В 1923 г. Д. Брендстедом была предложена протонная теория кислот и оснований, применяемая как к водным, так и неводным средам. Согласно протонной теории, кислоту считают донором протонов, а основание — акцептором протонов. При взаимодействии кислота отдает, а основание принимает протон. Соотношение между основанием и кислотой можно представить схемой
Основание + Протон «Кислота
Основание и кислота, связанные данным соотношением, называются сопряженными. Взаимодействие между кислотой и основанием согласно протонной теории обозначается схемой
Кислота1 + Основание2 → Кислота2 + Основание1
Например, реакцию аммиака и фторида водорода можно записать уравнением: HF + NH3 «NH4- + F-
В этом уравнении кислоте НF соответствует сопряженное основние F-, а основанию NH3 — сопряженная кислота NH4+. В зависимости от партнера то или иное вещество может быть или кислотой, или основанием. Например, вода по отношению к аммиаку являетсякислоой, а по отношению к фториду водорода — основанием: H2O + NH3 «OH- + NH4- HF + H2O «F- + OH3+
Кислотно-основные свойства, согласно протонной теории, количественно характеризуются протонным сродством, или Е которая выделяется при присоединении протона к молекуле или иону. Роль основания играет тот партнер, у которого протонное сродство выше. В рассмотренных примерах вода имеет более высокое значение протонного сродства, чем фторид водорода, но меньшее значение этого сродства, чем аммиак (к наиболее сильным протонным к-там относят HClO4, HSO3F, HSO3CF3).