Структура закаленной стали характеризуется значительной неравновестностью поэтому при любом нагреве закаленной на мартенсит стали будут протекать процессы приводящие систему к свободной энергии.
Нагрев закаленной стали до температуры ниже А1, выдержка при этой температуре и охлаждение называют отпуском закаленной стали.
Все процессы протекающие при отпуске принято разделить на 3 превращения: в углеродистых сталях, не содержащихся легирующих элементов, первое превращение протекает при температурах от 80 до 200, третье 300-4000.
Первое превращение – заключается, в том что из мартенсита выделятся часть углерода образуются промежуточные ε-карбиды состава примерно Fe2,4C – это превращение с очень медленной скоростью, протекает и при медленной температуре.
2 превращение – одновременно протекает распад мартенсита, если при закалке в структуре сохраняется остаточный аустенит, то он распадается на смесь пересыщенного альфа твердого раствора и ε-карбида и начинается превращение с карбида в цементит.
3 превращение – завершающая процессы распада мартенсита (мартенсит переходит в феррит) распада остаточного аустенита, и карбидное превращение ε-карбида в цементит.