Что делают люди, когда пытаются объяснить события, происходящие в их социальном и физическом мире? Хайдер (Heider, 1958) рассматривал обыкновенного человека как наивного ученого, связывающего доступное наблюдению поведение с причинами, которые наблюдению недоступны. Мы хотим осветить здесь то, что было, может быть, главным, важнейшим вкладом Хайдера в теорию атрибуции, — разделение потенциальных источников действия на два класса: личностные (или внутренние) источники и источники, находящиеся в окружающей среде (или внешние). По мнению Хайдера, тот, кто воспринимает, должен решить, вызвано ли данное действие какими-то внутренними основаниями человека, совершающего действие (например, способность, усилие, намерение), или чем-то внешним по отношению к человеку (например, трудность задачи, везение). Понимание того, какой ряд факторов следует использовать для истолкования поведения другого человека, позволяет наблюдателю (как считает Хайдер) лучше прогнозировать, что может происходить в его мире, и дает ему сознание того, что он его контролирует. Интуиция Хайдера (Heider, 1958) послужила схемой для следующих теорий, к которым мы теперь перейдем.