Упаковка презервативов

Финальные экзамены были настоящим проклятьем для всех, кроме меня. Дни напролет я проводила за учебой с Карой и Америкой у себя в комнате, либо в библиотеке. Наше расписание изменилось из-за предстоящих тестов, так что Трэвиса я видела только в перерывах. На зимние каникулы я поехала домой к Америке; к счастью, Шепли остался с Трэвисом, и мне не пришлось страдать, глядя на проявления любви этой парочки.

За четыре дня до окончания каникул я простудилась, что дало мне отличный повод оставаться в постели. Трэвис сказал, что хочет остаться друзьями, но ни разу мне не позвонил. Так что, я только обрадовалась возможности провести пару дней, погрузившись в жалость к себе. Мне хотелось бы избавиться от нее до возвращения в университет.

Казалось, поездка обратно в Восточный заняла годы. Я очень хотела поскорее начать весенний семестр, но куда больше мне хотелось вновь увидеть Трэвиса. За те пару раз, что я его видела, я заметила его равнодушие к остальным девушкам, что постоянно вились вокруг него, после новости о нашем разрыве. Казалось, он был доволен нашей новой дружбой. Мы почти месяц не виделись, и теперь я нервничала и не была уверена, как мне стоит вести себя с ним.

В первый учебный день, кампус наполнился свежей энергией, и его накрыло снежным покрывалом. Новые предметы и новые одногруппники означали новых друзей и новое начало. У меня не совпадал ни один предмет с Трэвисом, Паркером, Шепли или Америкой, но Финч был со мной везде, не считая одного предмета.

Я с нетерпением ждала встречи с Трэвом за обедом, но когда он пришел, то просто подмигнул мне и сел в конце стола, вместе с остальными своими друзьями из братства. Я попыталась сосредоточиться на разговоре Америки и Финча о последней футбольной игре сезона, но постоянно отвлекалась на голос Мэддокса. Он развлекал всех рассказами о своих приключениях, терках с законом, который он нарушил, и новостью о новой девушке Трентона, с которой они как-то познакомились в "Красной Двери". Я приготовилась услышать про всех девушек, которых он встретил или приводил к себе домой, но если такие и были, он не делился об этом с друзьями.

Красные и золотые шарики по-прежнему висели на потоке кафетерия, обдуваемые обогревателем. Я потуже запахнула свой кардиган и Финч, заметив это, приобнял меня и начал тереть мою руку, пытаясь согреть. Я знала, что уделяю Трэву слишком много внимания, в ожидании, когда он посмотрит на меня, но, казалось, он вообще забыл, что я сижу за столом.

Как только он закончил свой обед, то подошел сзади и положил руки на мои плечи, от чего у меня сердце затрепетало.

— Как прошли занятия, Шеп? — спросил он.

Лицо Шепли скривилось.

— Первый день — отстой. Только и делаем, что часами слушаем об учебном плане и правилах поведения на занятиях. Даже не знаю, зачем я сюда пришел на первую же неделю. А у тебя как?

— Та-а-а... это все часть игры. Ты что расскажешь, Голубка?

— Та же фигня, — я попыталась изобразить будничный тон.

— Хорошо провела каникулы? — спросил он, игриво покачивая меня из стороны в сторону.

— Довольно-таки неплохо, — я улыбнулась.

— Клево. Мне пора на занятия. Позже увидимся.

Я смотрела, как он виляет между столов, продвигаясь к двери. Вот он открыл ее и пошел дальше, на ходу поджигая сигарету.

— Ха, — сказала Америка высоким тоном. Она тоже смотрела, как Трэвис пошел по заснеженному газону, и покачала головой.

— Что, детка? — спросил Шепли.

Америка уткнулась подбородком в ладонь, на ее лице была написана досада.

— Вам не показалось это странным?

— Что именно? — он откинул ее светлую косу на другую сторону и провел губами по шее Мер. Она улыбнулась и наклонилась для поцелуя.

