В чистом голубом небе вновь нещадно палило солнце. Но, несмотря на это обстоятельство, у Лаиколло стучали зубы от холода и жутко болела голова. «Наверное, солнечный удар или типа того» - решил для себя юноша.
Впереди, в какой-то неясной дымке, лениво ступали два коня. Силуэты всадников то расплывались, то становились четкими.
Совенок повернулся назад и посмотрел на Лаиколло своими огромными глазами.
- Зачем ты открыл окно? – сказал он, не открывая рта.
- Что? – Испугался Лаи.
- ЗАЧЕМ ТЫ ОТКРЫЛ ОКНО? – Дико заорал Совенок, и лицо его стало чернеть. Глаза ввалились и из провалов полезли белые черви. Рот, лишившийся губ, открылся в крике, а потом нижняя челюсть отвалилась.
Лаиколло закричал от ужаса и вывалился из седла.
Он падал, падал, падал. Падение казалось бесконечным. Теперь Лаи видел все глазами Мореты, его несло к открытому окну, он прыгал под струи дождя и летел навстречу размокшей земле. Медленно, но неотвратимо, земля приближалась. Можно было рассмотреть каждую мокрую травинку и сотни прыгающих лягушек с головой щуплого стражника. И, наконец, Лаи больно приложился о жесткий пол.
|
|
Было совершенно темно, воняло тухлятиной, застарелым туалетом и кровью.
Юноша стал шарить перед собой рукой. Под влажной соломой он, слипшимися пальцами, нащупал земляной холодный пол.
- Зачем я открыл окно? – прохрипел он.
- Живой? – раздался знакомый женский голос.
- Кто здесь? Я ничего не вижу!
- Разлепи глаза. У тебя вся голова в корке засохшей крови.
Лаиколло тщательно растер глаза и вскоре ему удалось их открыть. В небольшую камеру из малюсенького окошка под самым потолком лился дневной свет, создавая полумрак. Возле стены сидела Трица. Руки, воздетые над головой, закованы в кандалы и увесистым замком пристегнуты к крюку у стены.
- Меня даже не связали? – Удивился юноша.
- Были сомнения, жив ли ты вообще. И теперь у тебя есть шанс. Вставай!
Лаиколло попытался подняться на ноги, но камера закружилась вокруг него, а боль в голове вспыхнула с новой силой. Он упал на четвереньки и его вырвало.
- Хреновый из меня шанс. – Простонал юноша, отплевываясь и прочищая нос от рвоты. – Но как они с тобой смогли справиться? Я не вижу на тебе ран.
- Хм. - неопределенно ответила девушка.
Раздался приглушенный смех. Кто-то приближался к двери камеры.
- Кровь и тьма! – Прорычала Трица, зло уставившись на дверь, а потом переведя взгляд на Лаиколло. – Это за нами. Ты слышишь? Тебе придется взять в себя в руки и вытащить нас отсюда!
Юноша тупо смотрел на свою рубаха, залитую кровью.
- Я же только ее купил, она была новая.
Трица подалась вперед и звякнула кандалами.
|
|
- Идиот! Ты меня вообще слышишь? Сейчас нас убьют и, если повезет, то быстро!
- Но, что я с ними сделаю? У меня нет оружия, я даже встать не могу, у меня все болит.
- Хватит ныть! А то уже ничто и никогда болеть не будет! Соберись! Я что, зря тебя учила?
- Учила? Да, ты била меня палкой.
- Болван! Я учила тебя работать головой! – Рявкнула арт`три,.
Голоса были уже за дверью. Загрохотал засов. Лаиколло уставился на дверь, его сковал ужас.
- Я, правда, не знаю, что мне делать. Не могу соображать, мне страшно. – Заскулил он.
Трица немного смягчилась и быстро, но уверенно зашептала:
- Страх преврати в злость, победи его ненавистью. Я видела - ты это можешь. Но не захлебнись в нем, а то утонешь в ярости и потеряешь голову. Внимательно оцени ситуацию, подумай и смело действуй.
