средства, которые, с его точки зрения, наиболее эффективны и приемлемы для достижений поставленной цели в данный конкретный момент. Цели могут быть масштабными: победить на выборах, заключить соглашение с политической партией и т.п. Такие цели требуют анализа и учета многих факторов. Цели могут быть и более скромными: пойти на митинг, встретиться с активистами партии, проголосовать на выборах за определенного кандидата и т.п. В данном случае нас будет интересовать именно вторая группа целей и действий по их реализации, так как именно к этим действиям стремятся побуждать людей менеджеры политических кампаний.
Начинает ли индивид, поставивший цель, действовать рационально? Видимо, да, если под рациональностью понимать стремление искать и находить способы достижения цели. Но, как говорил Г. Саймон, это — «ограниченная рациональность». Человек никогда не владеет всей информацией, необходимой ему для принятия всесторонне взвешенного решения, он скован также в выборе средств достижения поставленной цели своим предшествующим опытом (человеку свойственно считать более эффективным то, что приносило ему успех в прошлом), усвоенными нормами и ценностями культуры (он не может действовать вразрез с собственными представлениями о правильном и должном), ожиданиями значимых для него людей (он не может огорчать своими действиями.близкого ему человека).
Большинство действий, которые совершает человек, вовлекаемый в политическую кампанию, являются рациональными. Человек осознанно принимает решение, идти или не идти на избирательный участок в день выборов; если он считает нужным пойти на встречу с кандидатом, это значит, что из многих других дел или целей он выбрал именно эту акцию и в основе этого выбора лежат определенные причины.
Значит ли, что рационально действующий человек более свободен в своих поступках, чем тот, кто под влиянием внешних обстоятельств действует интуитивно, импульсивно? Значит ли, что рационально действующий человек менее доступен влиянию субъекта политической кампании именно в силу своей способности критически мыслить и осознанно выбирать? На наш взгляд, нет. Принцип ограниченной рациональности подсказывает политическим менеджерам, что на процессы осознания информации, на процессы мышления оказывают воздействие многие факторы: хранящиеся в памяти человека образы, концепты и схемы, культурные нормы, ожидания других людей и т.д. Зная эти факторы, ограничивающие рациональныйвыбор человека, можно с известной долей вероятности влиять на его поведение.