Купала, Ярило, Кострома, Кострубонька

Основным летним языческим праздником был праздник летнего солнцестояния, когда солнце достигает высшей степени напряжения своих сил и его постепенно развивающаяся любовь к «матери-сырой земле» завершается браком, что придает воде и растениям особые чудесные целительные свойства. Праздник летнего солнцестояния имеет, как и Коляда, два противоположных смысла: обоготворение наивысшего развития производительных сил природы и «похороны лета».

Праздник летнего солнцестояния существовал у греков и римлян. У греков на празднике Цереры и Вакха совершалось очищение посредством огня и воды. У римлян на празднике Палили существовал обычай перескакивать через огонь и проводить через него стада, а очищение происходило при помощи воды.

С принятием христианства праздник летнего солнцестояния у нас был приурочен ко дню Рождества Иоанна Крестителя (24 июня), причем книжное слово «Креститель» заменилось народным словом «Купала», что значит «купающий». На Иоанна Крестителя были перенесены черты Даждьбога, а крещение, совершенное Иоанном, было приравнено к языческому очищению водой.

В России в настоящее время купальские обряды почти исчезли, но довольно хорошо сохранились в Белоруссии. Эти обряды состояли в том, что люди прыгали через костры, прогоняли через них скот, купались, чтобы обезопасить себя от действия враждебных сил природы, скатывали с горы зажженное колесо в воду, что символизировало поворот солнца на зиму. В деревнях сжигали, топили или хоронили чучело из соломы, а иногда два чучела. Одно из них, изображающее женщину, называлось Купалой, Мариной или Мареной, а другое, изображающее мужчину, - Ярилом, Костромой или Кострубонькой. В ночь на Ивана Купалу собирают травы, приобретающие в этот день чудесные свойства. В эту ночь, по народному верованию, цветет огненным цветом папоротник, и тот, кому удастся подсмотреть это цветение, может найти под ним клад с золотом.

К празднику Купылы примыкали совпадавшие иногда с ним праздники в честь Ярилы.

На праздниках в честь Купалы и Ярилы происходило свободное сближение обоих полов, как отголосок древних отношений в эпоху матриархата. Купание было основным обрядом, освящавшим вступление в брак.