Основоположник учения об архетипах Карл Густав Юнг (1875 – 1961), швейцарский психолог и психиатр. Создатель «аналитической психологии». В 1909 – 1913 гг. сотрудничал с Зигмундом Фрейдом.
Согласно теории К.-Г. Юнга, помимо непосредственного сознания, которое носит целиком личностный характер, и личного бессознательного, состоящего из комплексов, существует психическая система – коллективного бессознательного, идентичная у всех индивидов и состоящая из архетипов. Именно коллективное бессознательное, будучи результатом родовой жизни, передаваясь по наследству и являясь основанием для формирования человеческой психики, служит фундаментом духовной жизни индивида.
Архетипические структуры психики, по мнению К.-Г. Юнга, формируются в глубокой древности – возможно, под влиянием повторяющихся типичных жизненных ситуаций. Они закрепляются в психике человека на генетическом уровне, передаются биологически и наследуются многими поколениями людей, принадлежащих к одной этнической группе, нации, расе.