— Он почти нормальный... настолько, насколько вообще может. Что с ним такое?

Шепли покачал головой и пожал плечами.

— Не знаю, он уже давно такой.

— Как все поменялось, а, Эбби? Он в порядке, а ты несчастна, — сказала Америка, наплевав на подслушивающие уши остальных.

— Ты несчастна? — удивился Шепли.

Я открыла рот, и мое лицо мгновенно вспыхнуло от смущения.

— Вовсе нет!

Мер начала перебирать свой салат в миске.

— Ну, он чертовски близок к экстазу.

— Перестань, Мер, — предупредила я.

Она пожала плечами и попробовала продолжить тему:

— Думаю, он притворяется.

Шеп легонько толкнул ее.

— Америка? Ты пойдешь со мной на вечеринку в честь Дня Святого Валентина или как?

— А ты не можешь пригласить меня как нормальный парень? Вежливо?

— Я и предлагал... и не раз. А ты продолжала говорить, чтобы я спросил позже.

Она откинулась на стул и надула губки.

— Я не хочу идти без Эбби.

Лицо Шепа скривилось от расстройства.

— В прошлый раз, она провела весь вечер с Трэвом. Ты едва ее видела.

— Хватит вести себя как ребенок, Мер, — я кинула в нее палочкой сельдерея.

— Я бы пригласил тебя, Пирожок, но вся эта братская фигня не для меня, прости.

— Черт, а это отличная идея! — глаза Шепли посветлели.

Финч скривился:

— Я не Сиг Тау, Шеп. Я вообще никто. Братства идут в разрез с убеждениями моей религии.

— Финч, ну пожалуйста? — попросила Америка.

— Дежавю, — проворчала я.

Фин глянул на меня боковым зрением и вздохнул.

— Ничего личного, Эбби. Не могу сказать, чтобы я когда-то ходил на свидания... с девушкой.

— Знаю, — я небрежно покачала головой, отмахиваясь от своего глубокого смущения. — Все нормально, честно.

— Ты нужна мне там, — сказала Америка. — Мы заключили договор, помнишь? Никаких вечеринок в одиночестве.

— Ты и не будешь в одиночестве, Мер. Не будь такой драматичной, — меня уже начал раздражать этот разговор.

— Хочешь драматизма? Я ставила корзинку для мусора рядом с твоей кроватью, ночами держала для тебя коробку салфеток Клинекс и рано вставала, чтобы дважды дать тебе лекарство от кашля, пока ты болела на каникулах! Ты мне должна!

Я сморщила нос.

— Я столько раз за даром держала твои волосы, пока тебя рвало, Америка Мэйсон!

— Ты чихнула мне в лицо! — она указала на свой нос.

Я сдула челку с глаз. Никогда не могла спорить с Америкой, если она упиралась на своем.

— Ладно, — процедила я сквозь зубы.

— Финч? — я изобразила свою лучшую неискреннюю улыбку. — Пойдешь со мной на тупую вечеринку Сиг Тау в честь Дня Святого Валентина?

Он прижал меня к себе.

— Да. Но только потому, что ты назвала ее тупой.

После обеда, мы с Финчем направились на занятие, обсуждая вечеринку, и как мы не хотели на нее идти. Мы выбрали соседние парты на психологии, и я покачала головой, когда профессор начал рассказывать мой четвертый за день учебный план.

На улице вновь пошел снег, медленно падая за окном, вежливо прося впустить внутрь, а потом разочарованно опускаясь на землю.

После того, как закончился урок, проходя мимо, по моей парте постучал парень, которого я видела однажды в доме Сиг Тау, и подмигнул мне. Я вежливо улыбнулась, а потом посмотрела на Финча. Он криво ухмыльнулся, и я собрала свои книги и лэптоп, с небольшим усилием засовывая их в рюкзак.

Я закинула сумку на плечо и поплелась по засыпанному солью от скольжения тротуару в сторону Морган Холла. Небольшая группка студентов решила побросаться снежками на газоне, и Финча передернуло при виде их, покрытых бесцветным порошком.

