Из сравнения последних выражений следует, что

, (8)

причем интеграл можно рассчитывать по любой линии, соединяющей точки 1 и 2, т.к. работа сил электростатического поля не зависит от выбора пути переноса пробного заряда .

Интеграл называется циркуляцией вектора напряженности по замкнутому контуру.

В частности, при обходе по замкнутому контуру формулу (8) можно представить в виде

. (9)

Выражение (9) называют теоремой о циркуляции вектора : циркуляция вектора напряженности электростатического поля по замкнутому контуру равна нулю.

Уравнение (9) – одно из двух фундаментальных уравнений электростатики. Поле, обладающее свойством (9), называется потенциальным, т.е. любое электростатическое поле является консервативным или потенциальным.

Другим фундаментальным соотношением является теорема Гаусса (в интегральной форме), утверждающая, что поток вектора напряженности электрического поля через замкнутую поверхность равен алгебраической сумме заключенных внутри этой поверхности зарядов, деленной на электрическую постоянную , т.е.

. (10)

Теорема Гаусса в ряде случаев позволяет весьма простым путем рассчитывать напряженность электрического поля, созданного, например, одной заряженной плоскостью, двумя параллельными плоскостями, цилиндром, сферой, шаром и т.д.

Из вышесказанного следует, что электрическое поле можно описать либо с помощью векторной величины (вектора ), либо с помощью скалярной величины (потенциала ). Так как эти величины являются характеристиками электрического поля, то между ними должна существовать определенная связь.

Связь между напряженностью электростатического поля и потенциалом можно выразить с помощью понятия градиента потенциала.

Градиент потенциала – вектор, показывающий направление наибольшего роста потенциала - скалярной функции

, (11)

где – координатные орты.

Величина этого вектора равна изменению потенциала при перемещении на единицу длины в направлении быстрейшего возрастания.

Длина вектора градиента потенциала равна:

. (12)

Известно, что консервативная сила равна градиенту потенциальной энергии частицы, взятому с обратным знаком, т.е.

, (13)

где – символический вектор, называемый оператором Гамильтона или оператором набла.

Для электростатического поля имеем

. (14)

Тогда соотношение (11) принимает вид

, (15)

или

, (16)

т.е. напряженность электрического поля равна градиенту потенциала с обратным знаком.

Знак минус в (14) показывает, что вектор направлен противоположно вектору градиента потенциала , и силовые линии электрического поля являются линиями, вдоль которых потенциал изменяется наиболее быстро.

Очевидно, что проекция вектора на произвольное направление равна со знаком минус частной производной потенциала по данному направлению:

. (17)

В случае однородного электрического поля (поля плоского конденсатора), в любой точке которого вектор напряженности постоянен как по величине, так и по направлению, используется простое соотношение:
, (18)

где – разность потенциалов или напряжение между пластинами конденсатора (или между двумя эквипотенциальными поверхностями);

– расстояние между пластинами конденсатора (или между двумя эквипотенциальными поверхностями).

Поверхность, все точки которой имеют одинаковый потенциал, называется поверхностью равного потенциала или эквипотенциальной поверхностью, для которой:

. (19)

Из вышеизложенного следует, что электрическое поле можно изображать графически как с помощью силовых линий, так и пользуясь эквипотенциальными поверхностями, причем силовые линии перпендикулярны эквипотенциальным поверхностям.

Перенос заряда вдоль эквипотенциальной поверхности не требует работы (разность потенциалов двух любых точек этой поверхности равна нулю). Это означает, что сила, действующая на переносимый заряд, перпендикулярна к перемещению.

Следовательно, вектор всегда направлен по нормали к эквипотенциальной поверхности, т.е. линии напряженности в каждой точке ортогональны к эквипотенциальной поверхности.

Итак, можно сделать важный вывод о том, что электрическое поле полностью можно описать векторной величиной – напряженностью . Но во многих случаях оказывается, что для вычисления напряженности электрического поля удобнее сначала определить потенциал , а затем по формуле (16) вычислить напряженность . В то же время в ряде задач с хорошей симметрией нахождение напряженности непосредственно или с помощью теоремы Гаусса (10) оказывается значительно проще.

Для исследования распределения потенциала в электростатическом поле системы заряженных проводников можно пользоваться методом электрического зонда. Зонд представляет собой тонкий кончик проволоки, выступающий из диэлектрической трубки. Однако зонд, соединенный с электрометром, значительно меняет потенциал той точки поля, в которую он вносится. Это обусловлено возникновением индуцированных зарядов, появляющихся на зонде и шарике электрометра, что увеличивает погрешность измерения. Хотя существует ряд способов удаления индуцированных зарядов с зонда, но проведение эксперимента с электрометром весьма затруднительно.

В данной лабораторной работе моделью электростатического поля в диэлектрике может служить электрическое поле стационарного тока в слабопроводящей среде (при одинаковой геометрии электродов).

Подобие таких полей можно обосновать путем сопоставления их свойств.

Как указывалось выше, для электростатического поля теорема о циркуляции вектора напряженности электростатического поля имеет вид (9):

. (20)

При отсутствии источников сторонних сил поле в однородной проводящей среде описывается уравнением:

, (21)

где – плотность тока, равная, согласно закону Ома в дифференциальной форме,

(22)

Учитывая, что удельнаяэлектропроводность данной проводящей среды

, уравнение (21) с учетом (22) можно представить в виде

(23)

или

. (24)

Вид уравнений не меняется от замены непроводящей среды (20) на слабопроводящую (24).

Также можно показать, что имеется подобие и между граничными условиями.

Действительно, на границе раздела диэлектриков нормальные и тангенциальные составляющие вектора напряженности электростатического поля подчиняются условиям:

,

, (25)

Где - диэлектрические проницаемости первой и второй сред.

Таким образом, для изучения электростатического поля можно использовать поле тока в слабопроводящей среде; силовым линиям электрического поля будут соответствовать линии тока, а эквипотенциальным поверхностям – поверхности равных напряжений.