Для того чтобы исследовать закономерности, связанные со случайным характером факторов риска и показателей здоровья, необходима информация о том, какова вероятность появления различных значений этих величин в испытаниях (например, вероятность различных степеней ожога при пожаре или вероятность различных величин прироста артериального давления под действием эмоционального стресса). Эта информация для случайной величины ξ задается с помощью функции распределения F (эквивалентные термины — функция распределения вероятностей и кумулятивная функция распределения). Функция распределения F(х) для любого значения х равна вероятности того, что случайная величина ξ не превосходит х (ξ ≤ х):
F(x) = P
Из этого определения следуют основные свойства функции распределения:
1. F(х) — неубывающая функция;
2. Все значения F(х) лежат в интервале от 0 до 1:
0 ≤ F(x) ≤ 1;
3. Когда х неограниченно убывает (стремится к минус бесконечности), F(х) стремится к 0:
X - F(x) 0;
4. Когда х неограниченно возрастает (стремится к бесконечности), F(х) стремится к 1:
X F(x) 1.