Девиация подрывает готовность члена общества выполнять свои социальные роли и вносить вклад в функционирование социальной системы. Если некоторые индивиды получают вознаграждения, причем несоразмерные, «играя» не по правилам (это относится к так называемым бездельникам, симулянтам, пройдохам, подхалимам и т.п.), у других возникает чувство обиды и неприязни. При этом страдают мораль, самодисциплина и верность долгу. Общественная жизнь диктует необходимость доверять друг другу. Человек должен, иметь уверенность в том, что другие тоже живут по принятым нормам. Принимая на себя обязательства перед коллективом, член общества жертвует частицей себя, отказывается от каких-то альтернатив и питает некие надежды на будущее, ожидает от других людей таких же поступков. Но если эти другие не оправдывают доверия, человек ощущает, что его усилия бессмысленны, напрасны и наивны, и уже не так стремится «играть по правилам».
Девиантное поведение может также способствовать эффективному функционированию общества.
Во-первых, девиации способны «по контрасту» усиливать подчинение нормам.
Во-вторых, нормы не выражаются в твердых правилах или сводах законов. Согласно положению Э. Дюркгейма, всякий раз, когда члены группы осуждают некий акт как отступление от нормы, они ярче очерчивают контуры того, что считается нормой. Их негативная реакция недвусмысленно указывает, какое поведение неприемлемо для «коллективного сознания».
В-третьих, привлекая внимание к нарушителям норм, группа укрепляется.
В-четвертых, девиация является катализатором социальных изменений.
Девиантное поведение часто перерастает в делинквентные поступки. Делинквентное поведение – противоречащее нормам права и интерпретируемое как проступки и преступления (общественно опасные деяния).