При этом замечании я не смогла сдержать удивленный возглас

– Викканская волшебница? Волшебница может занять пост Венецианца?

Офелия кивнула:

– Венецианцы‑женщины – большая редкость, но они встречаются. Все, что требуется для получения должности, – это способность превзойти остальных претендентов.

– И сколько человек, как ты думаешь, захочет занять это место? – спросила я.

Мне вдруг пришло в голову, что Пердита вполне могла желать смерти Венецианцу – не потому, что он связался с Орудиями Ваала, а потому, что она сама метила на его место… Нет, это полная чушь. Венецианца убил Дрейк – Бафамал только что подтвердил это.

– На сегодняшний день во Франции всего несколько человек обладают достаточной силой, чтобы контролировать Мир иной.

– Виверны – могущественные существа, – медленно произнесла я; мозг мой изо всех сил старался вычленить из потока бессвязных мыслей одну, самую существенную.

– Да, но они слишком прочно связаны со своими кланами – ни один из них не может стать Венецианцем.

– А Пердита?… – Я смолкла, будучи не в состоянии облечь свои мысли в слова. Я не хотела обидеть Офелию своим вопросом, но мне нужно было знать правду. Всю правду. – А Пердита достаточно могущественна, чтобы стать преемницей Венецианца?

– Перди? – Офелия, сморщив нос, обдумывала свой ответ. – Думаю, да. Она очень далеко продвинулась в нашем искусстве. О! – Она широко распахнула глаза и стиснула мою руку. – Но ты же не думаешь, что она собирается это сделать, правда? Стать Венецианцем? Мне такая мысль и в голову не приходила, но, может быть, ты нрава. Она любит риск и не прочь занять высокое положение. Возможно, у нее бы получилось.

Все тревожные сигналы и красные лампочки у меня в мозгу замигали одновременно. Невинное высказывание Офелии звучало фальшиво, совершенно фальшиво. Вопрос состоял в том, зачем она хочет заставить меня поверить в то, что Пердита не думала о месте Венецианца?