2015-08-12
291
Утёс у коттеджа Шелл
1 января 2001, 10:45
Гарри вышел из коттеджа и окинул взглядом красивый пейзаж. Безмятежность и умиротворённость этого места была полной противоположностью того, что творилось у него в голове. Решив прогуляться по тропинке у крутого обрыва, он сунул руки в карманы и отправился в путь. Перед тем, как принимать важное решение, нужно прояснить голову и заново всё обдумать. Кингсли был прав: без хорошего плана у Гарри не было ни единого шанса.
Бесполезно. Несколько минут он гулял, вглядывался в море и думал. На деле у него оставалось лишь два пути. Первый — попытаться под мантией-невидимкой незаметно проникнуть в Министерство. Но Негура ожидает его появления, значит, будет пристально наблюдать за Роном и Гермионой. Если всё действительно будет так — а Гарри был в этом уверен — стычка между ними неизбежна. Мантия-невидимка даст некоторые преимущества, но этого недостаточно: Негура убивал куда более опытных волшебников, которые тоже пользовались невидимостью. Одурачить чутьё вампира будет очень сложно. И почти невозможно — победить эту тварь в магической схватке.
И всё это вело ко второму варианту, который, пожалуй, был ещё сложнее.
Гарри сел на холодный твёрдый камень и посмотрел на бушующее море. На небе до сих пор светило тёплое солнце, но свинцовые тучи на горизонте предвещали шторм.
— Маленькая серебряная вещица… — пробормотал он, наблюдая за парящими в выси чайками.
Да, действительно, попытаться найти и уничтожить хоркрукс, о котором почти ничего неизвестно, было сложнее. Будь здесь Гермиона, она, наверное, сразу бы отрезала, что это невозможно. Но Гарри больше ничего не оставалось. Кроме того, сама мысль об ударе по ахиллесовой пяте Негуры прельщала его всё сильнее. Он был уверен: после того, как Лидер избавился от такого количества тёмных лордов, ему не чужда паранойя. В отличие от слишком самонадеянного Волдеморта, Негура был осторожнее. Несмотря на свою полную уверенность в превосходстве над другими, он чувствовал нависшую над ним угрозу. Именно поэтому он напал на Нору. Именно поэтому так спешит сойтись с Гарри в смертельном поединке. И Гарри был убеждён: под гнётом опасности Негура будет держать свой хоркрукс поближе к себе, как Волдеморт в своё время Нагини. Лидеру нужно убедить себя, что его бессмертие в безопасности.
В таком случае, хоркрукс скорее будет болтаться на его шее, как думал Гастон, чем спрятан где-нибудь в Румынии. Предположение бывшего тёмного лорда казалось разумным — чем ещё мог дорожить юный аврор, проживший на этом свете не так уж долго, как не Орденом Мерлина? Эта безделушка была для вампира предметом гордости.
Но частичку своей души он спрятал не в медали, значит, было что-то ещё, что-то, что он ценил больше славы. В конце концов, Негура отказался от неё ради мести длиною в вечность.
Гарри растёр лоб. Он понял, где ошибся Гастон: намного больше почитания Негура ценил месть во имя своей убитой семьи. Хоркруксом была вещь, которая когда-то принадлежала кому-то из её членов. Им могла оказаться брошь матери, зеркальце сестры, подвеска жены, табакерка отца или серебряная монета, которую впервые заработал его брат.
Чем бы ни оказался хоркрукс, Гарри был уверен: когда-то он принадлежал человеку, которого Негура любил сильнее всех и по кому он больше всех скорбел. И он будет защищать эту вещь всеми своими силами.
Гарри медленно поднялся.
Пришло время выбирать.
Первый или второй?
Хотя на самом деле выбора у него не было. Он не сможет одурачить Негуру и незаметно спасти своих друзей. Да и не хотелось ему проникать в Министерство как какому-то воришке. Нет, Гарри войдёт туда с высоко поднятой головой и как равный встанет лицом к лицу с врагом. При первой же возможности он найдёт и уничтожит хоркрукс. Рон и Гермиона будут жить, несмотря на цену, которую ему придётся заплатить.
Но сначала нужно вернуться в Нору, найти сумочку Гермионы и забрать из неё клык василиска.
Солнце скрылось за тучами, а приятный ветерок усилился и похолодел. Гарри отвёл взгляд от неба, застегнул куртку и, достав палочку, тут же ощутил, как запульсировала в пальцах магия.