Когда Финч докурил сигарету, я с дрожащими коленями присоединилась к нему. Рядом с нами бежала Америка, потирая друг о друга свои ярко-зеленые варежки.

— Где Шеп? — спросила я.

— Он ушел домой. По-моему, Трэвису нужно в чем-то помочь.

— Ты не пошла с ним?

— Я там не живу, Эбби.

— Только теоретически, — подмигнул ей Финч.

Америка закатила глаза.

— Я люблю проводить время со своим парнем, посадите меня за это.

Финч швырнул сигарету в снег.

— Я вас покидаю, дамы. Увидимся за ужином?

Мы с Америкой кивнули, улыбаясь, когда Финч сначала поцеловал меня в щеку, а потом — Америку. Он зашагал по мокрому тротуару, старательно пытаясь держаться середины, чтобы не промахнуться и не угодить ногой в снег.

На его усилия Америка лишь покачала головой.

— Он такой смешной.

— Он из Флориды, Мер. И не привык к снегу.

Она захихикала и потянула меня к двери.

— Эбби!

Я обернулась и увидела Паркера, бегущего мимо Финча. Он остановился и попытался отдышаться прежде, чем заговорить. Его дутое серое пальто с каждым вдохом поднималось, и я тихонько рассмеялась, заметив любопытный взгляд Америки, когда та смотрела на него.

— Я собирался... Фух! Я собирался спросить тебя, не хочешь ли ты перекусить со мной вечером.

— Ох. Я э-э... Я уже пообещала Финчу поужинать с ним.

— Ладно, ничего страшного. Я просто собирался попробовать гамбургеры в новом кафе в центре города. Все говорят, что оно действительно хорошее.

— Может, в следующий раз, — сказала я, осознав свою ошибку. Я надеялась, что он не расценит мой небрежный ответ как отказ. Он кивнул и, засунув руки в карманы, быстро направился обратно тем же путем, что и пришел.

Кара была занята чтением своей новой книги, когда мы пришли. При виде нас, она скривилась. Ее поведение не улучшилось с тех пор, как мы вернулись с каникул.

Раньше, все свое время я проводила у Трэвиса и тогда невыносимые комментарии, и поведение Кары казались терпимыми. Теперь же, когда мы проводили вместе дни и ночи на протяжении двух недель до окончания семестра, я начала жалеть о своем решении, пожить ни с Америкой в качестве соседки.

— Ах, Кара. Как же я по тебе скучала, — сказала Мер.

— Это взаимно, — проворчала она, не отводя взгляда от книги.

Америка рассказала мне о своем дне и о планах на выходные с Шепли. Мы порылись в интернете, в поиске забавных видео, и смеялись так сильно, что слезы потекли. Кара фыркнула пару раз в ответ на наше поведение, но мы ее проигнорировали.

Я была благодарна Америке за ее визит. Время пролетело так быстро, я даже ни разу не посмотрела, звонил ли Трэвис, пока она не решила, что пора расходиться.

Мер зевнула и посмотрела на свои часы.

— Я иду спать, Эб... ох, вот дерьмо! — сказала она, щелкнув пальцами. — Я оставила свою косметичку у Шепли.

— Подумаешь, трагедия, Мер, — я все еще посмеивалась с последнего видео, которое мы посмотрели.

— Не было бы трагедией, если бы там не лежали мои противозачаточные. Пошли, я должна поехать за ними.

— А ты не можешь просто попросить Шепли привезти тебе их?

— Его машина у Трэвиса. Они с Трентом поехали в "Красную Дверь".

Мне стало плохо.

— Опять? С чего это он так часто начал гулять с Трентом?

Америка пожала плечами.

— Какая разница? Пошли!

— Я не хочу случайно встретиться с Трэвисом. Это будет странно.

— Ты вообще слушаешь меня? Его там нет, он в "Красной двери". Пошли, я сказала! — ныла она, дергая меня за руку.