Лаиколло преданно и испуганно посмотрел в глаза боевой подруге. Арт`три выдавила из себя ободряющую улыбку:
- Если падаешь со скалы, то почему бы не попытаться полететь?
Дверь распахнулась.
- Ха! – Радостно оскалился небритый мужик с глиняной кружкой в руке. Кинжал звякнул в ножнах на поясе, когда он пошлепал себя между ног и радостно крикнул – Я пришел передать тебе привет от Сухого, Рыжая Собака!
За ним вошел стражник в шлеме, похожем на шляпу с полями. У стражника в руках был заряженный арбалет, но стальной нагрудник мужчина не одел.
Лаиколло стоял на четвереньках и внимательно рассматривал пришельцев из-за свисавших на лицо локонов волос, жестких от засохшей крови.
- Кабан, гони монету!
- Чо? – удивился человек с кружкой.
- Через плечо. Парнишка-то живой.
- Твою ж мать за ногу! Я, было, подумал, мы угрожали добить труп, когда заставил Рыжую сложить оружие.
Сверкнув, монета полетела через камеру и скрылась в ладони арбалетчика.
Бандит отхлебнул из кружки, крякнул и подошел к Лаиколло.
- Слыш, мяса кусок! Ты должен мне монету. Как отдавать будешь?
Лаи отметил для себя, что противник оказался уже почти между ним и арбалетчиком, от которого исходила основная угроза. Нужно было подманить поближе.
- Я… у меня… там было…
Пинок под ребра был внезапен. Лаи сжался на полу в позу эмбриона.
- Не-не-не, ты уже ничего не отдашь и ничего не стоишь. Но вот твоя подруга, она отработает мне монету.
Лаиколло сжал зубы от злости и заставил себя встать на четвереньки, а потом поджал под себя ноги.
- Золото! - Заплетающимся языком простонал Лаи. - У меня в городе есть золото. Я отдам все.
Бандит с кружкой подошел поближе. Запахло крепким алкоголем и потом.
- Что ты там скрипишь про золото? – Он склонился над юношей. – Ну-ка повтори, падаль.
Юноша на полу дышал часто-часто, глаза под слипшимися патлами горели ненавистью. Бандит так удачно загораживал его от стрелы.
- Если падаешь со скалы, почему бы не попытаться полететь?
- Чего? – Нахмурился мужчина.
И тогда Лаиколло полетел.
В это движение он вложил всю силу ног и спины - Лаи резко встал. Нос бандита хрупнул от удара лбом в лицо, глаза закатились, и мужчина стал оседать.
Кружка с треском раскололась, ударившись об пол.
Щелкнул арбалет.
Лаиколло попробовал заслониться оседающим телом, одновременно доставая кинжал из-за пояса жертвы. Рубаху на плече рванула стрела и ушла в стену.
Арбалетчик поднял разряженный арбалет для удара, но Лаиколло уже юркнул под его локти и вонзил кинжал мужчине в живот. Арбалет упал. По руками, сжимающими кинжал, потекла горячая кровь. Арбалетчик схватил юношу за горло и сжал со всей силы. Горло Лаиколло отозвалось дикой болью. От нехватки воздуха перед глазами поплыли черные круги. Он вынул кинжал и вонзил еще раз. А потом еще и еще, пока хватка на шее не ослабла. Кажется, он рычал или шипел, пока кромсал противника кинжалом. В чувство его привел голос арт`три:
- С этого хватит! Добей другого.
|
|
Рукоять кинжала скользила в мокрых руках, но он выполнил приказ. Кинжал легко вошел в область сердца, обрывая жизнь. Тяжело дыша, Лаи опустился на пол. Голова все так же раскалывалось, но эта боль ушла на второй план, злость затмевала все.
- Наставница, я поработал головой.
Трица ухмыльнулась:
- Теперь нам нужен ключ от кандалов. У этих я его не вижу. Связка ключей наверняка в комнате охраны.
Лаиколло решительно направился к двери.
- Погоди! Вон, посмотри - в углу стрела - кажется, целая. Тебе может пригодиться арбалет.
