Этот вирус вызывает как спорадические случаи, так и крупные эпидемии гепатита в развивающихся странах. Ранее считалось, что многие эпидемии гепатита обусловлены HAV. В настоящее время установлено, что они были вызваны HEV. Заболевание передаётся фекально-оральным путём, обычно через воду, загрязнённую нечистотами. Вирус поражает обезьян, однако попытки его культивирования в условиях in vitro не увенчались успехом.
HEV — РНК-содержащий вирус размером 32—34 нм, не покрытый оболочкой и имеющий 3 рамки считывания. Он, вероятно, относится к группе калицивирусов (таких, как вирус Норфолк), которые часто вызывают тяжёлую диарею.
Трудно выделить большие количества вируса из фекалий, так как, вероятно, он распадается в кишечнике. Однако жёлчь инфицированных животных в остром периоде инфекции является богатым источником вируса. Первая нуклеотидная последовательность HEV была получена в изоляте из Бирмы [13]. В дальнейших работах было описано выделение полных последовательностей в Мексике [16], Пакистане и Китае [7]. Отмечается некоторая вариабельность последовательностей, в частности между мексиканскими и бирманскими штаммами вируса. Особенно ярко различие последовательностей видно в одном локусе неструктурной рамки считывания. Вирус трудно выделить из фекалий, и его низкая экскреция с калом, возможно, ограничивает дальнейшее распространение инфекции [II]. Иммунитет, вероятно, постепенно снижается; продолжительность циркуляции нейтрализующих антител не установлена.
|
|
Секвенирование генома HEV способствовало разработке специфических диагностических тестов. Рекомбинантные белки, экспрессируемые клонированным HEV, выделенным из изолятов в Мексике и Бирме, используют для выявления антител класса IgG и IgM к HEV. [4]. Для исследования требуется более одного изолята, а результаты его не совсем надёжны [10]. HEV-PHK определяют методом ПЦР.
Положительные результаты серологических тестов отмечались почти во всех развивающихся странах [12]. Антитела к HEV были выявлены у египетских детей [5], в Кашмире [б], на Тайване [9| и у рабочих-мигрантов Катара [14]. Гепатит Е составляет половину случаев гепатита ни А ни В ни С в Гонконге [10]. В западных странах гепатит Е преимущественно диагностировался у лиц, незадолго до этого выезжавших в развивающиеся страны [3,15]. Инфекция очень редко встречается у жителей западных стран, хотя антитела к HEV обнаруживались среди инъекционных наркоманов в Италии [17] и у 2% доноров крови в США [10].