Темная сторона луны – 1 4 страница

Я вышла на террасу, которую отец так и не достроил. Но ее дострою я, завершу то, что он начал.

Я увидела силуэт у окна, в котором все еще не было стекла. Папа собирался вставить, но его убили.

Там темнел силуэт, и…

Это было оно, то, что лишило меня родителей.

Я сразу поняла. Уж не знаю как, но я поняла, что это оно, и оно хотело…

Сложно сказать. Я ничего не помнила. Но если оно хотело забрать и меня, я готова была сдаться. Может, тогда ко мне вернутся воспоминания. И наверняка тогда я встречусь с родителями.

Я стояла и смотрела на эту тень без какого‑либо страха. Не дрожала. И ничего не говорила.

Ждала, что будет.

Силуэт сдвинулся с места.

И тут мне стало страшно. Я не хотела испытывать страх, но все же он охватил меня.

Я сделала шаг назад.

– Эйвери, – сказал силуэт. Голос показался мне знакомым.

– Бен? – спросила я.

Силуэт, то есть Бен, ответил:

– Да.

Я покачала головой, удивившись и слегка смутившись из‑за того, что навыдумывала тут. Но он даже не объяснил, что делает в доме моих родителей, один и в такое время. Он вообще ничего не сказал.

Бен просто стоял и пристально смотрел на меня.

А потом сделал шаг вперед.

– Я же говорил тебе, что в лесу небезопасно, – напомнил он. – Я… чувствую это.

– Чувствуешь? – спросила я.

Теперь я его видела. Он подошел к самому окну, светила луна, и стало ясно, что Бен смотрит на меня. Его волосы блестели, худенькое тело, как обычно, было облачено в джинсы с майкой, на ногах мокасины.

Он был таким красивым.

Хотя про парней не говорят «красивый». Про них говорят «симпатичный». Кирста сказала бы, что Бен «секси». Я попыталась произнести это слово про себя, но поняла, что у меня это не выйдет естественно.

Потому что я не такая. Я шестнадцать лет прожила в лесу.

Но у меня не было и тени сомнения, что Бен не «симпатичный» и не «секси». Он красивый. Кожа бледная, но не неприятно. Не болезненно бледная. Он не выглядел так, будто он откуда‑то не отсюда. С другой планеты, например. Он стоял прямо передо мной, такой настоящий, такой божественный.

Его кожа светилась. Он сам светился в лунном свете, который подчеркивал совершенные черты его лица. Высокие и острые скулы. Нос. Тоже идеальный. Губы… Когда я посмотрела на его губы, у меня в животе что‑то сжалось и по телу разлилось тепло.

– Наверное, тебе лучше уйти отсюда, – сказал он, пристально глядя на меня своими темными глазами.

Я вспомнила дом Рене, кровать в гостевой комнате, которая стала теперь моей комнатой, о том, что она меня ждет. Когда встанет солнце, начнется новый день, и мне надо будет идти в школу. Следовало возвращаться домой.

Но дом Рене – не мой дом. Я уже у себя дома, тут мое место. А вот Бену здесь делать нечего.

– Это тебе, наверное, лучше уйти отсюда, – повторила я. – Это все‑таки мой дом.

– Ты не хочешь вернуться? – В его голосе я уловила удивление.

– Нет, не хочу, – ответила я. – Ты как знаешь, но все же не тебе указывать мне, что делать и куда идти, к тому же ты так и не сказал, что ты сам тут делаешь. Ты у меня дома, и если сейчас же не объяснишься, я вызову полицию.

Я просто пугала его. У нас был телефон, но я уже обратила внимание, что холодильник работает от солнечной батареи, значит, света нет. А это говорило о том, что и телефон – он у нас был, как говорил папа, «капризный» – тоже отключен. Тантосы на телефон плюнули давно – у них он постоянно отрубался.

– Ты правда не собираешься возвращаться? – спросил Бен.

Похоже, он был настолько удивлен, что я ответила:

– Ты что, не понимаешь, что это не твой дом?

– Я знаю, – чересчур серьезно произнес он. – Эйвери, я пришел сюда, потому что чу… – Он смолк.

– Чувствуешь? – повторила я.

– Тут произошло нечто ужасное, – сказал Бен, словно и не слышал моего вопроса или не хотел акцентировать внимание на том, что чуть не сказал «чувствую». – И все еще не… Тот, кто это сделал, на этом не остановится. Нет, он не собирается этого делать. Это еще не конец, и ты в опасности. Поэтому я сказал, что тебе лучше уйти.

