Прекрасный Принц садится не туда

Солнце уже полностью село, когда Густав сбавил шаг и поставил Фредерика на ноги. Они были в нескольких милях от бандитского логова, окруженные густым искривленным подлеском.

— С ножками стало получше? — спросил Густав.

— Да. Спасибо за то, что перенес, — ответил Фредерик. — Как думаешь, они еще нас преследуют?

— Нет, — покачал головой Густав. — Можем перевести дыхание.

— О, Густав, пока не забыл... — сказал Фредерик. — Я тут подумал, ты потерял свой меч, а мой все еще на месте. Мне кажется, это неправильно. Я хочу, чтобы ты забрал себе мой. Так будет лучше для нас обоих.

Он потянулся к поясу, чтобы взять меч, но понял, что того там нет.

— О, нет. Он...

— Спокуха. Я уже забрал его, — сказал Густав. — Я подумал о том же, так что забрал меч пару часов назад.

— Ты украл мой меч?

— Ты же только что сказал, что хочешь, чтобы он был у меня.

— Я хотел его тебе отдать. Я не хотел, чтобы ты его присвоил.

— И в чем разница? Меч у меня, мы в полном порядке.

Фредерик вздохнул. Он нащупывал дорогу в темноте, пока не натолкнулся на огромное дерево, к которому и прислонился.

— Здесь очень, очень темно, — сказал он. — Хотелось бы, чтобы Дункан был с нами. Он бы сейчас, наверное, достал из кармана факел какой-нибудь.

— Ага, а еще кровать, подушку и оркестр флейтистов, чтобы сыграли тебе колыбельную, — хмыкнул Густав. — Ну, а если серьезно, то тебе нужно перестать воодушевлять коротышку. Ты ведь на самом деле не считаешь, что он обладает волшебной удачей, да?

— Не знаю. Я менее скептически отношусь к подобным вещам с тех пор, как увидел, как карета превратилась в тыкву, — серьезно сказал Фредерик. — Как думаешь, Дункан с Лиамом тоже сумели скрыться?

Густав пожал плечами.

— Ну, сейчас мы не сможем отправиться на их поиски. Мы должны дождаться рассвета, а потом уж пойти их искать.

— Логично. — Фредерик огляделся по сторонам. Через плотную завесу крон деревьев проникал лишь тоненький лунный лучик. Видны были только очертания деревьев. Он соскользнул на землю, упираясь спиной в древесный ствол, и тут же вскочил на ноги.

— Крапива! Везде жгучая крапива, — простонал он.

Густав прихлопнул крапиву ногой к земле.

— Просто притопчи ее.

— А не могли бы мы поискать место для ночлега получше? — Фредерик вгляделся в темноту и увидел размытое зеленое пятно. — Густав, — позвал он. — Вон там неплохая постель из мха.

Густав обратил внимание как раз в тот момент, когда Фредерик запутался в зеленом мехе спящего тролля.

— Нет! — завопил он.

Но было слишком поздно.

— Это кто это сидит на Тролле? — взревело чудовище, и подскочило на ноги. Фредерик же отправился в полет и шмякнулся пятой точкой в крапиву.

— Ой-ой-ой-ой-ой-ой-ой-ой-ой-ой-ой-ой-ой-ой-ой-ой-ой-ой-ой-ой-ой-ой-ой-ой-ой-ой-ой! — стонал он, пока катался взад-вперед по земле. Тролль зачерпнул принца ладошкой и поднял вверх.

— А ну брось его, тролль, — зарычал Густав, размахивая гномьим мечом.

— Ха-ха! Круглоголовый человек с игрушечным мечом! — У тролля был гортанный смех, словно он пытался выкашлять шерстяной шарик.

— Это тебе не игрушка, тролль, — сказал Густав. — Он сделан из гномьей стали. И я буду бить им по тебе, если ты не поставишь этого человека на землю.

— Но Ойкающий человек сел на Тролля, — возразило чудище. — Теперь Ойкающий человек пленник Тролля.

Тролль приложил одну пушистую когтистую лапу себе ко рту и издал оглушительный рев, который разнесся по всему лесу:

— У Тролля есть пленник!

Деревья вокруг Густава задвигались и расступились. И через несколько секунд появилось еще полдюжины троллей.

