Период средневековья (VI – XVI вв.)

После падения Западной Римской империи (476 г.) процессы разрыва между нормативно-литературным и народно-разговорным языком многократно ускорились, что привело со временем к окончательному обособлению отдельных провинциальных диалектов. Языки настолько разошлись, что можно уже говорить о формировании самостоятельных национальных языков, для которых латинский в его разговорной форме послужил языком-основой. Так, уже в VIII – IX веках появились ранние варианты современных романских языков, получивших своё название от слова Romanus (римский).

В современных работах обычно выделяется 12 языков романской группы: итальянский, французский, провансальский, каталанский, португальский, испанский, галисийский, сардинский, ретороманский, румынский, молдавский, далматинский (исчез в XIX веке).

Несмотря на то, что латинский в качестве живого разговорного языка выходит из употребления после VI века, он ещё долгое время остаётся единственным письменным языком средневековой Западной Европы. Латынь сохранилась как язык межгосударственного общения и школы, на латинском языке составлялись дипломатические документы и велось преподавание в университетах, латынь была языком науки и литературы. Благодаря латинскому языку Западная Европа в период с VI по XVI века сохранила связи с античной культурой.

Следующий взлёт латинской культуры начался в позднем средневековье, в ту эпоху, которую мы называем теперь Возрождением. Новые писатели-гуманисты во второй раз возрождают латинский язык: они очищают его от вековых наслоений, сверяя норму современного им языка (которой вообще-то не было) с нормой языка античной эпохи, к которому они обращаются через тексты древних писателей. Одновременно появляется новая гуманистическая литература, которая стремилась подражать античным образцам, особенно языку Цицерона. На латинском языке писали Томас Мор, Эразм Роттердамский, Томмазо Кампанелла.