– И как именно ты все это чувствуешь? – спросила я.

Бен отвернулся:

– Я… просто чувствую. Ага? – Он распрямился, словно чего‑то ждал.

Может, моих обвинений в том, что он спятил. Наверное, если бы он сказал такое кому‑то другому, именно это и услышал бы. Но мои родители учили меня, что мир не ограничивается тем, что видят люди, что в нем возможно все. Я жила в лесу, самые главные тайны которого оставались непостижимы для большинства. Я сидела рядом с разодранными телами собственных родителей – их уничтожили, словно они вообще были ничем. Сделать такое с человеком другой человек не мог. И я ничего не помнила, или помнила недостаточно, и не знала, что же именно с ними случилось.

Так почему не поверить в то, что он мог что‑то чувствовать? Знать, что тут стряслось нечто ужасное. А если он мог…

– Ты знаешь, кто убил моих родителей? – прошептала я. – Или… хотя бы почему?

Бен уставился на меня, у него просто глаза на лоб полезли.

– Так ты мне веришь?

Я кивнула:

– Я видела лес изнутри. Такие места, куда не заходят люди. Моя мама любила на него смотреть, любила выходить и любоваться птицами, деревьями, она заглядывала так глубоко, как только могла. И мне тоже позволяла смотреть. Там что‑то есть. Нечто старое и могущественное, и люди никогда… Лес будет стоять всегда. А Вудлейк – нет, это разные вещи. Есть нечто более сильное, чем люди.

– Ты это видишь?

– Да, – прошептала я, заметив трепет в его голосе и его пристальный взгляд.

– А что еще ты видишь?

– Ничего, – ответила я. – Я не помню, что случилось с моими родителями. Я стараюсь изо всех сил, но ничего не вижу. Я только… кровь видела. Помню, что чувствовала, как у меня от нее вся обувь намокла. И кожа. А еще я видела какие‑то серебристые вспышки. Это что‑то двигалось, резало. И движение было… нечеловеческое.

– Серебристое? Какое‑то оружие? Может, пистолет?

– Нет. Движение было очень быстрым и бесшумным, не пистолет. К тому же вспышки были очень яркими, ярче любого пистолета. С моими родителями произошло что‑то неестественное. Человек этого сделать не мог.

– Что? – произнес Бен очень тихо и спокойно, и где‑то в глубине леса завыл волк. Это был одиночный и длительный вскрик. Он как будто предупреждал об опасности. И ясно становилось, что этот зверь не боится людей.

– Я… может, это были они, – мягко проговорила я. – Волки.

– Волки? – переспросил Бен со смехом, но он прозвучал как‑то очень странно. Резко. В нем слышался испуг. – Волки на людей не нападают.

Я глубоко вдохнула:

– Как правило, нет. Обычные не нападают. Но я слышала, что в лесу живут и непростые волки. Они похожи на людей, но не люди, они могут…

– Слышала? – перебил он. – От родителей?

– Нет, – ответила я, – папа сказал, что это всего лишь старые байки.

– Так почему ты в это веришь? Это… ну… безумие какое‑то.

– Если ты чего‑то не видел, не значит, что этого не может быть, – сказала я. – Я не могу вспомнить, что случилось, но помню, что видела их тела, когда Рон увозил меня. Они… они были разодраны. – Голос дрогнул, но я продолжала: – То, что с ними произошло… Люди так не поступают. Просто не могут такого сделать. И я видела это серебристое нечто, такое странное. Это был не человек. Дело в том, что все произошло совершенно беззвучно. Люди всегда издают какие‑то звуки. А вот волк, непростой волк, мог бы двигаться настолько тихо.

– Даже если случилось нечто подобное, если… – Его голос дрогнул. – Если такое возможно, зачем этому существу убивать твоих родителей?

– Лес становится все меньше. Мы постоянно посягаем на его внешнюю границу. Ты сказал, что чувствуешь, что кому‑то нужно это место. Если тебе больше некуда деваться, а на пути у тебя люди… – Я остановилась, всхлипнув. Если бы только моя проклятая башка работала. Если бы я могла увидеть…

– Такого просто не может быть, – сказал Бен и протянул ко мне руку. Она оказалась сильной и теплой, мне полегчало. – Эйвери, никаких следов животных тут не нашли. Только кровь. Только люди.

