Глава 7. Минхо с Ньютом не успели ответить – вернулся Крысюк

Минхо с Ньютом не успели ответить – вернулся Крысюк. Но судя по выражению их лиц, они были заодно с Томасом. На все сто.

Комната стала заполняться людьми. Новоприбывшие были одеты в просторные зелёные комбинезоны с логотипом ПОРОК на груди. До Томаса вдруг дошло, что в этой игре – в этом так называемом эксперименте – всё было продумано до малейших деталей. Похоже, даже само название организации само по себе тоже служило Вариантой. Слово явно носило зловещий характер, и тем не менее им то и дело твердили, что ПОРОК – это хорошо. Конечно, это тоже Варианта – посмотреть, как мозг исследуемого будет реагировать на постоянно повторяющийся злобный раздражитель.

С самого начала вся эта затея была ребусом, игрой в угадайку.

Врачи (судя по словам Крысюка это именно они и были) заняли свои места – по одному у каждой койки – и принялись возиться со свисающими с потолка жуткими масками, поправляя трубки, подкручивая рукоятки и щёлкая какими-то переключателями.

– Мы уже определили койку для каждого из вас, – сказал Крысюк, заглядывая в бумажки на планшетке, которую держал в руке. – В этой комнате останутся… – И он назвал несколько имён, среди которых были Соня и Арис, но ни одного приютеля. – Тех, кого я не назвал, прошу за мной.

Томасу показалось, что происходящее приобрело несколько странный характер: не смотря на всю свою серьёзность, ситуация стала слишком обыденной, заурядной. А ещё она походила на разборки в шайке, когда гангстеры называют поимённо пойманных с поличным предателей «семьи», собираясь их «замочить». Юноша не знал, что ещё ему остаётся делать, кроме как подыгрывать по мере сил и воспользоваться первой же возможностью, чтобы сделать ноги.

Неназванные, в том числе и Томас, последовали за Крысюком. Опять прошли длинным безоконным коридором к другой двери, где им зачитали ещё один список. На этот раз среди других прозвучали имена Ньюта и Котелка.

– А чёрта с два я на это пойду! – заявил Ньют. – Ты сказал – нам разрешается выбрать, и вот тебе мой проклятый выбор!

Он бросил на Томаса яростный взгляд, красноречиво говоривший, что пора бы им что-то предпринять, да поскорее, не то он за себя не ручается.

– Очень хорошо, – согласился Крысюк. – Ты всё равно скоро изменишь точку зрения. Будь при мне, пока я не распределю всех.

– А как насчёт тебя, Котелок? – спросил Томас, стараясь скрыть изумление, охватившее его при виде такой покладистости Крысюка.

Повар внезапно смутился.

– Я… думаю… Наверно, разрешу… пусть сделают…

Томас был потрясён.

– Ты чего, мозгами поехал? – осведомился Минхо.

Котелок потряс головой и слегка ощетинился:

– Я хочу вспомнить! Знаете что – решайте-ка за себя и не лезьте не в своё дело!

– Не задерживаемся, – одёрнул Крысюк.

Котелок поторопился исчезнуть за дверью – наверно, у него не было охоты лишний раз ссориться с друзьями. Томас смирился. Всё равно сейчас ему надлежит волноваться прежде всего о себе самом. Надо найти способ сбежать отсюда. Если ему это удастся, тогда он сможет спасти всех.

Коридоры, двери, снова коридоры… Имена Минхо, Терезы и Томаса прозвучали не раньше, чем они подошли к последней двери. С ними были также Харриэт и ещё пара девушек из группы Б. Пока что Ньют оставался единственным, не согласившимся на процедуру.

– Нет уж, спасибо, – сказал Минхо, когда Крысюк жестом пригласил всех войти в помещение. – Благодарю покорно за приглашение. А вам, ребята, – он насмешливо помахал рукой, – желаю как следует развлечься на этом маскараде.

– Я тоже отказываюсь, – объявил Томас. Его нервы уже были на взводе: пора что-то предпринять, пока не поздно.

Крысюк долго в упор смотрел на Томаса ничего не выражающим взглядом.

– С вами всё в порядке, мистер Крысюк? – вежливо поинтересовался Минхо.