Я нерешительно встала, и она вытащила меня из комнаты.

— Ну, наконец-то, — вставила Кара.

Мы подъехали к дому Трэвиса, и я подметила, что его Харлей стоял под лестницей, а Чарджер Шепли отсутствовал. Я облегченно вздохнула и последовала за Мер по заледенелым ступенькам.

— Осторожно, — предупредила она.

Если бы я знала, что будет так тревожно снова войти в эту квартиру, то не позволила бы Америке уговорить себя приехать сюда. Из-за угла на полной скорости вылетел Тото и врезался мне в ноги, когда его крошечные лапки заскользили по плитке прихожей. Я подняла его, позволив ему облизать себя в качестве приветствия. По крайней мере, он не забыл меня.

Я таскала его по всей квартире, пока Америка искала свою сумку.

— Я знаю, что оставила ее здесь! — сказала Америка из ванной, топая по коридору в комнату Шепли.

— Ты искала в шкафчике под раковиной? — спросил Шеп.

Я посмотрела на часы.

— Мер, давай быстрее. Нам нужно идти.

Из спальни послышался расстроенный вздох Америки. Я снова посмотрела на свои часы, а потом подпрыгнула на месте, когда входная дверь позади меня распахнулась. Спотыкаясь, вошел Трэвис в обнимку с Меган, которая хихикала, прижавшись к нему. Мое внимание привлекла маленькая упаковка у нее в руках, и мне стало дурно, когда я поняла, что это были презервативы. Ее другая рука лежала у него на затылке, и я не могла понять, кто кого обнимал.

С запоздалой реакцией Трэвис увидел меня, стоящую в одиночестве посреди гостиной, и когда он замер, Меган тоже посмотрела в том же направлении, все еще продолжая улыбаться.

— Голубка, — потрясенно произнес Трэвис.

— Нашла! — воскликнула Америка, выбегая из комнаты Шепли.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он.

Подул ветер и в квартиру залетели снежинки, вместе с ними принесло и стойкий запах виски, после чего мой неконтролируемый гнев преодолел необходимость изображать безразличие.

— Рада видеть, что ты вернулся к старому, Трэв.

От меня исходил такой жар, что заслезились глаза и все вокруг начало размываться.

— Мы как раз уходили, — прорычала Америка. Она схватила меня за руку, и мы проскользнули мимо Трэвиса.

Пролетев вниз по ступенькам, мы побежали к ее машине, к счастью, она была всего в паре шагов, поскольку слезы уже начали наворачиваться мне на глаза. Я чуть не упала, когда мое пальто зацепилось за что-то на середине шага. Рука Америки выскользнула из моей, и мы одновременно обернулись.

Трэвис крепко держал меня. Мои уши загорелись от холодного ночного воздуха, а его губы и шея стали странного темно-красного оттенка

— Куда ты уходишь? — спросил он, с наполовину пьяным, наполовину смущенным взглядом.

— Домой, — огрызнулась я, поправляя пальто после того, как он отпустил меня.

— Что ты здесь делаешь?

Я услышала, как захрустел снег под ногами Америки, когда она подошла ко мне, а Шепли быстро спустился по лестнице и встал позади Трэвиса, осторожно вглядываясь в свою девушку.

— Прости. Если бы я знала, что ты будешь дома, то не пришла бы.

Он засунул руки в карманы своей куртки.

— Ты можешь заходить в любое время, Голубка. Я никогда не хотел, чтобы ты держалась отстраненно.

Я никак не могла справиться с ехидностью, сочащейся в моем голосе:

— Не хочу мешать.

Я посмотрела на вершину ступенек, где стояла Меган, с самодовольным выражением лица.

— Наслаждайся своим вечером, — сказала я и развернулась, чтобы уйти.

Он вновь схватил меня за руку.

— Погоди. Ты что, злишься?

Я выдернула свое пальто из его хватки.

— Знаешь... даже не понимаю, чему я удивляюсь.

