В 50-60-х годах 20-го века появились работы психолога Элеоноры Ром. Она поставила эксперименты по определению степени репрезентативности членов категории:
1) время реагирования (эксперимент с птицами – пингвин, страус – больше время). 2) Приведение примеров. 3) Прямая оценка (какая птица лучше).
В обыденной языковой категоризации в один класс могут объединяться члены с неравномерным статусов, т.е. не полностью совпадающие по набору признаков. В этом случае выделяются какие-то привилегированные члены категории, а остальные приближаются к ним на более или менее близкое расстояние. Наиболее репрезентативные члены категории получили название прототипы – члены категории, которые имеют особый когнитивный статус «быть наилучшим представителем данной категории». Наиболее полное соответствие объекта прототипу свидетельствует о его принадлежности к центральным членам категории. Если свойства прототипа присущи объекту лишь частично, то он находится на периферии категории.
Свойства прототипов (по Лакоффу):
i. Центральные члены категории лучше запоминаются.
ii. Центральные члены категории быстрее распознаются.
iii. Центральные члены категории чаще используются.
iv. С ними легче выполняются тесты по подбору пар.
v. Они выступают как представители всей категории в целом. Классификация прототипов ЛАКОФФ: Типичные примеры, Социальные стереотипы, Идеалы, Образцы, Частные модели, Самые характерные примеры.