В длинном коридоре одиноко чадил факел, выхватывая у вязкой, вонючей тюремной темноты жалкий островок света. На мгновение из тьмы материализовалась фигура окровавленного с ног до головы человека. На красном от крови лице белели глаза, в руках посланник тьмы сжимал арбалет.
- Псс! Эй, приятель! Ты веришь в сказки? – Голос раздавался из камеры, в двери которой было небольшое окошечко. – Эй, вернись! Ты веришь в сказки?
Лаиколло посмотрел в окошечко. Пошел дальше. Остановился. Потряс головой. Вернулся и вновь заглянул в камеру. К стене был прикован шут. Лаиколло зажмурился, но, когда открыл глаза, шут никуда не делся.
- Эй, чего топтаться на пороге? Не дрейфь, заходи приятель. У меня отличная камера!
Отодвинув засов, Лаи зашел в камеру и уставился на собеседника. На том были грязные, окровавленные одежды, кажется, с кружевами. А к голове был привязан шутовской разноцветный колпак с бубенцами. Шут улыбнулся - у него не хватало пары передних зубов и потому он немного шепелявил.
- Думаешь, ты выглядишь лучше? Так, ты веришь в сказки?
- Сказки? – просипел раненым горлом юноша.
- Ну да, сказки. Такие, где главный герой помогает незнакомцу в трудной ситуации, и тот ему обещает - шут комично изменил голос, – «Поверь, я тебе еще когда-нибудь пригожусь!»
Лаи молча смотрел на шута.
- Да что ж ты такой не сообразительный-то? Ладно, давай иначе: «Враг моего врага - мой друг» - слышал такое выражение?
Никакой реакции.
Шут устало вздохнул:
- Короче, объясняю для тех, кто в бочке: у нас тут не каждый день по тюрьме шляются заключенные с арбалетом. Освободи меня от этих железяк и когда-нибудь я верну тебе долг.
|
|
- Ты знаешь, где ключи?
- Опа, да оно разговаривает! – Щербато улыбнулся шут, потом серьезно добавил. – Ключи в охранке. Если ты уже прикончил тех двоих, то тюремщика, это старого садиста, положишь в два счета.
- Годится. – Кивнул Лаиколло. – Я вернусь к тебе.
На столе, рядом с увесистой связкой ключей стояла большая тарелка чесночной похлебки. Рядом с тарелкой лежал кусок чесночного хлеба и палка чесночной колбасы. Ну и, конечно, картину завершала головка свежего чеснока.
Не то, чтобы старый тюремщик так любил чеснок, очень уж он боялся подхватить какую-нибудь заразу от заключенных. Да и запашок, тянувшийся от камер, чеснок, в какой-то степени, перебивал.
Тюремщик как раз натирал горбушку хлеба долькой чеснока, когда в грудь ему ударила стрела. Так что все страдания от ежедневного потребления чеснока оказались напрасны.
Трицитиана растерла запястья, которые еще недавно сковывали кандалы. Потом с удовольствием потянулась. По телу пробежала дрожь.
- Ты долго.
- Надо было помочь одному шуту.
- Кому?
- Не важно, он сразу ушел.
Девушка нагнулась к разбитой чашке, намочила палец в остатках пойла и попробовала на язык.
- О! Гномий самогон! Чертовски крепкая штука. Самое то! Нужно найти, где они его хранят.
- Отметим освобождение? – Просипел Лаи.
- Типа того. – Кивнула арт`три. – Настало время расплаты. Уйдем красиво. Пошли.
Лаиколло остался стоять в камере между двумя трупами. Трица остановилась в дверях и вопросительно посмотрела на спутника.
- Ты сдалась им ради меня, даже не зная, жив ли я вообще?
- Ну?
- Это глупо.
- Пошел на хрен. – Копна грязных рыжих волос скрылась за дверью.
Одному слуге не повезло, у него оказался слишком чуткий слух и любопытный нос, который Трица разбила кулаком. В остальном, найти винный погреб удалось, не наделав шума. В дюжине пузатых бочонков оказалось то самое гномье пойло.