– Меня зовут помощник директора Янсон, – сказал Крысюк тихим и сдавленным голосом, словно ему стоило немалых трудов сохранять спокойствие. Он не спускал глаз с Томаса. – Будьте добры выказывать уважение старшим.

– Если ты перестанешь обращаться с людьми, как с животными, то, может, я и пересмотрю свою точку зрения, – отбрил Минхо. – И какого ты так уставился на Томаса, а?

Крысюк… то есть Янсон, наконец удостоил Минхо взглядом.

– Такого, что мне придётся о многом подумать. – Он выпрямился, помолчал. – Ладно, очень хорошо. Мы разрешили вам выбрать самим и не будем менять наше решение. Заходите все внутрь, начнём процедуру с теми, кто не отказался.

Томас снова напрягся, по его телу прошла дрожь; он чувствовал: приближается решающий момент. Судя по лицу Минхо, у друга было то же самое ощущение. Ребята переглянулись, еле заметно кивнули друг другу и последовали за Крысюком в палату.

Она ничем не отличалась от предыдущих: шесть коек, висячие маски над ними. Машина, по-видимому, управляющая операцией, уже гудела и попискивала. Около каждой койки стоял человек, одетый в такой же зелёный комбинезон, что и врачи в первой палате.

Томас осмотрелся и от неожиданности у него зашлось дыхание. У койки в самом конце ряда, одетая в зелёное, стояла Бренда. Темноволосая, совсем юная, моложе всего остального персонала, она выглядела куда чище, чем та замурзанная девчонка, которую Томас помнил по испытаниям в Топке. Она быстро кивнула ему и перевела взор на Крысюка. А потом, прежде чем кто-либо успел что-либо сообразить, она уже кинулась через всю комнату к Томасу и схватила его в объятия. Он обалдел, но на объятия ответил и не хотел их размыкать…

– Бренда, что ты делаешь?! – прикрикнул Янсон. – Вернись на свой пост!

Она прижала губы к уху Томаса и зашептала так тихо, что он едва мог расслышать:

– Не верь им! Ни за что не верь им! Только мне и канцлеру Пейдж, Томас! Только нам, и больше никому.

– Бренда! – Голос Крысюка срывался на визг.

Тогда она отпустила Томаса и сделала шаг назад.

– Извините, – пробурчала она. – Просто сильно обрадовалась – он справился с третьей фазой. Простите, больше не повторится.

Она прошагала обратно к койке, а когда повернулась к приютелям лицом, выражение на нём было бесстрастным.

– У нас нет времени на подобные выходки, – отчитал девушку Янсон.

Томас не мог отвести от Бренды глаз. Он растерялся, не знал, что и думать обо всём этом. Он и так не доверял ПОРОКу. Что же, значит, они с Брендой по одну сторону баррикад? Но почему она работает на них? Она больна или нет? И кто такая канцлер Пейдж? Может, всё это только очередной тест? Ещё одна Варианта?

Когда Бренда обняла Томаса, словно какая-то мощная волна прошла по всему его телу. Сейчас он вспоминал тот телепатический разговор, что они вели, пока он сидел в белой камере. Как ей это удалось? Она предупредила его тогда, она предупреждала его и сейчас. Значит, она всё-таки на его стороне? Или нет?

К Томасу приблизилась Тереза, которая всё это время держалась на заднем плане.

– Что она здесь делает? – прошептала она с плохо скрытой неприязнью. – Я думала, она хряск!

Чтобы ни говорила или ни делала Тереза, не вызывало у Томаса ничего, кроме раздражения.

– Почём я знаю, – буркнул он. – Может, это очередная Варианта.

В его сознании вспыхнуло воспоминание об их с Брендой путешествии по разрушенному городу. Странно, но он тосковал по тем временам. Ему хотелось снова вернуться туда, снова оказаться наедине с Брендой…

– Ты думаешь, её специально послали в Топку, чтобы устроить там спектакль?

– Кто знает…

Томасу стало больно. То, что Бренда с самого начала была ставленником ПОРОКа, было весьма похоже на правду. Но тогда, получается, она лгала ему, лгала всё время! Ему страшно хотелось как-то оправдать её, поверить, что она не такая…

– Не нравится она мне, – сказала Тереза. – Лицемерка!

