Впервые эпидемическая желтуха была описана Гиппократом. Самый ранний в Западной Европе литературный источник, в котором упоминается это заболевание, — письмо папы Захария св. Бонифацию, архиепископу Майнцскому, датированное 751 г. С того времени наблюдались многочисленные эпидемии заболевания, особенно в периоды войн. Вспышки эпидемии гепатита возникали во время франко-прусской войны, гражданской войны в США и первой мировой войны. Масштабная эпидемия гепатита наблюдалась во время второй мировой войны, особенно на Среднем Востоке и в Италии [14].
Существует множество разновидностей вирусного гепатита (табл. 16-1). Гепатит А передаётся фекально-оральным путём и спонтанно разрешается. Гепатит В передаётся парентеральным путём, и часто заболевание приобретает хроническое течение. Гепатит D — парентерально передающаяся болезнь, которая поражает только больных, инфицированных HBV. Гепатит С передаётся парентерально и очень часто приобретает хроническое течение. Гепатит Е распространяется фекально-оральным путём; обычно источником инфекции служит вода; встречается в слаборазвитых странах и разрешается самостоятельно. Появляется всё больше доказательств в пользу существования других вирусов гепатита (ни А, ни В, ни С, ни D, ни Е) [1, 2, 13]. Одним из них является HGV; в дальнейшем, по-видимому, будут открыты и другие вирусы.