Запрещённые произведения

На другом конце города жила моя хорошая знакомая, преподавательница. Она была намного старше меня. Мы привыкли обмениваться книгами и мыслями. И вот я беру книгу и тороплюсь к ней. Показываю. Она как-то странно смотрит на меня, но я не придаю этому значения:

-- Последние главы!... А где же первые? Вот если бы можно было прочитать всю книгу "О жизни"!...

Моя знакомая молча берёт меня за локоть и ведёт через всю квартиру в учебный класс. Достаёт из ящика стола необычного вида серую брошюру: Лев Толстой "О жизни". На русском языке, издательства "Elpidine" в Женеве.

-- Вчера эту книгу принёс Василий Васильевич, -- говорит она.

-- Как интересно! Вы дадите мне её почитать? Я завтра же верну...

-- Да... Конечно... Но...

--?

-- Я дала честное слово никому не показывать.

В ответ я только улыбнулся. Возможность прочитать эту книгу в данный момент моей жизни, и какие-то обещания! Это было совершенно не совместимо! Она поняла и тоже улыбнулась.

-- Он взял с меня слово не давать книги именно тебе.... Смотри! -- и она приподняла доску письменного стола.

Огромное количество серых книг и брошюр было внутри: "Исповедь", "В чём моя вера?", "Царство божье -- внутри вас. Христианское учение не как мистика, а как новое понимание жизни", "Соединение и перевод четы-

рёх Евангелий", "Так что же нам делать?" и многих брошюр и брошюрок.

-- Какое счастье, что он принёс их вам!...

-- Да, но что я теперь скажу ему?...

Василий Васильевич Черкасов был старшим механиком эскадренного броненосца "Дмитрий Донской". Он хорошо играл на фортепиано и всей душой ненавидел войну. Вчера вечером он принёс эти строго запрещённые книги, спрятав их под офицерским мундиром. Мог ли он представить, что прятал под полой мундира судьбу всей моей жизни. К моему огромному сожалению во время Цусимского сражения, когда погибла русская эскадра, он был заживо погребён в пучине моря, находясь во чреве корабля. Он погиб бессмысленно, жестоко и, что самое ужасное, совершенно бесцельно. Как и все остальные.

Но сначала здесь, находясь на твёрдой земле, нарушая закон, он совершил настоящий, очень нужный поступок. Он спас юную душу, тонувшую в окружающей лжи, вдохнул в неё жизненные силы и знания. И я никогда этого не забуду.