Он сосредоточился на тёплом трепете и позволил ему разлиться по всей руке, пока тот не опалил его изнутри.
— Reducto! — выкрикнул Гарри и направил палочку на дальний утёс, возвышающийся над остальными. Проклятие ударило по камню, и огромные глыбы градом осыпались в море.
Гарри смотрел на них и вспоминал о Волдеморте, хотя строго-настрого себе запретил. Но он так сильно по нему скучал! От одной лишь мысли о нём перехватило дыхание, а сердце забилось быстрее. Гарри сожалел о своих полных ненависти словах, хотя Риддл заслужил каждое из них. Но где-то там, внутри, злость и предательство меркли рядом с пустотой и одиночеством. Стоило признать, мучащий его страх за друзей оказался даже полезен, только он сдерживал разрывающую сердце печаль.
Но Гарри не мог забыть о том, что произошло между ними. Неважно — плохое или хорошее. В конечном счёте, их пути разошлись, Волдеморт выбрал дорогу, на которую Гарри не ступил бы. И это разрывало на части. Ему было так плохо, что он, наконец, понял, отчего Волдеморт так люто ненавидел любовь. Как её не ненавидеть, если, теряя её, чувствуешь себя так? Не важно, что думал Дамблдор о его особой силе против Тёмного Лорда, потому что она вместо того, чтобы сделать его сильнее, напротив, ослабила. Как хорошо было бы избавиться от этой удушающей боли! Разве может страдающий человек победить? И если человечность неразрывно связана с болью, как сказал ему как-то раз Дамблдор, тогда кто захочет быть человеком? Отчего вдруг стало чертовски понятно, почему Волдеморт выбрал наипростейший путь?
Гарри вздохнул и встряхнул головой.
Пусть и наипростейший, но не верный. Сам он никогда не будет убивать людей только для того, чтобы упростить себе жизнь. Ему небезразлична каждая жизнь, даже жизни тех, кто не заслуживал его заботы, как часто повторял Рон.
Едва вспомнив о лучшем друге, Гарри собрался. Пришло время отринуть чувства и лицом к лицу встретиться с очередным испытанием.
Он в последний раз посмотрел на коттедж вдали, крепче сжал в ладони палочку и, представив Нору, аппарировал.
Лондон
1 января 2001, 12:10
Итак, он не смог попасть в Министерство.
С клыком василиска в кармане, с зажатой в ладони ольховой палочкой и мантией-невидимкой под курткой Гарри шагал по улице. На голову капала мелкая морось, а сам он рассматривал серые здания, которые уходили верхушками в такое же серое небо, и думал о возникшей досадной помехе.
Негура окружил Министерство антиаппарационными чарами. С помощью покорных авроров, которым было наплевать, кто управляет Министерством, до тех пор, пока у них оставалась работа, блокировать все входы и выходы было легче лёгкого. Если судить по приготовлениям, Лидер ожидал вторжения армии, но никак ни одного единственного человека.
Антиаппарационный барьер оказался довольно неприятным осложнением. Но у Гарри не оставалось времени на доработку плана — солнце садилось через четыре часа. Тогда его друзей могут убить раньше, чем он их найдёт.
Но как ещё можно попасть в Министерство, если не аппараровать внутрь. Не использовать же, в самом деле, Дымолётную Сеть Норы?
Гарри осмотрелся по сторонам, его взгляд остановился на кричаще-красной телефонной будке на углу, и вдруг его осенило.
— Вход для посетителей! — простонал он и хлопнул себя ладонью по лбу. И как он об этом забыл?
То, что он не пользовался этим входом пять лет, вовсе не значило, что он не сможет воспользоваться им сейчас.
Гарри помчался мимо зданий, заглядывая за каждый поворот, пока, наконец, не увидел то, что искал. Потрёпанная годами телефонная будка по-прежнему стояла между отживающим свой век баром и заваленной через край помойкой.
— Вот ты где, — выдохнул Гарри, открыл пошарпанную дверь и схватил потрескавшуюся трубку. Шесть-два-четыре-четыре-два. Оставалось надеяться, что он помнит правильный номер.
А потом, прямо как пять лет назад, в кабинке раздался холодный женский голос:
— Добро пожаловать в Министерство Магии. Пожалуйста, назовите своё имя и цель прибытия.
— Гарри Поттер, — ответил он и стиснул зубы. — Хм… я пришёл, чтобы опять кое-кого спасти, потому что Министерство не может этого сделать — опять.