– Мои родители, – начала я, – они все еще… Ты чувствуешь, что они тут?

– Нет. Прости. Я понимаю, что ты по ним скучаешь, но я знаю лишь то, что тут произошло нечто ужасное. И что это еще не все. Но я буду за тобой присматривать.

Я подняла на него взгляд. Он стоял так близко и тоже посмотрел на меня. Его губы раскрылись, он дотронулся пальцами до моей щеки. Рука у него была длинная, бледная, большим пальцем он провел по моей нижней губе.

– Эйвери, – сказал он, – я не могу…

И тут он меня поцеловал.

Я ощущала в нем внутреннее сопротивление. Он противился поцелую, мне самой, я почувствовала, как он напрягся перед тем, как наши губы встретились. А потом он сдался, и мы слились в поцелуе.

Он целовал меня так, как будто я была единственной девчонкой во всей вселенной, как будто ему только и оставалось, что поцеловать меня. Как будто он не смог удержаться. Как будто я была какой‑то особенной, как будто я ему небезразлична.

Он целовал меня так, будто его влекло ко мне.

А меня точно влекло к нему.

Я забыла обо всем – где я находилась, как пришел он, что сказал, все свои заботы и страхи, все. Его чувства – его желание – наполнило меня, и я увидела, как я прекрасна.

Я, простушка Эйвери, казалась Бену прекрасной. И он хотел…

Ох. Я чувствовала, что он хотел дотронуться до меня, хотел большего – этого – с того самого момента, как увидел меня. С того дня, когда мы встретились впервые, а мне показалось, что он меня почти не заметил.

– Эйвери! – Он отстранился, тяжело дыша. – Я чувствую, что чувствуешь ты, а ты…

– Да, – ответила я, – да.

Я даже не знала, что говорю, я лишь хотела, чтобы он поцеловал меня еще раз. Меня тянуло к нему. Он привлек меня к себе, и мы прижались друг к другу. Бен обнимал меня за талию, потом опустил руки ниже, еще крепче прижимая меня к себе, а я поддавалась, льнула к нему, и мы медленно опустились на пол, не переставая целоваться. Мы начали несмело ласкать друг друга, поглаживать. Шею. Плечи. Руки.

Когда я до него дотронулась, он вздрогнул, а я…

Я просто таяла от его прикосновений.

Меня раньше никто не целовал. Я даже не представляла, каково это – быть с кем‑то, но теперь я поняла, что влечение к другому человеку может заставить тебя забыть обо всем, потому что это было не просто приятно. Мне казалось, что внутри меня зажглось солнце. Бен прижимался ко мне бедрами, а я льнула к нему, изнывая от желания, обнимая его, слыша его неровное дыхание, когда он целовал меня в шею, а потом вернулся к моим губам.

Он запустил дрожащие руки мне под рубашку, и я изогнулась, чтобы принять его ласку. Я хотела его и гладила его сама, ощущая сквозь одежду теплоту его тела, а потом тоже осмелилась залезть к нему под майку.

Кожа у него оказалась нежная, тело – мускулистое. Я гладила его крепкий живот, мощную спину. Он застонал, и тогда я задрожала. Его пальцы добрались до моего бюстгальтера, и я жаждала его прикосновений, мне хотелось, чтобы он меня гладил, мне так многого хотелось, я…

Мои руки поднялись по его спине, скользнули вверх, к лопаткам. Он напрягся, нервно вдохнул и попытался остановить меня дрогнувшим голосом:

– Эйвери.

Но было слишком поздно.

Мои пальцы уже добрались до выемки между лопатками. Мне хотелось провести рукой по его позвоночнику, а потом прижать его к себе поближе, касаться его и касаться. Целую вечность.

Но между лопаток я нащупала волосы. Небольшой треугольничек шириной в два пальца. Невероятно нежный пушок, как волосики у ребенка. Но это были именно волосы. Не детские, что‑то другое.

Что‑то нечеловеческое. Размер и форма пятна…

Я в ужасе отдернула руку. У Бена искривилось лицо. Рот открылся, словно ему сделали больно.

– Эйвери, – прошептал он, а я посмотрела на свою руку.

На прилипшие к ней волоски.

Коротенькие, как шерсть животного.

Серебристые, как у волка.

