Существует множество форм стратегических альянсов — от свободных неформальных соглашений до совместных предприятий. Наиболее неформальной конфигурацией альянса может быть простая совместная деятельность (одна фирма продает свои товары через канал другой, например), когда системы и сама организация появляются в процессе развития сотрудничества. Чем более неформальным является соглашение, тем быстрее оно может быть реализовано и тем гибче оно будет. По мере изменения ситуации в альянс могут вноситься коррективы. Проблема, как правило, заключается в преданности участников альянсу. Если.барьеры на выходе и заинтересованность участников невелики, в случае возникновения трудностей стратегическая значимость альянса может быть предана забвению и появится искушение отказаться от коллаборации, частично или полностью.
Совместное предприятие подразумевает наличие акционерного капитала и официального юридического документа, однако его создание связано с несколькими рисками. При создании совместного капитала чаще всего возникают вопросы контроля, нормы возврата инвестиций, честного распределения доходов предприятия. Один из главнейших вопросов: оправдано ли такое жесткое соглашение в свете неопределенности относительных вкладов партнеров и конечного результата всего предприятия? Кроме того, поскольку фирмы формально обязаны принимать участие в совместной деятельности, они могут «спустить дело на тормозах», и в результате будут упущены выгодные возможности. Еще одна проблема связана с тем, что, поскольку в деле задействован капитал и возникают ограничения на экономически целесообразный объем вклада каждого из партнеров, при изменении ситуации альянсу может недоставать гибкости. Более того, ради поддержания здорового альянса деятельность участников может чрезмерно регулироваться юридическими документами.