— У Тролля два пленника! — заметил довольно один из прибывших.

Густав поплотнее сжал пальцы на рукояти меча. Несмотря на значительное превосходство врагов и то, что он едва мог разглядеть их в темноте, он, как обычно, всегда был готов броситься в бой.

— Не надо, Густав, — взмолились изнутри плотной медвежьей хватки тролля. — Не совершай ошибку, о которой мы потом пожалеем.

На этот раз, Густав отступил. Он убрал меч за пояс и поднял руки вверх. Тролли устремились к нему и подняли его у себя над головами, а потом зашагали во тьму, распевая:

— ПЛЕН-Н-ИКИ! ПЛЕН-Н-ИКИ!

Густав бросил настороженный взгляд на Фредерика, который свисал с плеча первого тролля.

— Постель из мха... как же!

Рис.39 «Дом» Тролля

Проснувшись следующим утром на рассвете, Фредерик с Густавом обнаружили себя в деревянной клетке посреди деревни троллей. Ну, во всяком случае, для себя они решили, что это деревня троллей. То, что тролли считали за «деревню», для большинства людей скорее было «большим скоплением груды палок» то тут, то там.

Тролли те еще строители. Большинство их домов вообще таковые не напоминают; они ставят шалашом три-пять бревен и считают, что на этом строительство окончено. Однако у подобного «дома» может даже иметься «дверь», которой на самом деле, является еще одно бревно, отличающееся от остальных тем, что его можно отодвинуть, для того, чтобы попасть внутрь.

Клетку же, в которой проснулись принцы, тролли смастерили так же плохо. Прутьями «решетки» были длинные, тонкие прутики, которые мог легко сломать даже Фредерик. Не то чтобы ему было это нужно, ведь палочки были расположены достаточно далеко друг от друга, и можно было свободно выйти из клетки. К тому же палочки никак не были скреплены между собой — ни веревочек, ни мастики — абсолютно ничего. Фредерик понял, что конструкция настолько хрупка, что если на нее хорошенько дунуть, то она развалится.

— Неужели они думают, мы не сможем выбраться отсюда? — спросил Фредерик.

Мимо прогуливался болотно-зеленый тролль, ведя себя так, будто принцы были надежно заперты.

— А ну их, — сказал Густав. — Пошли. — Он протиснулся наружу между прутьями решетки, оказавшись на деревенской площади, и Фредерик последовал его примеру. Они успели сделать всего несколько шагов от клетки, когда к ним подбежал тот здоровый тролль, который схватил их прошлой ночью.

— Куда собрались? Круглоголовый и Ойкающий человеки — пленники, — сказал тролль. — Вернитесь в клетку.

— С чего ради? — спросил Густав, щуря полусонные глаза.

— Мой друг интересуется, — встрял Фредерик, — а почему бы нам не обсудить это снаружи.

— Не получится у тебя вести переговоры, сеньор Всех-умаслю, — сказал ему Густав. — Они не очень дружелюбные.

— Живо вернулись в клетку! — приказал тролль.

— Фигу! — гаркнул Густав троллю в лицо. — А теперь убирайся с дороги, тролль, или будешь иметь дело с моим мечом.

— Слушайте, мистер Тролль, — сказал Фредерик. — Почему вам так нужно держать нас здесь?

— Ойкающий человек сел на Тролля, — сказало чудище, скрещивая руки на груди.

— И мне ужасно жаль, — сказал Фредерик. — Это была случайность. Было ведь очень темно, хоть глаз выколи. Наверняка, Вы сможете простить нечаянную ошибку. Я хочу сказать, что это ведь не нарушение закона, за это нельзя сажать.

— Не для троллей, — упрямился тролль.

— Неужели сидение на тролле вне закона у троллей? — просил ехидно Густав.

— Да.

— И какое за это грозит наказание? — спросил Фредерик.

— Тролль не знает, — сказало существо, почесывая свой подбородок. — Тролли очень осторожны и не садятся на других троллей. Прежде такого не случалось.

— Ну, тогда почему бы нам просто не согласиться, что одной ночи в тюрьме было достаточно, и мы пойдем своей дорогой? — предложил Фредерик.