Трица задумчиво взъерошила волосы.
- Притащи мне свечу и какую-нибудь занавеску. Я пока тут поколдую с бочками.
Лаиколло ринулся вверх по лестнице выполнять поручение.
- Стой! Мне нужен твой кинжал.
Лаи выглянул из-за двери погреба и огляделся. Коридор в обе стороны был пуст и тих. Где-то громко тикали часы. Осторожно прикрыв за собой дверь, он босиком, бесшумно подбежал к одной из соседних дверей. Та оказалась запертой. Следующая тоже.
- Ай, убили! Убили, убили! – Истошный вопль разнесся по дому.
- Тьма и кровь! Наш побег обнаружили! – Зло просипел юноша.
Этажом выше уже раздавались тревожные голоса, и топало множество ног. Лаи, было, ринулся к двери погреба, но с той стороны коридора уже появились люди. Таиться было поздно. С разбега, ближайшая дверь все же поддалась. Среди богато обставленной комнаты нашлось отличное кресло, которым удалось изнутри подпереть дверь под ручку. А еще, на стене обнаружился богато украшенный меч.
Лаи распахнул окно. Смеркалось. Приятно пахло свежестью после дождя и какими-то цветами. Перед глазами опять предстала картина распростертой под дождем Мореты.
Это был первый этаж и юноша мягко приземлился на влажную землю. Нельзя было убежать и бросить Трицу одну. Лаи решил, что, пока его преследователи будут выламывать дверь комнаты, где он скрылся, он из другой комнаты попадет в винный погреб на выручку арт`три. Примерно прикинув, какая из комнат расположена ближе всех к погребу, юноша подошел к окну. Окно было приоткрыто. Подпрыгнуть до подоконника и подтянуться на руках, даже в таком состоянии, не составило труда.
И только в тот момент, когда босые ноги коснулись лакированного паркета, Лаи понял, что в комнате он не один.
- Да, какого Темного! – За конторкой, с пером в руке стоял торговец Вишенка. На загорелой лысине играли отблески огонька единственной свечи. Серьги в ухе не было.
- Ты должен мне четыре серебряника! – Хищно просипел Лаи и поигрывая мечом пошел на торговца.
Вишенка отскочил к стене, опрокинув на документы банку чернил.
- Да, и еще, запиши восемь рулонов льна. – Из какой-то незаметной боковой двери в комнату, вытирая руки платком, вошел высокий статный мужчина. Темные длинные волосы спадали на белоснежную шелковую рубашку с кружевными манжетами на рукавах. Талию охватывал красный кушак, на ногах были надеты замшевые сандалии с острыми носами. Лицо незнакомца украшали тонкие усики и небольшая аккуратная бородка. Мужчина постучал пальцем по губам, задумчиво поднял глаза и, наконец, заметил, что происходит в комнате.
Вишенка стоял, прижавшись к стене. Лаи неуверенно переминался с ноги на ногу с мечом в руках.
- О, как! – Удивился незнакомец. – Ты… - Он постучал себя пальцем по лбу. На пальце блеснуло кольцо со здоровенным драгоценным камнем. – один из тех, кто чуть не поджог мой Сад Услад? – Мужчина улыбнулся. – Прости, все не было времени навестить тебя в камере. - Он всплеснул руками. - Ах, где же мои манеры? Эй ты, представь меня.
- Его светлость, сэр Себастьян Джордан. – Пропищал торговец, не отлипая от стены.
Его светлость шутливо поклонился.
- А это… - начал, было, Вишенка.
Джордан устало прикрыл глаза:
- Достаточно, мне не интересно имя этого оборванца.
Его светлость подошел к стене и снял с нее прекрасный полуторный меч в ножнах.
- Ты пытался поджечь мой дом, а теперь ты воруешь один из моих фамильных мечей. Я считаю своим правом лично проучить тебя.
Красиво украшенные ножны полетели на диван. Джордан грациозным движением умелого фехтовальщика дважды, со свистом, рассек воздух перед собой. И направил кончик меча на противника.