Я поползла от него, отталкивая его руки, но все же я сидела на полу, а он был так близко, и…

Что он собой представляет?

– Это не то, что ты думаешь, – сказал Бен, как будто знал, что именно я почувствовала, и я поняла…

Тогда я поняла, что он действительно знал. Не потому, что он сам мне об этом сказал, а потому, что я чувствовала, что чувствовал он, когда до меня дотронулся. Весь водоворот его ощущений передался мне.

– Редкое кожное заболевание. Я удалю эти волосы, как только накоплю денег, – сказал он. – Вот и все.

Я чувствовала его отчаяние. Его страх.

Ложь.

– Нет, – ответила я, – никакое это не заболевание. Это то, что… что появляется только после того, как ты… как ты превратишься во что‑то другое.

Он уставился на меня, а я – на него.

Бен отвернулся первый, но я заметила, как вспыхнули его глаза, став серебристыми.

– Эйвери… я…

И замолчал. Закрыл глаза и дышал так, будто ему больно, и я поклясться была готова, что он дрожит, словно внутри него было нечто, готовое вырваться наружу. В его теле.

– Иди, – прошептал он.

Я кое‑как встала, не сводя с него глаз. Я считала, что он мне нужен, а он…

– Я не причиню тебе вреда, – сказал он. – Ни в коем случае.

И я бросилась бежать.

Потому что мне было страшно.

Потому что я знала, что он и сам напуган.

Потому что не могла быть уверена, правду он говорил или нет, потому что он и сам этого не мог знать.

Я бежала через лес. Забыв обо всех предосторожностях. Не останавливаясь в тех местах, которые были особенно дороги моим родителями. Мне хотелось поскорее убраться оттуда; мне захотелось к Рене.

Я вся горела от воспоминания о том, как его губы, его руки касались меня, и мне так хотелось, чтобы все это оказалось неправдой.

Но меня влекло к нему, несмотря на…

Я споткнулась о корень и чуть не упала, а вдалеке раздался вой. Волчий.

Нет, сказала себе я. Нет. Но не верила в это так, как хотелось бы.

Я уже почти добежала до дома Рене, где окажусь в безопасности. Я раздвигала ветви деревьев руками, и на них в лунном свете поблескивали серебристые волоски.

В легендах, которые я слышала от Кирсты, говорилось, что некоторые волки могут жить среди нас. И что когда строили город, эти необычные звери потребовали от людей женщин. И их им предоставили.

Девушек отдали людям, жившим в лесу, существам, похожим на людей. Хотя они таковыми не являлись.

Бен ведь так и не сказал, что привело его к дому моих родителей. Он что‑то почувствовал, какую‑то опасность, и велел мне быть осторожной, но…

А что, если он имел в виду, что остерегаться следует его?

Я добежала до дома, изо всех сил стараясь не шуметь, и вернулась в гостевую комнату.

Легла на кровать и стала вспоминать случившееся. Я так испугалась, когда Бен появился в нашем доме, а потом он заставил меня…

Нет. Он не заставлял меня желать его. Его влекло ко мне не меньше, чем меня к нему. И он пытался уговорить меня уйти оттуда: я вспомнила, как на миг даже подумала, что стоит так поступить, но потом отбросила эту мысль. И его это, похоже, удивило.

Я вспомнила, как он меня целовал.

И как я целовала его.

Как я…

Я перевернулась на бок. На руке остался один, всего лишь один серебристый волосок. Он прилип к пальцу, как напоминание о случившемся. О том, что я сделала.

Меня охватил ужас. Не только потому, что я, кажется, поняла, кто Бен такой. А потому, что я помнила его поцелуи, его прикосновения и жаждала их повторения.

Меня влекло к нему.

Проснулась я без сил. Я почти совсем не спала, но когда все же уснула, мне приснился Бен. То, что между нами произошло, повторилось, но по‑другому. На этот раз спина у него была гладкая, он улыбнулся мне и сказал:

– Теперь со мной все в порядке. Все под контролем, Эйвери, клянусь.

Я дотронулась до него, и…

Потом он задрожал в моих объятиях, прорычал мне на ухо мое имя, я посмотрела на него и увидела серебристый…

Я резко дернулась и проснулась.

Я не позволяла себе произнести это слово, уж не говоря о том, чтобы думать про то, что я увидела.

– Эйвери, – позвала меня Рене.

