Я поддалась искушению и провела кончиком пальца по волнистой спине дракона. Он был теплым, а не холодным, каким обычно бывает камень

– Это очень дорогая вещь, я не могу ее принять, Амели, но я очень ценю вашу щедрость.

– Я не так легко раздаю подарки, – возразила Амели, вкладывая в мою ладонь нефритового дракона. – Но мне кажется, что на этот раз я поступаю правильно.

– Но он такой ценный, а у меня мало денег…

– Я дарю вам его от чистого сердца, и если вы откажетесь, то сильно меня обидите, – быстро произнесла Амели.

Я взглянула на зеленого дракона. Он показался мне… живым, как будто в нем была заключена некая энергия. Казалось, он слегка вибрировал в моей ладони.

– Спасибо вам, – сказала я самым любезным тоном, на который была способна, надевая цепочку на шею.

Талисман скользнул мне на грудь, я ощутила его тепло, и его тяжесть странным образом успокоила меня. Амели одобрительно кивнула:

– О чем вы хотели со мной посоветоваться?

Я провела пальцем по змеиному хвосту дракона и подняла глаза:

– Что? Ах! Ну, я подумала, что вам, возможно, известно, какие слабые места бывают у драконов. Ахиллесова пята, так сказать. Чем я могу воспользоваться, чтобы заставить Дрейка побольше рассказать об убийстве мадам Довиль.

На лице хозяйки магазина появилось задумчивое выражение.

– Нет никакой ахиллесовой пяты? – вздохнула я.

– По крайней мере, я ничего такого не знаю. Единственный, кто может заставить виверна сделать то, что ему очень не хочется делать… – Она смолкла.

Я вздохнула и взяла чашку с кофе.

– Можете не продолжать: единственный, кто имеет власть над Дрейком, – это Венецианец.

Она бессильно развела руками:

– Только он.

– Прекрасно. И теперь мне придется ползти к нему на брюхе, чтобы извиниться, и одновременно просить о помощи, которая обойдется мне в астрономичес сумму, если Офелия и Пердита говорили правду. И как раз в тот момент, когда он чертовски разозлился и заказал меня.

– Заказал – как это? Я отмахнулась от этого вопроса, встала с табуретки и взяла свою сумку и поводок Джима.

– Не важно. Думаю, если мне придется идти и пресмыкаться перед ним, то лучше сделать это без моего маленького пушистого друга. Сначала надо вернуться в отель и прочитать, как проводить ритуал освобождения демона.

Джим все это время лизал уши Сесиль, так что они уже были покрыты пузырьками собачьей слюны. Он нахмурился, когда я многозначительно помахала поводком, но сделал над собой усилие и оторвался от собаки.

– Что, пора обедать? – с надеждой в голосе спросил он.

– Нет, пора возвращаться в отель и отправлять тебя обратно в твой огненный дом.

Джим уселся на пол и как‑то странно посмотрел на меня:

– Ты не можешь отправить меня обратно. Я же тебе сказал, что ты теперь моя хозяйка.