— Благодарю, — ответил женский голос. — Посетитель, возьмите, пожалуйста, значок и прикрепите его к вашей мантии на груди.
Раздался тихий щелчок, и с металлического желоба, который возвращал монеты, скатился серебряный значок.
Гарри схватил его и мельком посмотрел на надпись: Гарри Поттер, Спасательная Операция — ОПЯТЬ.
— Здорово, — пробормотал он и приколол значок к своей куртке, когда с ним снова заговорил холодный женский голос.
— Посетитель, вы должны пройти проверку и зарегистрировать свою волшебную палочку в столе службы безопасности в дальнем конце Атриума. Министерство Магии желает вам приятного дня.
— Что-то я в этом сомневаюсь, — горько ответил Гарри. Телефонная будка дрогнула и тронулась с места, медленно уходя под землю.
Весь путь в глубины Министерства его окружала лишь темнота...
Будка снова дрогнула и остановилась. И хотя Гарри ожидал подобного, недостаток золотого освещения в Атриуме казался непривычным для глаз. Вокруг было темно, туманно и, главное, безлюдно. В каминах не горел огонь, ведьмы и волшебники не сновали туда-сюда по каким-то своим неотложным делам. Казалось, уже наступила полночь и рабочий день закончился.
Гарри открыл дверцу и вышел из кабинки, крепко сжимая в руке палочку.
В нос ударило зловоние крови. Запах был мягким, полувыветрившимся, но всё таким же въедливым. Гарри прикрыл рот рукой — его чуть не вырвало.
Он в ужасе осмотрелся по сторонам. Как «Ежедневный Пророк» до сих пор смеет утверждать, что всё хорошо и что Министерство делает как лучше — всё ради того, чтобы одолеть Волдеморта, который — согласно газетёнке — виноват во всех бедах? Они что, ослепли?
Гарри сильнее стиснул зубы и с трудом заставил себя отойти от телефонной будки. Ему следовало ожидать подобного. Но так просто его не испугаешь.
Он прошёл мимо фонтана к золотым воротам; всё это время его сопровождало лишь тихое эхо собственных шагов.
Но ощущение, будто он маленький кролик, по глупости своей забредший в логово льва, усиливалось с каждым шагом. На него уже смотрели оголодавшие звери — он кожей чувствовал их взгляды. Гарри вытер вспотевшую ладонь о джинсы и несколько раз глубоко вздохнул, успокаиваясь.
«Стол безопасности пуст», — отметил он, когда подходил к лифту. Впрочем, это его не удивило. Другое дело, если бы на страже этого жуткого места он увидел живого человека. Если б только его друзья…
— Гарри Поттер?
Гарри замер на полушаге и резко развернулся. Он не заметил, чтобы за ним кто-то шёл. Он даже ничего не слышал!
— Разумеется, это ты. Мы уже встречались, помнишь?
К сожалению, забыть такое было нелегко. Палочка яростно дрогнула в его ладони.
— Нестор Десалмадо, — поморщился Гарри, когда вампир подошёл ближе и откинул капюшон.
— Браво! Ты умнее, чем я думал, мальчик, — насмешливо протянул Десалмадо. — Впрочем, твой мозг меня не интересует… другое дело – кровь. Она такая сладкая, просто восхитительная…
— Отведи меня к Негуре, — холодно перебил его Гарри.
— О… я не стою твоего времени? — рассмеялся вампир; он так близко подошёл к волшебнику, что тот с трудом подавил желание попятиться.
— Видимо, не стою, — Нестор вздохнул и поправил чёрный галстук красивого, подозрительно похожего на маггловский костюма под длинной мантией. — Драгомир предупредил меня: ты будешь его искать. Только он не ожидал, что ты явишься сюда один. Какая жалость – ты не захватил с собой друзей. Мы бы отлично провели с ними время.
— Ты не представляешь, как я рад слышать о ваших неоправдавшихся ожиданиях, — отрезал Гарри.
Ухмылка Десалмадо стала ещё омерзительнее, он принялся крутить маленькое серебряное колечко на мизинце.
— Отведи меня к нему, — деланно спокойно повторил Гарри. Он видел, вампира мучила жажда — серые глаза маниакально мерцали, и он каждые пять секунд тошнотворно красноречиво облизывал губы. Только страх за друзей вынуждал Гарри не поддаваться инстинкту самосохранения, который вопил о бегстве.