— Нет. Для троллей очень важно следовать законам троллей, — задумчиво сказало существо. — Теперь вернитесь в клетку, пока Тролль решит, какое наказание должен понести тот, кто сел на тролля.

— Тролль, а ты тупее, чем кажешься, — рявкнул Густав, — неужели ты думаешь, что мы будем сидеть и терпеливо ждать, пока ты решишь нас сожрать.

Тролль в отчаяние всплеснул руками.

— Ну почему люди постоянно забывают, что тролли — травоядные! — выкрикнул он. Чудовище опустило свою мохнатую, однорогую голову и злобно заорало принцам в лица:

— Тролли — вегетарианцы! Последнее, как посмотрит Тролль на Круглоголового человека — как на кусок мяса! Ох, Тролль так устал от узколобости людей!

Густав и Фредерик были слишком ошарашены, чтобы ответить. Они просто стояли там, пока чудовище дышало им луком в лица.

— Арр, Тролля это очень расстраивает! — продолжило существо. — Круглоголовый человек точно такой же, как Злой человек, который думает, что Тролль хочет съесть деток Леди с лопатой! Тролль просто хотел немного свеклы!

Глаза Густава округлились.

— Иди ж ты, — пробормотал он, поворачиваясь к Фредерику. — Похоже, это тот самый тролль, с которым я сражался на свекольной ферме, когда мы с тобой встретились.

— Что? — спросили одновременно Фредерик и тролль.

— Это правда тот самый тролль со свекольной фермы? — спросил Фредерик.

— Уверен, — ответил Густав.

— Тролль боролся на свекольной ферме со Злым человеком, — сказал тролль. — А не с Круглоголовым человеком.

— Гмм, мистер Тролль, — попытался Фредерик переубедить тролля. — Я думаю, что Круглоголовый человек и есть Злой человек.

— Но у Злого человека длинные волосы, как ветошь.

— Так оно и было, — объяснил Фредерик. — Но теперь его длинные мертвые волосы сказали «пока-пока». И теперь у него круглая голова.

Тролль внимательно вгляделся в лицо Густава.

— Ой-ой, — воскликнул он. — Тролль думает, Ойкающий человек прав. Тролль узнает Злого человека без волос. Для троллей все люди очень похожи.

— О, и кто теперь узколобый? — самодовольно заорал Густав.

— Так Тролль пленил Злого человек? — возразил тролль. — Это все меняет. Тролль ненавидит Злого человека. Может быть, на один день Тролль превратится в плотоядного.

— Нет, постой, — быстро сказал Фредерик. — Одно только то, что он побил тебя в драке, не значит, что ты обязан отомстить. Мы всегда можем...

Тролль издал смешок.

— Ха-ха! Злой человек не побил Тролля. Тролль побил Злого человека.

— Нет, нет, — сказал Густав, стараясь сохранить лицо перед Фредериком. — Я определенно тебя побил.

— Злой человек не побил Тролля — Тролля побила Леди с лопатой.

Густав покрутил пальцем возле виска. «Псих», — произнес он одними губами.

— Знаете, а это неважно, кто кого, — сказал Фредерик. — Мистер Тролль, Вы должны понимать, что мой друг дрался с Вами лишь потому, что Вы воровали у той семьи корнеплоды.

— Троллям приходится воровать еду. Как же иначе им питаться? — уверенный голос тролля чуть-чуть дрогнул. — Как Тролль уже сказал, тролли — вегетарианцы. Но тролли живут в лесу. А лесная почва не очень пригодна для выращивания овощей. Тролли голодают, потому им и приходится заимствовать овощи у людей.

— Тогда вам просто необходимы земли под сельское хозяйство, — сказал Фредерик, представляя, как это могло бы быть. — Мистер Тролль, как Вы думаете, почему бы Вам и Вашему народу не покинуть лес?

— Каждый раз, когда тролли выходят из лесу, люди бьют их и посылают обратно в лес. Жадные люди хотят, чтобы земля принадлежала только им.

— Ну, это просто неправильно, — серьезно сказал Фредерик. Он понимал дилемму троллей. Народ Штормвилля держал троллей за чудовищ — какими они и были с формальной точки зрения, но это к делу не относится — поэтому любая попытка троллей переехать жить в другое место из лесу и наладить свое сельское хозяйство заканчивалась нападением на них людей. У Фредерика появилась возможность заключить мирный договор.

