Общему понятию надёжности противостоит понятие собственно надёжность образца оборудования – это вероятность безотказной работы в соответствии с заданными техническими условиями при установленных проверочных испытаниях в течение требуемого промежутка времени.
При испытаниях надёжности измеряется собственно надёжность. Она представляет по существу операционную надёжность оборудования и является следствием двух факторов - собственно надёжности и эксплуатационной надёжности.
Эксплуатационная надёжность обусловлена соответствием аппаратуры её использованию, порядком и способом оперативного применения и обслуживания, квалификацией персонала, возможностью ремонта различных деталей, факторами окружающей среды и др.
На каждую характеристику, подлежащую измерению, в технических условиях задаётся допуск, нарушение которого рассматривается как отказ.
Допуск, определяющий отказ, должен быть оптимальным, с необходимой надбавкой на износ деталей, то есть, он должен быть шире нормального заводского допуска. Поэтому, заводские допуски устанавливают с учётом того, что детали со временем изнашиваются.