Лаи попятился к окну, выставив клинок перед собой. Чемпион турниров - этот противник был ему явно не по зубам. На плечо легла рука.
- Спокойно парень. - На подоконнике сидел шут. Но на нем уже не было смешного колпака, а в руке он держал две совсем не смешные короткие сабли с широким клинком и фигурной гардой.
- Теперь ты веришь в сказки?
Вишенка, тем временем, шмыгнул за боковую дверь комнаты.
- Какая прелесть! – Воскликнул лорд Джордан. - Сэр Николас Крылатый собственной персоной! Сегодня день полон сюрпризов! Вижу, Вы даже отыскали свои сабли. А где же мой подарок? Та шапочка, с бубенцами, Вам так шла. – Лицо лорда помрачнело. – Или, может, теперь у тебя пропало желание шутить надо мной?
- Шутки кончились Себастьян, пора за все ответить. – Сэр Николас спрыгнул на пол и взял сабли в обе руки. – Уходи парень, у нас свои счеты. Нет, не в окно - на крыше уже арбалетчики.
Лаиколло подбежал к боковой двери, за которой, пару мгновений назад, скрылся Вишенка. Остановился. Обернулся. Два война стояли друг напротив друга в боевых стойках. Сэр Николас в низкой стойке почти прильнул к полу, выставив одну саблю вперед, а другую заведя за спину. Кончик полуторного меча Джордана смотрел ему точно в лицо.
- Меня зовут Лаиколло! – Горло, наконец-то, стало приходить в себя, и юноша уже не сипел.- Запомни это имя, Себастьян. Возможно, когда-нибуть ты будешь бояться его.
Противники не шелохнулись.
- А еще, ты назвал меня вором. И, знаешь, что?
Лорд Джордан нахмурился и бросил взгляд на юношу.
Лаиколло небрежно сдернул со спинки стула черный дуплет с пышными рукавами и золотой вышивкой.
- Вот так!
И скрылся за боковой дверью.
Комнату заполнил перезвон стали.
До винного погреба Лаи так и не добрался. В коридоре, из-за угла, на него прыгнула тень. Лаиколло сделал выпад мечом, но Трица легко отвела удар кинжалом.
- Тебя только за смертью посылать. Сорок восемь… Сорок семь.
- Я не успел найти свечу.
- Сорок шесть… Не важно, я сама нашла. Надо немедленно убираться отсюда.
Уже почти у выхода на улицу они все же нарвались на четырех стражников. Тот, что был с арбалетом, упал замертво, поймав животом кинжал, брошенный Трицей.
- Двадцать четыре… Меч сюда!
Лаи бросил ей меч, рукоятью вперед. Арт`три ловко поймала его. Не дожидаясь драки, оставшиеся три стражника выбежали на улицу.
- Двадцать два… Даже не интересно!
- Что ты считаешь? – Лаиколло подобрал еще заряженный арбалет и пытался отстегнуть тул со стрелами от пояса мертвеца.
- Не важно. Двадцать один… Бежим быстрее.
Лаи бросил попытки отстегнуть тул и просто вытащил из него несколько стрел.
В ноздри ударил прохладный аромат летней ночи. Аромат свободы. Друзья бежали по алее сада легко, словно рождаясь заново. Казалось, что боль, смерть и потеря, остаются где-то позади, в этом огромном проклятом доме. До ворот оставалось не больше трех десятков шагов, когда путь им преградил Сухой. Лаиколло оскалился и поднял арбалет.
- Ц-ц-ц-ц! Не так быстро, торопыги. – Сухой показал пальцем куда-то вверх, за спины друзей.
Лаи обернулся. На крыше поместья стояло с дюжину арбалетчиков. Граненые наконечники стрел были нацелены на Лаи и Трицу.
- У нас есть два варианта: мы вас сразу прикончим или, вначале, немного поболтаем. Мне чертовски интересны имена тех смертников, что забросали поместье камнями. Я, конечно, сам могу выяснить, но проще и быстрее, если вы расскажете.