Я резко встала, и у меня закружилась голова.

– Ты почему до сих пор в кровати?

– Мне нехорошо.

Она подошла ко мне и потрогала лоб.

Я поняла, что она заметила, как я напряглась, когда она ко мне прикоснулась. Я хотела сказать, что дело не в ней, а в том, чем занята моя голова, но знала, что она мне не поверит.

– Температуры нет, – тихо сказала бабушка.

Но я все равно попыталась сказать:

– Рене, когда ты положила мне руку на лоб, чтобы проверить температуру, я не…

– Это не имеет значения, – печально ответила она и потом добавила: – Я надеюсь, мы сблизимся снова. Надеюсь, что ты… тоже хочешь этого.

– Хочу. – Я поняла, что говорю правду. Не только потому, что, кроме нее, у меня на всем белом свете никого не осталось, и не потому, что я видела в ней папу, а потому, что она была моей бабушкой и когда‑то я ее сильно любила, а любовь уходит, но не забывается.

Мама говорила это папе. Я все думала: почему? Они же были так счастливы.

Но теперь я была уверена, что поняла, и посмотрела на Рене. Ее отношения с папой разрушились, и я подумала о том, не разбило ли это ей сердце.

– Приготовлю тебе завтрак, – сказала она, поднимаясь. Голос прозвучал довольно спокойно, но взгляд она отвела. – Сможешь пойти в школу?

– Да, все хорошо, – сказала я и встала.

В тот день у меня был всего один общий урок с Беном, самый последний в расписании. Переживу. Всего один‑то.

Или уйду. Это я тоже могла сделать: сбежать от него, и все. Проблема решена.

Но я не переставала о нем думать.

К тому же я увидела его, как только вошла в школу.

Я моргнула, пребывая в полной уверенности, что мне померещилось. Но нет, Бен действительно стоял у шкафчиков и разговаривал с какой‑то девчонкой. Она улыбалась, пытаясь привлечь его внимание, но совершенно его не интересовала.

Я поняла это, потому что он на нее не смотрел.

Он смотрел на меня.

Смотрел на меня, но потом развернулся и ушел. Девчонка сделала вид, что ничего такого не случилось, и даже крикнула ему вслед: «Пока, Бен! Увидимся», но я заметила, что остальные ребята взглянули на нее подозрительно.

На меня они вообще не смотрели.

И он от меня отвернулся. Вообще‑то я собиралась избегать его, а на деле это он бросил на меня взгляд и ушел. Как будто и не было того поцелуя, как будто прошлой ночью мы не обнимались, как будто он не хотел меня.

Я ошеломленно остановилась в коридоре. После того, что я увидела, после всего этого я…

Мне было больно.

Кто‑то меня похлопал меня рукой, и я отошла в сторонку, меня снова похлопали, и я услышала:

– Эйвери?

Я оглянулась и увидела Кирсту.

– Привет, – сказала она. – Идешь на первый урок?

Я кивнула, ожидая, что она снова заорет, что я пр о клятая, или что‑нибудь вроде того, но она сказала:

– Эйвери, извини меня, ладно?

Я посмотрела на нее. Мы пошли вместе по коридору, и на меня вообще никто не обращал внимания, как и раньше, и на нее тоже.

Я поняла, почему она снова стала со мной общаться.

– Твои рассказы про меня больше никому не нужны, – сказала я.

Она густо покраснела:

– Я не хотела… Я просто…

– Понимаю, – сказала я, и это была правда. – Ты хотела, чтобы тебя полюбили, как раньше.

– Просто… Эйвери, они стали со мной разговаривать. Я стала им интересна, понимаешь? Мне так хочется, чтобы они относились ко мне, как раньше. – Кирста вздохнула. – Но этого интереса ненадолго хватило, и я не думаю всерьез, что ты пр о клятая. Просто ты так покрасила волосы, и я… – она смолкла. – Мне, правда, очень жаль.

Я кивнула, и она улыбнулась:

– Все так просто? Ты не злишься?

– Кирста, обо мне судачили с тех пор, как я сюда пришла, – ответила я. – Наверное, я уже привыкла.

– У меня есть кое‑какой план. Сегодня утром я слышала такое, что просто крыша едет. Чуть позже я расскажу об этом Джеки, а ты ее знаешь. Если она со мной будет разговаривать, то и все остальные… – Она все болтала, но я уже не слушала.

