Черепан

Собрались раз поп, царь да пузатый барин за город погулять, посмотреть на простых людей, на безделье поклубить дорожную пыль. Идут так по дороге, промежду себя ведут разговоры.

Спрашивает царь у попа:

– Скажи мне, батя, что, по-твоему, на земле всего дороже?

Подумал поп и говорит:

– На земле всего дороже то, у кого баба толста да грудаста.

Говорит барину царь?

– Ну, а ты, господин, чего скажешь?

– Я то скажу, – отвечает барин, – то всего дороже, у кого денег мешок да земли на сто верст округ.

Идут так, топчут пыль, а встречу им горшечник-черепан, – везет из дальней деревни продавать на базар горшки, понукивает на сивую кобыленку.

Остановил царь черепана.

– Постой, мужичок! Не подвезешь ли нас до городских ворот, до первого повороту? А то, вишь, наши ноги прикрыл хворостом.

Осадил черепан кобыленку, горшки в канаву свалил, прикрыл хворостом.

– Отчего не повезти, – садитесь, добрые люди!

Сели царь, поп и пузатый барин в телегу, – на мужичьей телеге-то им непривычно! – толкают друг дружку, а черепан знай на свою кобыленку понукивает да посвистывает, вожжами трясет:

– Но, но! Пошла, милая, не ленись!

Шла, шла кобыленка, дошла до середины большой лужи, остановилась по своей нужде. Взял черепан кнут, начал обхаживать кобыленку. Сечет кнутом да приговаривает:

– Эх, дурная, где надумала стать! дурней ты нашего царя-дурака!

Вышла кобыленка из лужи, а царь у черепана спрашивает:

– Скажи мне, мужичок, разве царь у вас дурак?

– Дурак не дурак, – отвечает черепан, – а вот у царских больших бояр полны погреба денег лежат, да всё их, бояр, жалует. А у нашего брата, темного мужика, с зубов кожу дерет, за всякую пустяковину подати лупит.

«Ну, – думает царь, – мужичок-то, видно, не прост, попытаю его хорошенько».

Спрашивает у черепана царь:

– Скажи-ка, мужичок, отгадай мне загадку: кому на земле дороже, чтобы баба была толста да грудаста?

– А это, надо быть, поп либо монах: они до баб лакомы.

Опять спрашивает царь:

– А ну, скажи, мужичок, отгадай другую загадку: кому на земле всего дороже, чтобы денег мешок, да на сто верст округ?

– А это, видать, барин али барский сынок: они, баре, до денег да до земли жадные.

Доехали так до городских ворот, остановил черепан кобыленку. Стали все трое с телеги слезать. На прощанье говорит черепану царь:

– Поезжай теперь, мужичок, забирай свои горшки да привози в город – завтра в городе горшки будут дороги. Да гляди не ошибайся – дешево не продавай. Будет у царя пир на весь мир, много знатных гостей съедется. Приходи сам на званый пир да не забудь в подарок царю горшок принести.

Вернулся черепан, навалил на воз горшки, привез в город. Поутру разложил на базаре свой товар, сам сел покупателей ждать. А царь в тот день созвал знатных гостей, и вышел от царя строгий указ всем званым гостям и боярам нести во дворец по горшку в подарок царю. Вот едут знатные гости-бояре к царю на пир, по дороге заворачивают на базар за горшками к черепану. Продавал черепан горшки по пять, потом по десять рублей пустил, дошло до пятидесяти, а уж под конец и по сту рублей за горшок брал. Остался у него один щербатый, худой горшок. Вот скачет на пир к царю самый главный царский министр Аракчей. Припоздал к царскому пиру, заворачивает к черепану:

– Продай, мужичок, горшок!

– Не осуди, милый человек, нет у меня боле горшков, остался один щербатый, да себе надобен.

– Сделай милость, уступи, – говорит Аракчей. – Сколь потребуешь, столько и заплачу. Я – первый царский министр.

Подумал черепан.

– Пожалуй, уступлю тебе горшок. Денег мне от тебя не надобно, только сделай так, как я скажу.

– А что такое сделать?

– А вот я сору-мусору наложу в горшок, – если съешь мой мусор, будет горшок твой, а не съешь, не получишь горшка, не гневайся.

Покрутился министр и так и сяк.

– Ну что ж, – говорит, – отведаю, авось и съем.

Наложил черепан полный горшок сору. Весь сор съел царский министр. Прикрыл полою горшок и скорей на царский двор.

А черепан и сам скоро там, как ни в чем не бывало. Увидел его на пиру царь.

– Что же ты, мужичок, поскупился? Пожалел принести мне в подарок горшок, а был у тебя горшков полный воз.

– Помилуй, царское величество, – говорит черепан, – оставался у меня для тебя один горшок, да отбил его твой первый министр.

– Сколько же ты денег взял за тот горшок? – спрашивает царь.

– Помилуй, царское величество, не взял я и одного гроша.

– Даром, что ли, горшок отдал?

– Не даром отдал. А за что отдал, боюсь сказать твоей милости.

– Не бойся, мужичок, говори чистую правду.

– За то я тот горшок отдал, что твой министр мой сор-мусор съел.

– А можешь ли узнать того министра? – говорит грозно царь.

– Посмотрю, так узнаю.

Приказал царь черепану осмотреть всех своих гостей.

Осмотрелся черепан, показал пальцем на главного министра.

– Вот тот самый мой сор съел!

Подзывает царь министра к себе:

– Ты взял у черепана горшок?

Оробел, затрясся главный министр:

– Так точно, ваше величество, я взял горшок…

– И съел сор?

– Так точно, съел, ваше величество.

– Почему же ты сор съел?

– Не смел нарушить царский указ, ваше величество.

– Ах, ты этакой-растакой, – затопал ногами, закричал на министра царь. – Гоните его с моего царского двора!

Подхватили слуги царского министра под бока, вытолкали за ворота. А черепан походил вокруг царского стола, везде ему тем сором пахнет, – плюнул и пошел домой в свою деревеньку обжигать горшки.