Он нахмурился.

— Тебе невозможно угодить. Невозможно! Ты сказала, что между нами все кончено... Я был чертовски несчастен, черт возьми! Мне пришлось разбить свой телефон на миллион кусочков, чтобы не звонить тебе каждую минуту каждого чертова дня — в университете я должен был притворяться, что все нормально, лишь бы ты была счастлива... а теперь ты злишься на меня? Ты разбила мое гребаное сердце!

Его последние слова раздались эхом в ночи.

— Трэвис, ты пьян. Отпусти Эбби домой, — сказал Шепли.

Трэвис схватил меня за плечи и придвинул к себе.

— Ты хочешь меня или нет? Ты не можешь и дальше продолжать так обращаться со мной, Голубка!

— Я приехала не для того, чтобы тебя увидеть, — сказала я, глядя на него.

— Я не хочу ее, — его взгляд переместился на мои губы. — Черт, Голубушка, я так несчастен.

Его глаза приблизились ко мне, когда он наклонил голову, чтобы поцеловать меня.

Я схватила его подбородок, отталкивая назад.

— У тебя весь рот в ее помаде, Трэвис, — сказала я с отвращением.

Он сделал шаг назад и поднял футболку, чтобы вытереть губы. Он уставился на красные полоски, на белой ткани и покачал головой.

— Я просто хотел забыться. Хотя бы на одну гребаную ночь.

Я смахнула покатившуюся слезу.

— Тогда не буду мешать тебе.

Я попыталась залезть в Хонду, но Трэвис снова схватился за меня. В следующую секунду, Америка начала дико бить его руку своими кулаками. Он ошеломленно посмотрел на нее, будто не мог поверить своим глазам. Она крепче сжала кулаки и стучала ими по его груди, пока он не освободил меня.

— Оставь ее в покое, ты, ублюдок!

Шепли попытался схватить ее, но она оттолкнула его и повернулась, чтобы дать Трэвису пощечину. От удара руки по щеке послышался быстрый и громкий хлопок. Все замерли на секунду, шокированные внезапной вспышкой ярости Мер.

Трэв нахмурился, но не стал себя защищать. Шепли взял ее за руки и посадил в машину, пока та пыталась вырваться.

Она боролась с ним, ее светлые волосы постоянно метались, пока она пыталась выбраться из его хватки. Я была поражена ее решимостью добраться до Трэвиса. Чистая ненависть была написана в ее, обычно милых, беззаботных глазах.

— Как ты мог? Она заслуживает кого-то гораздо лучше тебя, Трэвис!

— Америка, ПРЕКРАТИ! — закричал Шепли, громче, чем я когда-либо слышала от него.

Ее руки опустились по бокам, и она посмотрела на него с недоверием.

— Ты защищаешь его?

Хоть он и выглядел нервничающим, но парень твердо стоял на своем:

— Эбби рассталась с ним. Он просто пытается двигаться дальше.

Ее глаза сузились, и она вырвала свои руки из его хватки.

— Тогда, почему бы тебе не пойти и не найти какую-нибудь ШЛЮХУ, — она посмотрела на Меган, — из "Красной двери" и привести ее домой, чтобы поиметь, а потом дашь мне знать, помогло ли тебе это пережить отношения со мной.

— Мер, — Шепли потянулся к ней, но она увернулась, села за руль и громко хлопнула дверью. Я скользнула на свое место, пытаясь не смотреть на Трэвиса.

— Детка, не уезжай, — умолял ее Шеп, прислонившись к окну.

Америка завела машину.

— В этой ситуации есть правильная сторона и неправильная, Шепли. И ты на второй.

— Я на твоей стороне, — в его глазах было написано отчаяние.

— Нет, больше нет, — сказала она, сдавая назад.

— Америка? Америка! — прокричал он вслед, когда мы выехали на дорогу, оставляя парня позади. Я вздохнула.

— Мер, ты не можешь расстаться с ним из-за этого. Он прав.

