Социологическое исследование этнической структуры в отличие от исторического, этнографического ставит своей целью выявление ее социальных характеристик, т. е. определение закономерных связей элементов этой структуры с социально-классовым, соцпальпо-демографическим составом, с процессами социальной мобильности.
Основными элементами этнической структуры выступают нации — исторически сложившиеся, устойчивые общности людей, возникшие на основе единства происхождения, территории, экономической жизни, культуры, языка, самосознания и народности, выделяющиеся главным образом на основе единства языка, культуры, самосознания, территории.
Термин «национальность» употребляется в двух впачениях — как обозначение принадлежности человека к той или иной нации, народности (например, во время переписей населения, в паспорте и т. д.) и как обозначение этнокультурного образования безотносн-
телыго к территории и общей экономической жизни (например, украинцы безотносительно к тому, где они проживают — в Украинской ССР, других республиках СССР или в Канаде, США и т. д.). Применительно к людям других национальностей, не принадлежащих к нации, дающей наименование союзной или автономной республики, употребляют термин инонациональные группы (армяне, азербайджанцы, украинцы и др. в Грузии).
Этносоциология (этническая социология) изучает национальное многообразие социальных процессов и явлений, социальную обусловленность национальных изменений, этнокультурные явления (язык, культура, национальное самосознание) в их социальном разнообразии — в различных социальных группах и ситуациях, т. е. взаимодействие социального и национального в современной жизни.
Особенность этой отрасли социологического знания в том, что здесь принимаются во внимание как общие социально-экономические и социально-политические условия в стране, так и специфические условия в локальной среде — в различных по типу городах и селах, в конкретной этнической среде, а также в производственных коллективах, в семье, в соседском окружении и т. д. Учитываются также различные ситуации межнациональных контактов — например, ситуация, при которой длительный исторический период контактируют национальности со сходной социальной структурой (скажем, эстонцы и русские в городах Эстонии), или ситуация быстрого сближения национальностей по социальной структуре (города Молдавии, Узбекистана и др.).
Одной из основных проблем этносоцпологии является изучение социальной структуры наций и народностей. На основапии анализа материалов всесоюзных переписей населения и результатов представительных опросов среди людей разных национальностей выясняются тенденции изменений в социальном составе и социальной мобильности наций.
В этносоциологических исследованиях рассматривается социальная структура непосредственно контактирующих народов (например, эстонцев, русских п представителей других национальностей в Эстонской ССР, молдаван, русских, украинцев, гагаузов, болгар л др. в Молдавской ССР), выясняется не только социально-классовый состав наций и его изменения, но и внутриклассовая композиция, социальные перемещения, сходство и различия в социальных группах, дается представление как о социальных интересах, трудовой, общественно-политической деятельности, так и о культурных запросах, особенностях быта и, психологии социально-профессиональных групп. В поле изучения этнической социологии попадают я >ле-ния культуры, быта и психологии, в которых национальные oco5fr<-ностя проявляются в большей мере, чем в других сферах общественной жизни, что совпадает с задачей изучения национальных, в том числе этнических, культурно-бытовых, процессов, национального самосознания. Не случайно поэтому значительное место в эт-йосоциологии занимает исследование развития и сближения культур народов СССР.
Богатейшее разнообразие культурной жизни народов, сочетание ъ ней интернациональных и национально-специфических черт дополняются многовариантностью языковых процессов. Практически во всех этносодиологических исследованиях проблеме языковых взаимодействий, рассмотрению национально-русского двуязычия, значению для социальной активности людей и межнациональных отношений уделяется важное место.