В элементарной геометрии измерялись длины прямолинейных отрезков, а также длина окружности и ее частей. За длину окружности принимается предел периметров правильных вписанных в окружность многоугольников при неограниченном увеличении числа их сторон. Обобщим это понятие для любой кривой.
Определение. Длиной L дуги АВ называется предел, к которому стремится периметр вписанной в эту дугу ломанной, когда число ее звеньев неограниченно растет, а наибольшая из длин звеньев стремится к нулю:

Кривые, для которых этот предел существует, называются спрямляемыми.
Теорема. Пусть кривая АВ задана уравнением y=f(x), где f(x) – непрерывная функция, имеющая непрерывную производную во всех точках сегмента [ a;b ]. Тогда дуга АВ имеет длину:
,
| Пример 1.Найти длину дуги полукубической параболы от х=0 до х=5. Решение:Кривая симметрична относительно оси Ох. Найдем длину верхней ветви кривой. Из уравнения находим . Далее, применяя формулу, получим = (ед.) |
Пример 2. Вычислить длину дуги параболы у2=4х от х=0 до х=1.
Решение.
| у |
| х |
| -2 |
Для нахождения длины дуги параболы можно воспользоваться формулами: Так как Тогда по формуле (1) получим: Этот интеграл довольно сложный. Поэтому воспользуемся формулой (2) |
Для этого выразим из уравнения параболы х и найдем производную по «игреку»:

Тогда длина дуги будет равна:

Замечание. 
от х=0 до х=5. Решение:Кривая симметрична относительно оси Ох. Найдем длину верхней ветви кривой. Из уравнения
. Далее, применяя формулу, получим
=
(ед.)
Так как
Тогда по формуле (1) получим:
Этот интеграл довольно сложный. Поэтому воспользуемся формулой (2) 