Она положила свою руку на мою и чуть сжала ее.

— Нет, не прав. В том, что только что произошло, вообще не было ничего правильного.

Когда мы заехали на парковку у Морган Хилла, у Америки зазвонил телефон. Она закатила глаза и ответила:

— Не звони мне больше. Ты понял, Шеп? — сказала она. — Вовсе нет... потому что я не хочу! Ты не можешь защищать его после того, что он натворил. Ты не можешь мириться с его отношением к Эбби и при этом быть со мной... именно это я и имею в виду, Шепли! Это не имеет значения! Эбби же не бросается на первого попавшегося парня! Проблема не в Трэвисе, Шеп. Он не просил тебя вставать на его защиту! Господи... я больше не хочу об этом говорить. Не звони мне. Прощай.

Она выскочила из автомобиля, перебежала дорогу и затопала вверх по лестнице. Я старалась поспеть за ней, ожидая услышать, что ей сказал Шепли.

Когда ее телефон вновь зазвонил, она выключила его.

— Трэвис заставил Шепли отвезти Меган домой. Он хотел заехать сюда на обратной дороге.

— Ты должна была разрешить ему, Мер.

— Нет. Ты моя лучшая подруга. Меня тошнит от увиденного сегодня зрелища, и я не могу встречаться с тем, кто на защите этого. Конец разговора, Эбби, точка.

Я кивнула и она приобняла меня за плечи, придвигая к себе по дороге в наши комнаты. Кара уже спала, и я решила, не принимая душ и не раздеваясь, завалиться в постель. Я все прокручивала в голове появление спотыкающегося Трэвиса с Меган и его лицо, обмазанное красной помадой. Я постаралась заблокировать тошнотворные видения того, что могло бы случиться, не будь я там. Эмоции переполняли меня, но в итоге я почувствовала отчаяние.

Шепли верно сказал. Я не имею права злиться, но это не помогало перебороть боль.

Финч покачал головой, когда я заняла свое место рядом с ним. Знаю, выглядела я ужасно; у меня едва хватило сил переодеться и почистить зубы. Прошлой ночью я поспала всего лишь час, не в состоянии забыть о виде красной помады вокруг рта Трэвиса и о вине из-за расставания Шепли и Америки.

Мер решила остаться в постели, зная, что как только гнев отступит, на его место придет депрессия. Америка любила Шепли и хоть именно она положила конец их отношениям из-за того, что он выбрал не ту сторону, подруга все равно страдала из-за последствий своего решения.

После занятий, Финч провел меня к кафетерию. Как я и боялась, Шепли стоял у двери и ждал Америку. Стоило ему меня заметить, как парень тут же набросился:

— Где Мер?

— Она сегодня не ходила на занятия.

— Она у себя в комнате? — спросил он, уже поворачиваясь в сторону общежития.

— Прости, Шепли, — крикнула я ему.

Он на секунду замер, а затем повернулся ко мне с лицом человека, который достиг своего предела.

— Хотел бы я, чтобы вы с Трэвисом сами разгребали свое дерьмо! Вы какое-то проклятое торнадо! Когда вы счастливы, то вокруг летают бабочки, царит любовь и покой. Но когда вы злитесь, то тянете вниз за собой целый гребаный мир!

Он потопал прочь, и я выдохнула задержанный воздух.

— Все прошло неплохо. — Финч подтолкнул меня к кафетерию. — Весь мир. Вау. Как думаешь, сможете сделать свою вуду-фигню до теста в пятницу?

— Я подумаю над твоим предложением.

Финч выбрал другой столик, и я была счастлива последовать за ним. Трэвис сидел со своими друзьями из братства, но поднос не взял, и долго там не оставался. Он заметил меня, когда уходил, но не остановился.

— Итак, Америка и Шепли тоже расстались, а? — спросил Финч, пока пережевывал еду.

— Вчера вечером мы заехали к Шепу и встретили там Трэвиса с Меган... это был настоящий бардак. Они оказались по разные стороны баррикады...

