Государство не имеет вечной природы, оно появилось лишь на заключительном этапе развития первобытного общества в силу разнообразных причин, прежде всего связанных с экономическим развитием общества, усложнением его производственной и распределительной сферы. Переход к новым формам организации хозяйственной жизни привел к социальному расслоению общества, появлению классов и зарождению государства как новой организационной формы жизни общества.
Государство призвано, главным образом, осуществлять управление обществом, охрану его экономической и социальной структуры, преодолевать социальные противоречия, поддерживать установленный и охраняемый порядок общественных отношений. Для выполнения основной задачи — управления обществом — государство, как часть политической надстройки над экономическим базисом, обладает специальным аппаратом принуждения.
Как особая политическая организация, государство отличается от всех других организаций общества, имеет свои специфические признаки.
Во-первых, государство характеризуется наличием особого разряда лиц и особого аппарата, выполняющих политические функции управления и принуждения. Этот особый слой людей составляет аппарат государства, который наделен государственно-властными полномочиями, возможностью издавать обязательные для исполнения акты, прибегать в необходимых случаях к государственному воздействию с целью подчинения поведения людей воле, нашедшей свое выражение в принятых государственными органами решениях.
Во-вторых, особенность государственной организации состоит в разделении населения по административно-территориальному признаку. Другие организации могут объединять людей по убеждению, социальной принадлежности, по роду их деятельности, политическим и другим интересам. Территориальный признак государства характеризуется распространением его власти на всех людей, находящихся на территории данного государства.
В-третьих, государство по сравнению с другими организациями общества обладает суверенитетом. Государственный суверенитет означает самостоятельность государства, независимость государственной власти от какой-либо иной власти. Это выражается в возможности государства свободно, по собственному усмотрению решать свои внутренние дела, самостоятельно выступать во взаимоотношениях с другими государствами. Государственный суверенитет означает также верховенство государственной власти внутри страны.
В-четвертых, только государство, выступая официальным представителем общества, может издавать законы и иные правовые предписания, обязательные для всего населения, то есть создавать право. Наличие системы права как главного инструмента управления обществом тоже является выражением суверенитета государственной власти.
В-пятых, отличительным признаком государства являются налоги и займы. Существование системы принудительно взимаемых налогов и иных обязательных платежей обеспечивает экономическую независимость государства.
Таким образом, о государстве следует говорить как об особой организации политической власти, обладающей суверенитетом, осуществляющей управление обществом и располагающей для этого специальным аппаратом принуждения.
Сущность государства – это глубинные, наиболее устойчивые характеристики государства, те его признаки, которые остаются неизменными на протяжении длительного срока существования. Сущность государства определяется тем, какие задачи выполняет государство, чью волю и чьи интересы выражает в первую очередь. В этом смысле сущность государства состоит в том, что оно выступает как универсальная политическая территориальная организация общества, в которой воплощается публичная власть наиболее могущественных, доминирующих слоев населения, которая используется и для согласования их интересов, и для выполнения общесоциальных задач.
Соответственно сущность рабовладельческого государства состоит в выражении интересов рабовладельцев, в охране отношений собственности на рабов и на средства производства, в подавлении рабов и иных менее имущих слоев населения.
Сущность феодального государства заключается в выражении интересов феодалов, в охране отношений собственности на землю, в оформлении личной зависимости феодальных крестьян от феодалов, в подавлении феодальных крестьян.
Сущность буржуазного государства состоит в оформлении и закреплении интересов буржуазии, крупных земельных собственников, в охране буржуазной собственности на средства производства, в подавлении воли рабочих, мелкого крестьянства.
Социалистическое государство предполагает, что угнетенные классы будут отсутствовать, поэтому государство выражает интересы подавляющего большинства (трудящихся), охраняет общенародную (социалистическую) собственность на средства производства.
Так или иначе, любое из названных типов государств выполняет общие дела, свойственные любому обществу, однако в наибольшей степени это характерно для социалистического государства.