В механизме интеграции национальных экономик в систему мирового хозяйства особую роль играют свободные экономические зоны (СЭЗ), являющиеся полифункциональным организационно-институциональным инструментом решения возникающих в ходе этого процесса сложных проблем
Деятельность СЭЗ происходит в жесткой конкурентной среде, в борьбе за привлечение капитала, причем условия обеспечения конкурентных позиций подчинены разнообразным императивам: с одной стороны, необходимо создать льготно-инвестиционный режим по отношению к общему инвестиционному климату государства - учредителя СЭЗ, при этом важно обеспечить равные права пользования преференциями зоны для внутренних и внешних инвесторов и предпринимателей (поскольку это - одна из функций зоны), а с другой – следует обеспечить такое сочетание льгот возможным пользователям СЭЗ, которое сделало бы ее конкурентоспособной по отношению к многочисленным зонам других стран, иначе ей грозит «выталкивание» из рынка услуг, предоставляемых мировым сообществом СЭЗ
Свободная экономическая зона представляет собой регион, страну в целом или ее часть, обладающую, как правило, выгодным геоэкономическим положением (нередко - анклав), где действует специальный механизм регулирования предпринимательской деятельности, что обеспечивает беспошлинный или льготный налогово-таможенный режим и определенную торговую и валютно-финансовую обособленность
СЭЗ создаются с какими-то определенными целями, которые направлены на повышение благосостояния людей как в самих зонах, так и на территории целой страны.
Цели можно объединить в три крупных блока: экономический, социальный и научно-технический.
К целям также можно отнести: активизацию внешнеторговой деятельности, увеличение объемов экспорта, стимулирование промышленного производства, подъем депрессивных территорий.
Цели создания СЭЗ различны в деталях, но в целом они сводятся к созданию благоприятных условий для привлечения иностранного капитала на сравнительно ограниченную территорию страны.
Среди задач, преследуемых СЭЗ, важными считаются:
- СЭЗ могут стать источником поступления новых товаров и технологий.
- СЭЗ могут стать методологическим центром, для разработки новых организационных и экономических форм и методов управления.
- СЭЗ могут обеспечить концентрацию всех ресурсов (финансовых, технологических, интеллектуальных и т.д.) для достижения поставленных целей.
- СЭЗ могут решать задачи регионального развития и повышения их экономического потенциала.
- СЭЗ могут играть важную роль для привлечения в экономику прямых инвестиций и пр.