— Оу...

— Именно. Я чувствую себя ужасно.

Фин похлопал меня по спине.

— Ты не можешь контролировать их решения, Эбби. Я так понимаю, что День Святого Валентина у Сиг Тау отменяется?

— Похоже на то.

Финч улыбнулся.

— Я все равно выведу тебя в свет. И Мер захватим. Будет весело.

Я положила голову на его плечо.

— Финч, ты лучший.

Я и думать забыла о Дне Святого Валентина, но радовало, что теперь у меня есть планы на него. Даже представить не могу, как жалко я себя чувствовала бы, если бы провела праздник в одиночестве с Мер, всю ночь, слушая ругательства в адрес Шепли и Трэвиса. Она все равно будет это делать — иначе, это была бы не Америка — но, по крайней мере, будучи на людях, жалоб будет не так много.

Прошел январь, и после похвальной, но неудачной попытки Шепли вернуть Америку, я все меньше и меньше виделась с ним и Трэвисом. К февралю они вообще перестали посещать кафетерий, и Трэва я встречала лишь пару раз, когда шла на занятия.

На выходных, перед Днем Святого Валентина, Америка и Финч уговорили меня пойти в "Красную дверь". Я очень боялась встретиться там с Трэвисом. Когда мы вошли, я облегченно вздохнула, не увидев никаких признаков его присутствия.

— Первая выпивка за мой счет, — сказал Финч, выбирая нам столик, а затем проталкиваясь сквозь толпу к бару.

Мы сели и начали наблюдать за тем, как пустой поначалу танцпол быстро начал наполняться пьяными студентами. После пятого напитка, Финч вывел нас на паркет, и я наконец-то расслабилась настолько, чтобы насладиться вечером. Мы хихикали и врезались в друг друга, истерически покатываясь со смеху, когда мужчина рядом прокрутил свою партнершу, и она выпустила его руку, падая прямо на пятую точку.

Америка подняла руки над головой, покачивая бедрами в ритм музыки. Я рассмеялась от выражения ее лица во время танца, а затем резко оборвала себя, когда заметила проходящего позади нее Шепли. Он что-то прошептал в ее ухо, и она резко обернулась. Они обменялись парочкой фраз, а потом Мер схватила меня за руку и повела к столу.

— Ну конечно. Стоило нам решить выйти погулять, как он тут же объявился, — проворчала она.

Финч принес нам еще по два шота.

— Думал, вам они понадобятся.

— Правильно думал.

Америка откинула голову назад еще до того, как мы успели произнести тост, на что я покачала головой и чокнулась рюмками с Финчем. Я старалась сосредоточиться на лицах друзей, обеспокоенная тем, что раз Шеп тут, то и Трэвис где-то неподалеку.

После того, как закончилась следующая песня, Америка встала:

— Да пошло оно все. Я не собираюсь сидеть за этим столом весь вечер.

— Вот это моя девочка! — улыбнулся Финч, последовав за ней на танцпол.

Я пошла за ними, поглядывая по сторонам в поисках Шепли. Он исчез, и я снова расслабилась, попытавшись стряхнуть с себя чувство, что Трэвис может появиться на танцполе с Меган. Позади Америки танцевал парень, которого я видела в кампусе, и та улыбнулась, радуясь тому, что можно отвлечься. У меня появилось подозрение, что Мер специально демонстрирует, что хорошо проводит время, в надежде на то, что это увидит Шепли. Я на секунду отвела взгляд, но когда снова посмотрела на Америку, то ее партнера уже не было рядом с ней. Девушка пожала плечами и продолжила покачивать бедрами в такт музыки.

Заиграла следующая песня и уже другой парень оказался подле Мер, а его друг начал танцевать со мной. Через несколько мгновений, он придвинулся сзади и положил руки на мои бедра, и я почувствовала себя слегка неуверенно. Будто бы прочитав мои мысли, он быстро убрал руки от моей талии. Я повернулась, но его уже и след простыл. Мы с Америкой переглянулись — ее парень тоже исчез.

