Туризм является одной из важнейших социальных сфер современной экономики. Данная сфера направлена на удовлетворение потребностей людей в ознакомлении с историей, культурой, обычаями, духовными и религиозными ценностями различных стран и народов. Туризм оказывает благотворное влияние на развитие других секторов экономики, включая гостиничное хозяйство, транспорт, торговлю, строительство, связь, производство товаров народного потребления, являясь катализатором их развития.
В Республике Беларусь проведена большая работа по созданию условий для развития туризма (в соответствии с Законом «О туризме», 1999г., Государственной программой развития туризма на 2011-2015 годы и др.).
Развитие познавательного, экологического и научного туризма тесно связано с формированием туристического продукта в малых городах и особо охраняемых природных территориях. В том числе через реализацию Государственных программ: социально-экономического развития и комплексного использования природных ресурсов Припятского Полесья, развития курортной зоны Нарочанского региона, развития белорусской части Августовского канала, развития г. Мстиславля и Мстиславского района. Реализуются также такие международные проекты в сфере туризма, как Неизвестная Европа в Гродненской области, Еврорегион Поозерье, Белла-Двина в Витебской области. Это позволяет эффективно использовать историко-культурное наследие и уникальный природный потенциал, обеспечивать их сохранность, особенно в малых городах и сельской местности.
В последние годы акцент постепенно смещается в сторону въездного туризма и агроэкотуризма. Кстати, соотношение въездного, выездного и внутреннего туризма по рекомендациям Всемирной организации туризма должно составлять 1:1:4. В Беларуси организованный выездной туризм в 3,5 раза превосходит въездной, количество выехавших за рубеж граждан РБ в 1,5 раза больше въехавших иностранных граждан.
В туристической сфере можно привести следующие экономические показатели. В 2010 году Республику Беларусь с деловыми, туристическими и служебным целями посетили 4 млн. иностранных граждан, в 2015г. – 6,5 млн.; количество организованных туристов, посетивших РБ в 2010 году составил 120 тыс., в 2015г. – 190 тыс.; экспорт туристических услуг составил в 2010 году 146 млн. долларов США, в 2015г. – 510 млн. долларов; выручка от оказания туристических услуг субъектами туристической деятельности в 2010 году составила 2 млн. долларов, в 2015г. – 4 млн. долларов. Положительная динамика есть. Тем не менее, доходы от туризма в структуре ВВП Беларуси пока незначительны и составляют 0,3%, в то время как во многих развитых странах 7%.
Существуют следующие экономические и управленческие проблемы в области туризма:
- несовершенство учёта в сфере туризма; отсутствие информационной базы, объективно и в полном объёме отражающей экономическое состояние туристической отрасли и её вклад в национальную экономику;
- отсутствие информации об объёмах туробслуживания, выраженных в туроднях, в том числе по видам туризма; расходах и показателях экономической эффективности; внутригодовой динамике развития туризма;
-недостаточная развитость внутреннего и въездного туризма в стране; медленный переход на принятые в международной практике стандарты качества туруслуг;
-не сформирована целостная система государственного управления и регулирования, нормативно-правовая и организационная структуры;
- несовершенство механизма привлечения инвестиций в приоритетные направления развития туризма;
- низкая доля туризма в валовом внутреннем продукте (ВВП), занятости населения, инвестициях, доходах бюджета.
В ближайшие годы первостепенной задачей в сфере туризма станет создание современной инфраструктуры туризма, транспортного обеспечения, современных туристических комплексов в малых городах, модернизация имеющихся санаторно-курортных и оздоровительных организаций, разгосударствление гостиниц коммунальной формы собственности, развитие инфраструктуры вдоль автомобильных дорог (придорожный сервис), вокруг водных систем, особо охраняемых природных территорий, создание центров детского туризма и краеведения, развитие сельского и экологического туризма, максимальное вовлечение в туристический оборот историко-культурного наследия (Мир, Несвиж) и природных лечебных ресурсов Беларуси (оздоровительный туризм) и т.д.