— К счастью для Вас, прямо сейчас здесь есть один человек, который может вам посодействовать, — продолжил он. — Мистер Тролль, знаете ли Вы, кто такой Злой человек на самом деле?

— Злой человек — это Злой человек, — ответил тролль, — который говорит гадости про троллей и не дал Троллю забрать еду с фермы.

Густав нахмурился и настороженно поглядел на Фредерика.

— А вот и нет, — сказал Фредерик. — Этот человек — принц Штормвилля. Его семья управляет этим королевством. Он может договориться и дать троллям землю под сельское хозяйство.

Густав дернул Фредерика за локоть.

— У меня нет полномочий... — Фредерик легонько пнул Густава.

— Злой человек и в самом деле может нам помочь? — спросил тролль с оттенком надежды в голосе.

— Да, может, — сказал твердо Фредерик. — И обязательно поможет.

Тролль поднял руки вверх и стал созывать своих приятелей-троллей:

— Тролли, сюда! Злой человек — это принц Злой человек! Злой человек даст троллям землю, чтобы они смогли выращивать свои собственные овощи!

Сбежалась почти вся деревня — около семидесяти троллей. Это было похоже на набегающую волну зелени, и Фредерик подумал, что поедание этими существами овощей, почти сродни каннибализму.

Деревенские тролли радостно заулюлюкали. Из толпы раздавалось:

— Ура, Злому человек! — и — Ура, овощам!

— Приятно слышать, что вы все так этому рады, — сказал Фредерик. — Кстати, его настоящее имя принц Густав из Штормвилля. А я Фредерик.

— Тролль будет звать вас Злой и Ойкающий человеки, — заявил, как само собой разумеющееся, главный тролль. — Тролли дают имена людям по первому, на что обратили внимание в них.

— Справедливо, — сказал Фредерик. — Но мы хотели бы знать Ваше имя, мистер Тролль.

Тролль нахмурил лохматые брови.

— Злой и Ойкающий человек уже знают имя Тролля. Они все время зовут Тролля по имени.

— Прошу прощения, я совсем запутался, — сказал Фредерик.

— Тролля зовут Тролль, — сказал тролль, зубасто улыбаясь. — Всех троллей зовут Троллями. — Он ткнул пальцем в толпу. — Это Тролль. И это Тролль. И это Тролль...Все Тролли.

— Всех троллей зовут Тролль? — недоверчиво переспросил Густав. — Должно быть, невозможно разобрать — кто есть кто.

— Да, — сказал Тролль со вздохом. — Все непросто.

— Итак, Тролль... — начал Фредерик.

— Говори «мистер Тролль», — поправил Фредерика Тролль. — Троллю так больше нравится.

— Хорошо...мистер Тролль, — продолжил Фредерик. — Как Вы теперь собираетесь поступить с нами? Будете по-прежнему держать нас запертыми в клетке? Или позволите вернуться принцу Злому человеку в свой замок, чтобы он смог найти подходящие Вам и Вашему народу угодья?

— Злой человек может идти! — громко объявил Тролль, и все тролли радостно воскликнули. Мистер Тролль повернулся с мрачным выражением лица к Фредерику:

— Но Ойкающий человек должен остаться. Ойкающий человек нарушил закон. Ойкающий человек должен быть наказан.

— Но послушайте, мистер Тролль, — взмолился Фредерик. — Густаву нужно, чтобы я пошел с ним. Если меня на веки вечные заточат в темницу, то Вы не получите свою землю.

— Ой! Ой! Тролль ее нашел! — раздался крик из толпы. Вперед вышел приземистый трехрогий тролль. Он держал стопку больших, небрежно скрепленных вместе острой палкой листьев. — Тролль нашел книгу законов троллей!

Густав с Фредериком обменялись обеспокоенными взглядами. Фредерик напрягся, чтобы услышать, что его ожидает новость о том, что он проведет в заточении сотню лет, а то и того хуже.

Приземистый тролль перебирал листья своей «книги», отправив некоторые лететь по ветру, пока не нашел то, что искал. Существо указало на кучу загогулин, которые предположительно являлись словами, и прочло:

— Наказание для человека, севшего на тролля... тролль должен сесть на человека.