Финч, казалось, слегка занервничал, но когда Америка вопросительно подняла бровь, он лишь покачал головой и продолжил танцевать.

К третьей песне я вспотела и устала. Я удалилась к нашему столику и положила отяжелевшую голову на руки, а затем рассмеялась, глядя на то, как еще один, полный надежд парень пригласил Америку на танец. Она подмигнула мне, но я резко напряглась, когда увидела, как ее партнера дернуло назад, и он исчез в толпе.

Я встала и обошла вокруг танцпола, наблюдая за тем местом, где он исчез, и почувствовала прилив адреналина в моих полных алкоголя венах, когда увидела Шепли, держащего за воротник удивленного парня. Трэвис был рядом с ним; он зашелся приступом истерического смеха, но тут поднял голову и заметил, что я наблюдаю за ними. Он хлопнул брата по руке и когда тот тоже посмотрел в мою сторону, Шепли толкнул свою жертву обратно на паркет.

Я довольно быстро поняла что происходит: они оттаскивали с танцпола парней, которые танцевали с нами и запугивали их, чтобы те держались от нас подальше.

Я сощурила глаза на этих двоих, а затем направилась к Америке. Толпа была густой, и мне пришлось расталкивать людей с дороги. Шепли успел схватить мою руку до того, как я добралась до танцевальной площадки.

— Не говори ей! — сказал он, пытаясь сдержать улыбку.

— Шеп, что ты, черт возьми, делаешь?

Он пожал плечами, все еще довольный собой.

— Я люблю ее. И не могу позволить другим парням танцевать с ней.

— А какое у тебя оправдание для отталкивания парня, с которым танцевала я? — я скрестила руки на груди.

— Это был не я, — он быстро оглянулся на Трэвиса. — Прости, Эбби. Мы просто веселились.

— Не смешно.

— Что не смешно? — спросила Америка, глядя на Шепа. Он сглотнул, кидая умоляющий взгляд в мою сторону. Я была его должницей, и потому держала рот на замке.

Он облегченно вздохнул, когда понял, что я его не выдам, и посмотрел на Америку со сладким обожанием.

— Хочешь потанцевать?

— Нет, не хочу, — сказала она, возвращаясь к столику. Он пошел за ней, оставляя нас с Трэвисом вдвоем. Он пожал плечами:

— Хочешь потанцевать?

— Что? Меган здесь нет?

Он покачал головой.

— По-идее, ты должна быть милой, когда пьяная.

— Рада тебя разочаровать, — сказала я, поворачиваясь к бару. Он последовал за мной и убрал двух парней с их мест. Я с мгновение сердито смотрела на него, но он это проигнорировал. Трэвис сел и стал смотреть на меня с ожиданием.

— Ты собираешься садиться? Я куплю тебе пиво.

— А я думала, что ты не покупаешь выпивку девушкам в баре.

Он наклонил голову в мою сторону и раздраженно нахмурился.

— Ты — другое дело.

— Да, я уже это слышала.

— Да ладно тебе, Голубка. Что случилось с нашей дружбой?

— Мы не можем быть друзьями, Трэвис. Это очевидно.

— Почему нет?

— Потому что я не хочу смотреть, как ты используешь разных девушек каждую ночь, а ты не позволяешь никому танцевать со мной.

Он улыбнулся.

— Я люблю тебя. И не могу позволить другим парням танцевать с тобой.

— Да неужели? Как сильно ты меня любил, когда покупал ту упаковку презервативов?

Трэвис вздрогнул и я начала идти обратно к столу. Шепли и Америка крепко обнимались друг с другом и страстно целовались, из-за чего начали обращать на себя внимание окружающих.

— Думаю, мы снова идем к Сиг Тау на празднование Дня Святого Валентина, — сказал Финч, слегка нахмурившись.

Я вздохнула.

— Вот дерьмо.