Я вообще‑то не особо знала, кто такая Джеки. Наверняка одна из четырех девчонок, которые, как говорила мне Кирста, заправляют школой, и что я ее видела, видела, как она затевала что‑то, до чего мне не было дела. Мне, например, неинтересно было бы ехать несколько часов на автобусе до магазина и там примерять в тесных кабинках с искусственным светом какую‑то одежду.

Но Кирсте это было нужно; ей страшно хотелось, чтобы ее в школе все знали. Ей хотелось нравиться всем, или чтобы ей хотя бы об этом говорили. Может, я точно и не знала, кто такая Джеки, но я не раз слышала, как ее называли и крутой, и ужасной – в одном и том же предложении.

Но мне не хотелось того, чего хотелось Кирсте. Я надеялась, что в школе будет интересно, что я найду тут собеседников, ей же хотелось быть для всех важной, а я в этом смысла не видела. Никогда этого не понимала, а теперь и особенно.

Мы с Кирстой жили в разных мирах. Моим миром был лес, мои родители, и мне хотелось знать, что с ними произошло. И почему.

И я хотела знать, кто или что сделали это.

– Эйвери? – окликнула меня Кирста, и я вдруг поняла, что мы уже дошли до того места, где обычно расставались, расходясь по классам.

– Я просто… Удачи, – пожелала я, она поблагодарила и улыбнулась. Улыбка была едва заметная, неуверенная.

Она знала, что у нас нет ничего общего. Я вдруг поняла, что Кирста наверняка осознала это раньше, чем я, и все равно со мной общалась. До того как погибли мои родители и я сама стала другой.

– Увидимся? – спросила она, и мне так захотелось снова стать той девочкой, которая не вписывалась в общество, но хотя бы пыталась найти себе место в этом мире, в этих коридорах, по которым ходили слухи. Но этого уже не могло случиться. Теперь остальные стали для меня лишь тенями. Ничем.

– Кирста, – начала я, а она покачала головой и сказала:

– Тебе ведь и дела до нас никакого нет, да?

– В общем, да.

– Хотела бы я быть такой, как ты. Все знали, кто ты такая, еще до того, как погибли твои родители. Ты можешь быть самой собой, не напрягаясь. Ты могла завоевать всех, но даже не замечала этого, хотя все были готовы дружить с тобой. А вместо этого ты общалась со мной.

– Я не… – Я не поняла, о чем это она говорила. Я, завоевать? На меня вообще никто не обращал внимания. До тех пор, пока не умерли мои родители, я была просто никем, а теперь я совершенно ненормальный никто. – Все вовсе не так.

– А почему, ты думаешь, я с тобой вообще заговорила? Я думала, что смогу заполучить популярность вместе с тобой. А ты этой популярности не хотела, да и никогда ее не захочешь, так ведь?

– Так, – подтвердила я, и грустная улыбка Кирсты стала еще печальнее.

– Я была дерьмовым другом. Прости меня за это, – добавила она.

Тут прозвенел звонок, и она ушла, растворившись в толпе, направляющейся в свой класс.

Весь первый урок я думала о том, что она мне сказала. Я, в общем, особо в это не верила, хотя действительно ощущала, что все изменилось. Но пугало меня то, что я не знала, что же будет дальше.

Сразу после урока я снова заметила в коридоре Бена: словно я его как‑то вызвала, и он двинулся ко мне.

А потом остановился и отвернулся.

Но я успела заметить серебристую вспышку в его глазах.

На этом я сказала себе, что пора уйти из школы. Вызвать Рене, чтобы она за мной приехала. И поговорить с Роном.

Но что я ему скажу?

«Этот новый мальчик, Бен, у него иногда сверкают глаза, и мне кажется, что он не человек. Да, а еще мы целовались, и я никак не могу выкинуть это из головы».

Рон не разозлится. Он погладит меня по головке и отправит домой… или в специальное заведение. Я считаю, что у парня серебристые глаза? Звучит, как в сказке, а когда мы встречались с Беном, нас никто не видел.

Да я и не хотела никому о нем рассказывать. Бен обо мне беспокоился, прошлой ночью все твердил, чтобы я была осторожной. И зачем бы ему убивать моих родителей, если это был он? Если я умру, то так ничего и не вспомню, и это – я не могла, даже про себя, называть Бена «существом», которое убило моих родителей, – никогда не поймают, потому что единственного свидетеля преступления тоже не станет.

