Пусть функция непрерывна на отрезке и r0.
Определение. Фигура, ограниченная графиком АВ функции , прямыми и осью , называется криволинейной трапецией.
Интегральная сумма и ее слагаемые имеют простой геометрический смысл: произведение равно площади прямоугольника с основанием и высотой , а сумма представляет собой площадь заштрихованной ступенчатой фигуры, изображенной на рисунке.
Очевидно, что эта площадь зависит от разбиения отрезка на частичные отрезки и выбора точек .
Чем меньше , тем площадь ступенчатой фигуры ближе к площади криволинейной трапеции. Следовательно, за точную площадь криволинейной трапеции принимается предел интегральной суммы при :
.
Таким образом, с геометрической точки зрения определенный интеграл от неотрицательной функции численно равен площади соответствующей криволинейной трапеции.