Томас еле сдержался, чтобы не высказать Терезе в недвусмысленных выражениях, что он о ней думает, но овладел собой и спокойно ответил:

– Иди-иди, пусть поиграются с твоим мозгом.

Ему пришло в голову: раз Тереза так против Бренды, то это верный признак того, что Бренда достойна доверия.

Тереза метнула в него колючий взгляд:

– Думай что хочешь. Я делаю то, что считаю правильным.

Она отошла от Томаса и принялась ожидать инструкций Крысюка.

Пока Янсон распределял пациентов по койкам, Томас, Ньют и Минхо держались в стороне, наблюдая за происходящим. Томас бросил взгляд на дверь, прикидывая, не пора ли делать ноги. Он только собрался осторожно поддеть Минхо локтем, как заговорил Крысюк – словно прочёл Томасовы мысли.

– Вы, трое бунтовщиков! Помните – за вами наблюдают. Даже не думайте устраивать шум. Сюда вот в этот самый момент уже направляется вооружённая охрана.

У Томаса зародилось неприятное подозрение, что его мысли действительно прочитали. Они же наблюдают за какими-то там мозговыми паттернами! А не могут ли они по этим паттернам понять, о чём он думает?

– Наверняка плюк собачий! – прошептал ему Минхо, когда Янсон перенёс своё внимание на пациентов. – Я считаю, мы должны попробовать, и гори оно всё!

Томас не ответил – вместо этого он взглянул на Бренду. Та смотрела в пол, видимо, погрузившись в раздумья. Юноша вдруг понял, что ужасно тоскует по ней. Между ними существовала некая связь, природы которой он до конца не понимал. Всё, чего ему надо – это поговорить с ней с глазу на глаз. И не только чтобы обсудить, как им поступать в отношении ПОРОКа…

Из коридора донёсся торопливый топот нескольких пар ног, и в то же мгновение в палату ввалились трое мужчин и две женщины – все в чёрном, обвешанные амуницией и всякими приспособлениями. В руках каждый держал какое-то большое, массивное оружие. Томас прикипел взглядом к этим необычным устройствам: он никак не мог отделаться от мысли, что они ему знакомы, просто дырявая память подводит его; однако, с другой стороны, ему казалось, что он никогда не видел их раньше. Средняя часть необычного оружия была сработана из прозрачного материала, сквозь который посверкивал ряд небольших металлических гранат; мерцало голубоватое пламя, слышалось жужжание и потрескивание электричества. Охранники наставили стволы своих чуднЫх устройств на Томаса и двух его друзей.

– Чёрт, мы ждали слишком долго! – тихо процедил Ньют.

Томас, однако, знал, что следующая возможность не заставит себя ждать.

– Они бы всё равно захватили нас в коридоре, – прошептал он, едва шевеля губами. – Ничего, подождём…

Янсон подошёл к охранникам и указал на одно из устройств:

– Видите эти гранатомёты? Попробуйте только дёрнуться – и охрана не замедлит воспользоваться ими. Нет, эти штуки вас не убьют, зато обеспечат пять самых ужасных минут в вашей жизни, уж можете мне поверить.

– Что происходит? – спросил Томас. Юноша сам себе дивился – он, фактически, почти не испытывал страха. – Ты только что уверял, что выбор за нами. И на тебе – целую армию притащил? Зачем?

– Потому что я вам не доверяю. – Янсон помолчал – кажется, он скрупулёзно подбирал слова. – Мы полагали, что как только вы восстановите память, то согласитесь помогать нам добровольно – просто так было бы гораздо лучше для всех. Но я никогда не утверждал, что мы в вас больше не нуждаемся.

– Вот это сюрприз так сюрприз! – презрительно скривился Минхо. – Снова наврал!

– Я не сказал ни слова неправды. Вы сделали ваш выбор, теперь пожинайте его плоды.

И, указав на дверь, скомандовал:

– Охрана, препроводите-ка этих молодых людей в отведённые им помещения – пусть посидят до завтрашних утренних тестов, пораскинут мозгами. Может, дойдёт, какую крупную ошибку они совершают. Даю вам полную свободу действий.