Он так произносил мое имя, словно я была какой‑то особенной. И смотрел на меня так, как будто не мог отвести взгляд. Как будто не мог от меня отвернуться. И я знала, что он не хотел того, что случилось накануне, он старался держать между нами дистанцию… но не смог.

Я вспоминала, как он назвал меня по имени и коснулся меня губами, и впервые в жизни не могла заставить себя думать об учебе, даже не могла сконцентрироваться. Мои мысли были заняты чем‑то еще. Точнее, кем‑то.

Чтобы выполнить домашнее задание по английскому, надо было сходить в библиотеку. Нам задали написать реферат по «Потерянному раю» Мильтона. Я села за один из компьютеров, чтобы поискать нужные материалы в базе данных, но в итоге занялась совсем другим.

Из‑за недостатка финансирования надежных фильтров на школьных компьютерах не поставили, так что выйти в Интернет было довольно легко. Я открыла поисковик и вбила слова «волки» и «Вудлейк». Руки у меня вспотели.

Поиск выдал много результатов, но один из них…

Пока я читала описание, я сидела просто как на иголках.

Я была уверена, что ничего такого там не будет, но, кликнув по ссылке, попала на сайт, посвященный оборотням. То, что там было написано, я уже знала. Рассказ о том, как появился Вудлейк. Как давным‑давно люди шли через огромный лес, обнаружили, что почва тут очень плодородная, и захотели остаться. И принялись вырубать деревья.

А потом поселенцы начали гибнуть.

В какой‑то момент из леса вышли два человека‑нечеловека и сказали, что в городе необходимо оставить одно дерево, в память о лесе. А еще они потребовали себе жен, и в лес послали двух девушек – в качестве невест людям, которые были не просто людьми.

Кто‑то даже иллюстрацию к этому событию нарисовал: две девушки в старомодных одеждах стоят под деревом и держатся за руки, словно подбадривая друг друга. Рисунок казался плодом чьего‑то воображения, картинкой из книги со сказками. За исключением одного момента.

Они стояли под тем самым деревом, которое росло в центре нашего города. Его очень любил мой папа, оно, казалось, охраняло Вудлейк. Дерево тянулось к небу и было выше самого высокого здания в городе, выше даже самых новых домов, которые отъели очередной кусок леса.

Последний абзац на этом сайте гласил: «Хотя официальных заявлений о том, что кто‑то видел оборотней, не поступало, Вудлейк так и остается маленьким городком, почти полностью окруженным лесом, в котором каждую ночь слышится волчий вой. Ходят слухи, что там обитают вымирающие виды волков, например, dusky on australis. Также говорят, что иногда волчий вой в тех местах больше походит на крик человека, нежели животного».

Dusicyon australis.

Бен Дьюзик.

Трясущимися руками я ввела «dusicyon australis» в строку поиска.

Я кое‑что нашла, и руки затряслись еще сильнее.

Это была информация о волках.

Некогда в мире существовали волки, научное название которых начиналось с «Дьюзик». Но рядом с Вудлейком они не обитали. Вид давно считался вымершим.

Считался.

Бен недавно потерял родственников, как и я. После чего переехал сюда из местечка Литтл Фоллс. Где это, я не знала, уверена, что никто другой тоже не знал. Он жил со своим двоюродным дедом Луисом. И я теперь знала, кто он такой.

Я закрыла открытые окна на компьютере и придумала, что еще следовало поискать.

Еще одно слово, которым называли тех, кто являлся наполовину волком, наполовину человеком. Слово, которое я встречала в прочитанных мной легендах. В легендах, известных всем. Про которые папа так поспешно сказал, что это все неправда.

Я не стала искать. Я и так уже знала, кто Бен такой.

Dusky on australis.

Волк.

Верить в это не хотелось, но все сходилось. Я жила в маленьком городке, окруженном лесным массивом. В лесах располагались и многие другие города, но наш один такой.

Однако население города стало расти, а лес – уменьшаться. Скоро у нас наверняка появятся свои торговые центры и кофейни. И со временем таких домов, как у Тантосов и у нас, домов, окруженных лесом, не станет. Больше никто не будет жить в лесу. Но я‑то жила, и я этой жизни не забуду. Не смогу.

Как не могла я забыть и случившегося между мной и Беном.

Или того, что я только что прочла.