Ну, и для кого эти старания?

С тех пор, как Яхмос увидел прекрасную незнакомку, она не шла у него из головы. Так же как и слова Афири, о том, что с ним даже некрасивая крестьянка по своей воле встречаться не будет, что уж говорить о прекрасной иностранке.

Юноша упорно тренировался, подолгу пропадал на охоте вместе с братом и старшими племянниками, а Асо, или как ее хотела назвать мать, Астерия, только качала головой.

Однажды, брат вернулся из пустыни усталый и видимо не слишком хорошо себя чувствовал.

Тут уж у Асо закончилось терпение. Она прямо спросила брата:

-Ну, и для кого все эти старания?

-Ты не поймешь. – Отрезал Яхмос, убирая лук и колчан со стрелами под кровать

-Дай угадаю, женщина? – Она села и с любопытством посмотрела на брата – И кто она?

-Да кто б знал.

-Любовь с первого взгляда? – Иронически спросила Асо

-А хоть бы и так. – Яхмос сел – Все что знаю, это то, что она иностранка. А ты помнишь, что сказала Аф, и что самое обидное, в ее словах есть доля правды.

-Нашел, кого слушать! Я тут от беспокойства с ума схожу, а он тут из-за женщины, хорош братец, нечего сказать, мог бы, и предупредить, поняла бы.

-Ас, отстань.

-Ладно. – Неохотно согласилась Асо – Где ты ее хоть видел?

-В заброшенной части дворца, ведущей к тронному залу.

-В заброшенной части? – Асо задумалась и вдруг хлопнула себя по коленке - Это ж на полпути от гарема! Как тебя туда занесло?

-Долго объяснять. – Яхмосу не хотелось пересказывать свои видения сестре – Пошел прогуляться, смотрю, какая-то женщина идет по коридору, ну я решил поближе посмотреть на нее.

-Зачем? – Удивилась Асо

-Мне перед тобой отчитываться?! – Рассердился Яхмос – Показалось, что я ее где-то видел, только не мог понять, где. Я подошел, а ее, как и не было вовсе. Слышу шаги за спиной, оборачиваюсь, а там из коридора выходит она.

-Красивая хоть?

-Кто?

-Ну, эта твоя иностранка.

-По-моему, очень красивая.

-Узнаю, что смогу. – Асо встала и уже в дверях обернулась – Кстати, о женщине, я тоже ее вчера видела, когда выходила от тебя, она была в другом конце коридора, и я не придала значения, я даже ее не разглядела.

-Она высокая, достаточно стройная, носит черный парик с золотыми вставками, глаза подводит черным, без теней, без пудры, почти без помады. – Неожиданно для себя сказал Яхмос

Асо удивленно подняла брови.

-Что? – Спросил ее Яхмос – Просто у меня хорошее зрение.

Асо повела плечом и скрылась в темноте коридора.

Яхмос снял обувь и с ногами забрался на кровать. Кем же была та красавица в красном платье?

«Уж точно не египтянка» - Подумал Яхмос – «Гречанка? Возможно, хотя и не очень похожа. Тогда кто? Она явно не из соседних стран, такой белой кожи там быть не может. Разве что из дальних стран. Может даже быть, что она из Тартарии… или же,… а хотя, нет, вряд ли…»

Следующие несколько месяцев Яхмос продолжал заниматься, пока не добился своей цели.

В тот день, он снова столкнулся в коридоре с прекрасной незнакомкой. В этот раз, она улыбнулась ему, немного показав свои жемчужно-белые идеально ровные зубы.

Она скрылась за дверями гарема, слегка кивнув охранникам. Яхмос проводил красавицу восторженным, даже несколько влюбленным взглядом.

-Нет, ну ты глянь. – Один охранник толкнул другого в бок локтем

-И что? Еще один влюбленный. Да здесь, их море. Фива номер два это называется.– Зевнул другой охранник

-Вы ее знаете? – Спросил Яхмос

-Да здесь ее все знают. – Фыркнул охранник – Знаешь парень, мой тебе совет, держись от нее подальше, она не одного мужчину здесь окрутила, так что, все только о ней и думают.

-Да, и попадать в число «окрученных» ей, мы не советуем. – Кивнул второй

-Почему? Кто она?

-Дама с неоднозначной репутацией. – Ухмыльнулся первый

Его ухмылку можно было расценить как поправку «репутация» на «поведение».

-По происхождению она итальянка, наверно, венецианка, зовут Юлиана, ходят слухи, что она чуть ли не куртизанка, хотя вообще, очень красивая… - Мечтательно заметил второй

-Они все красивые, но от всех от них стоит держаться подальше.

-Да ну тебя….

Пока те спорили, Яхмос проскользнул в гарем. У окна напротив двери сидела Фива и читала. Юноша окликнул ее.

Она подняла голову. Эта была уже не та ослепительная красавица, которая когда – то очаровывала всех вокруг. Ей было немногим больше тридцати, но на ее бывшем когда-то завораживающим лице виднелись первые морщины. Больше не было пышной рыжей гривы, теперь эта была скромная коса за спиной, уже в некоторых местах тронутая сединой. После того как она родила дочь, она остепенилась, и бросила все свои давние мечты подняться на вершину власти, а ведь она когда-то так хотела...

Она испытующе посмотрела на гостя.

-Кто Юлиана? – Прямо спросил Яхмос

-Женщина. – Бесстрастно ответила Фива, возвращаясь к чтению

-Она итальянка?

-Да. – Фива не отрывалась от чтения. – Только, не Юлиана, а Юлия. Впрочем, это уж как хочешь, кому, как нравится, я лично, предпочитаю первое.

-Она… куртизанка? – Юноша с огромным трудом выдавил из себя последнее слово, которое он считал в высшей степени оскорбительным даже для наложницы

Фива оторвалась от чтения, ее глаза округлялись, а брови ползли к верху.

-Что?

-Что слышала. – Смутился юноша

-Да как ты смеешь? – Фива вернулась к чтению – Если бы ты, не приведи боги, сказал бы такое мне, сейчас ты бы тут не стоял. Нет, Юлиана девушка порядочная, и если ты в этом сомневаешься, значит, ты глупец.

-Ты что тут делаешь? – Раздался за спиной Яхмоса голос Рамзеса

Яхмос растерялся. В проеме одной из комнат показалось личико Юлианы.

-Это ко мне.

Яхмос недолго думая проскользнул в комнату.

-Еще один готов. – Вздохнули охранники