В рамках этого подхода конфликт определяется как столкновение интересов, противоречие, борьба и противодействие. Истоки предложены социологической школой Т. Парсонса. Представители первого подхода рекомендуют блокировать конфликты, поскольку рассматривают их как «аномалии», вызванные нарушением внутренней гармонии и ведущие к дезорганизации системы.
Диалектический подход
В диалектическом подходе (К. Маркс, Р. Дарендорф) конфликт считается закономерным и неотвратимым явлением в силу неизбежного различия интересов. К. Маркс социальную структуру представлял в виде господствующих и подчиненных, конфликт, по его мнению, произрастает в системе "господство-подчинение" и всегда ведет к разрушению или социальным изменениям.