Трица одними губами продолжала свой обратный отсчет.
- Могу предложить третий вариант: я всажу тебе стрелу в глаз, а потом уже сдохну. – Выплюнул Лаиколло, не опуская арбалета.
Сухой отмахнулся:
- Ты промажешь.
- Проверим?
- Проверяй.
Лаи посмотрел на Трицу, ища поддержки.
- Семь… шесть… пять… четыре… - шептали губы девушки.
Сухой вздохнул:
- Вы называете имена или я даю отмашку стрелкам?
- Два, один, ноль. – Тихо сказала арт`три. – Это для тебя Совенок. Будь с той, кого ты любишь. Ступайте легко по небесной дороге.
Гулко громыхнуло. Земля дрогнула. Кто-то из арбалетчиков не удержался на ногах, кто-то выпустил стрелу, но она ушла в неизвестном направлении. А потом крыло поместья, где находился Сад Услад, затряслось и из окон первого этажа вырвались струи огня. Ночь расцвела прекрасным огненным цветком.
Лаиколло заставил себя опомниться и выстрелил в Сухого, но тот уже скрылся за деревьями сада.
- Бегом! – Скомандовала Трица.
Лаи потряс запертые ворота - бесполезно.
- Ключа нет, - Из караулки вышла Трица. - А через эти стены не перелезть.
- Ключ, наверняка, Сухого. Нужно его догнать.
- Или у Джордана, или у начальника стражи, или в огне.
- Тут должна быть запасная калитка. - Лаиколло со злостью ударил ногой по воротам.
- Нету, мы же изучали стену еще тогда.
- Ну, подземный ход.
- Угу, конечно, и указатель на него.
Через решетку ворот прилетела шкурка от семечки.
- Отличное огненное шоу! Птах чуть с крыши не навернулся, когда увидел, как вы развлекаетесь. - Через ворота перелетела толстая веревка с узлом на конце.
- Вини! - Радостно бросился к воротам Лаи
- Сегодня утром я точно был еще им. - Ответил здоровенный толстяк и сплюнул шкурку семечки. - Уж и не чаяли увидеть вас живыми. Хватайтесь, чего клювом щелкаете?
По веревке даже не пришлось лезть. Вини просто вытягивал каждого до верха ворот, где узел цеплялся за шип и спуститься по веревке вниз не составляло труда.
Трица и Лаиколло почувствовали под ногами мостовую. Вини вновь перекинул веревку на другую сторону ворот.
- Нет. Это все.
- Как все? - опешил Вини.
- Нам не удалось. Провал.
Вини открыл и закрыл рот.
- Ладно, - Уже другим голосом сказал Вини. - В переулке ждут ваши лошади, если Хоб уже оседлал их.
Трица вскочила в седло. Рядом в тяжелом молчании стояли Птах, Вини, Хоб и еще несколько участников провалившейся операции спасения.
- Спасибо вам за помощь ребята. Жаль, что у нас не вышло.
- Да. - Кивнул Птах.
- Это достойный погребальный костер. - Вини смотрел в сторону поместья.
- Я думаю, вам тоже стоит покинуть город. Это очень опасные люди и они будут искать вас.
Лаиколло стоял возле Упрямца и теребил подпругу.
- Я не забуду... - Тихо промолвил он.
Птах положил руку ему на плечо. Ребята не знали, что это последний раз, когда они видятся.
- Никто из нас не забудет Совенка, друг.
- Нет! - Лаи дернул плечом, сбрасывая руку и резко вскочил в седло. - Я никогда не забуду и не прощу этих людей и то, что они сделали. - Голос дрогнул и слеза предательски прочертила дорожку на грязном лице. - Я взял его с собой в Тарабон, я открыл то окно. Их смерть на моей совести!
Вини странно смотрел на Лаиколло.
- Не кори себя. Вокруг очень много несправедливости, которую творят сильные мира сего. Никому из нас не справиться с ними. - Вздохнул Птах.
- Тогда я стану сильнее их! - Ответил Лаиколло и ударил пятками Упрямца.