Биометрия изучает поведение биологических случайных величин, которые точно не предсказуемы, хотя и не абсолютно случайны. В этом разделе будут рассмотрены способы определения диапазона возможной изменчивости изучаемых биологических признаков. Приблизительный прогноз всегда можно дать в виде интервала между конкретными минимальными и максимальными значениями, в пределах которого будет находиться интересующая нас величина. Ясно, например, что рост очередного встречного взрослого человека вряд ли превысит два метра или будет меньше полутора метров. Более точный (вероятностный) прогноз можно дать, ориентируясь на распределение случайных величин. Распределение – это соотношение между значениями случайной величины и частотой их встречаемости. Как мы видели на примере веса тела землероек, числовые значения вариант располагаются в некоторой ограниченной зоне, в центре которой их особенно много, а по краям мало. Ключом к получению вероятностного прогноза служит знание законов распределения случайных величин. Очень большое число случайных величин, распространенных в природе, может быть описано с помощью закона нормального распределения, который задается уравнением:
,
где – нормированное отклонение;
M, S – параметры нормального распределения.
Эта модель лежит в основе многих статистических методов.