— Класс! — сказал Густав. Он взглянул на Фредерика. — Давай уже, ложись на землю и покончим с этим.

— Ойкающий человек слышал Злого человека, — сказал большой мистер Тролль. — Ложись.

Фредерик глубоко вздохнул и лег в грязь. Он еще не успел, как следует улечься, когда мистер Тролль плюхнулся на него. Фредерик издал громкое:

— Уф! — и мистер Тролль поднялся.

— Все, — сказал мистер Тролль. — Теперь Ойкающий человек может идти.

— А было не так уж плохо, — сказал Фредерик, отряхивая себя. — После того, как тебя раздавит великан, тролль кажется не таким уж и тяжелым.

После окончания представления, тролли разошлись по своим делам: воровству овощей, рычанию на людей, сгребанию в кучу камней, чтобы смастерить нечто под названием беседка... и всякое такое.

— Постойте, тролли! — закричал Фредерик, размахивая руками над головой. Существа, не обратили на него внимания, так что он ударил по клетке. Вся конструкция рухнула в кучу. Это возымело действие, так как большинство троллей обернулись, и посмотрели на Фредерика и Густава, стоявших посреди разбросанных палочек.

— Эй, Ойкающий человек сломал клетку! Придется делать новую, — жаловался мистер Тролль. Он секунду обдумывал задачу, а потом махнул большой мохнатой лапой. — Эх. Тролль починит позже. Все равно клетка не нужна, пока Ойкающий человек снова не сядет на тролля.

— Да забудьте про клетку, я должен сказать кое-что очень важное, — сказал Фредерик, обращаясь ко всем деревенским. — Это повлияет на всех троллей. Даже на Вас, Тролль. И на вас тоже, Тролль.

Один из троллей в толпе склонился к своему соседу и одобрительно сказал:

— Личный контакт — это хорошо.

— Вот, как я уже говорил, — продолжил Фредерик, — мой друг Густав правит Штормвиллем, и он может помочь вам с приобретением земель под сельское хозяйство. Он сделает это потому, что ему нравятся тролли. Он знает, что тролли хороший... народ. — Многие тролли закивали в знак благодарности. Фредерик взглянул на Густава, чтобы убедиться, что тот не собирается прервать его, но Густав спокойно стоял, скрестив руки на груди, и с любопытством смотрел на Фредерика, желая понять, к чему тот клонит.

— Однако не все люди, как мы, так хорошо к вам относятся, — сказал Фредерик. — Некоторым тролли не нравятся. Есть группа людей, в лесу, не слишком далеко отсюда, которые ненавидят троллей. — Толпа начала сердиться.

— И те противные, анти-тролленастроенные люди собираются захватить Штормвилль. Если Король Бандитов и его люди это сделают, то Злой человек не сможет помочь троллям.

— Тролли не позволят этому случиться, — однозначно заявил мистер Тролль. — Тролли остановят Бандитского человека!

— Он, скорее, Бандитский мальчишка, — сказал Густав.

— Мальчик, не мальчик — для троллей это все равно, — сказал мистер Тролль. — Теперь Злой человек друг троллям. Если Бандитский мальчик хочет навредить Злому человеку, то тролли навредят Бандитскому мальчику. — Вокруг взревел хор троллей.

— Где плохие люди? — спросил мистер Тролль. Его и без того непривлекательная меховая зубастая физиономия исказилась гневом, и глаза злобно засверкали. Увидев это, Фредерик вздрогнул, и даже Густав слегка отпрянул.

— Они разбили лагерь на большом поле к западу отсюда, — сказал им Фредерик.

— Вперед, тролли! — взревел мистер Тролль. — В атаку, тролли!

Мистер Тролль одной рукой поднял Фредерика и усадил себе на плечо. Долговязый горбатый тролль схватил Густава и сделал то же самое. Когда они уселись на троллей, Густав взглянул на Фредерика.

— Знаешь, может получиться очень гадко, — сказал он.

Фредерик кивнул.

— Пока это лучшая идея, которая тебе приходила в голову, — ликуя, сказал Густав.

Земля загрохотала под ногами у троллей, когда те выдвинулись из своей деревни и зашагали на запад.