— Какое же ты дерзкое дитя, — с фальшивой беспечностью прошептал Нестор. — Я бы очень хотел поиграть с тобой. Но жаль: Драгомир и сам хочет с тобой поговорить.
Он самоуверенно повернулся к Гарри спиной и зашагал прочь. А тот, помедлив секунду, последовал за ним, тихо чертыхнувшись на выдохе.
Они вошли в лифт, и золотая решётка с тихим щелчком захлопнулась у Гарри за спиной.
— Второй этаж, — сжато произнёс Десалмадо, и лифт начал подниматься.
Эти два слова дали Гарри пищу для размышлений и в то же время удивили и сбили с толку. Контора авроров казалась самым неожиданным местом, на котором Негура остановил свой выбор. Неужели он не знает, что авроры больше не подчиняются его приказам? Или они уже ушли и примкнули к Кингсли? Или Негура при первой же возможности обратил их в вампиров?
— Очаровательно, — вмешался в его размышления голос Нестора. — Ты, кажется, совсем не боишься. Обычно в преддверье смерти людишки вроде тебя падают на колени и молят о пощаде, но ты так… спокоен. Хотя знаешь, что Драгомир собирается убить тебя.
— Оставь свою болтовню тому, кто готов её выслушивать, — раздражённо прошептал Гарри.
Истинным наслаждением было наблюдать, как с губ вампира исчезает самодовольная улыбка.
— Как пожелаешь, — прорычал Десалмадо. — Если ты ничего не хочешь знать о своих маленьких дружках, я не буду…
Гарри так быстро вскинул палочку, что чуть не выколол вампиру глаз.
— ЧТО?! Что ты с ними сделал?! Что с РОНОМ И ГЕРМИОНОЙ?! — взревел Гарри. Страх и ярость сдавили его с неистовой силой.
— Тц, полегче, мальчик, — цокнул Нестор и отвёл его палочку от своего лица. — Ты скоро их увидишь.
Лифт снизил скорость и, наконец, остановился.
— Второй этаж, Отдел исполнения магических законов, а также Отдел неправомочного использования магии, Главное Управление Авроров и Администрационные Службы Визенгамота, — произнёс холодный женский голос из телефонной будки, и створки лифта распахнулись.
Но ни Гарри, ни Десалмадо не спешили выходить.
— Давай, сладенький, — прошептал наконец вампир, пятясь к выходу. — Не заставляй моего Лидера ждать… — издевательски усмехнулся он.
Ноги подчинились Гарри очень неохотно. Раз он ради друзей зашёл так далеко — идти на попятный уже поздно. Они могут быть ещё живы — в этом он себя убеждал, пока шёл за Нестором по длинному коридору со множеством дверей. Они живы. Гарри не мог себе представить, что будет делать, если… если …
Если он опоздал.
— После тебя, Поттер, — усмехнулся Десалмадо и приглашающе отступил от полуприкрытой двери с металлической табличкой: Верховный Советник Министра. Её наполированный блеск лишь усиливал впечатление от этих слов. Верховный Советник — тот, кто стоит над всеми, даже над Амбридж. Гарри заметил, что строчка для имени над званием пуста. Значит, Негура до сих пор пытался сохранить хотя бы остатки секретности.
Гарри глубоко вздохнул, крепче сжал палочку и коснулся острого клыка василиска, высовывающегося из кармана джинсов. Он с трудом подавил желание сразу же его достать. Не нужно показывать Негуре, с какой целью он сюда пришёл.
Гарри медленно толкнул дверь, распахивая её до конца.
Потом вошёл и ошеломлённо замер на месте: здесь оказалось неожиданно светло.
Глазам понадобилось несколько секунд, чтобы привыкнуть. Огромное окно на другой стороне комнаты не было зашторено, и из него было хорошо видно серое небо. Но не оно было источником яркого, слепящего света.
Гарри оцепенел – почти всё здесь было серебряным. На стенах висели серебряные зеркала, картины обрамляли серебряные рамы, серебряные застеклённые шкафчики вдоль стен ломились от изобилия серебряных чашек и блюдец. На столе, который стоял напротив двери, возвышалась целая гора серебряных безделушек: маленькие коробочки, перья, зажимы, броши, несколько украшений и ещё что-то, что Гарри даже опознать не смог.
Наконец, зелёные глаза остановились на том, кто сидел за столом. Его чёрную мантию украшали два ряда серебряных пуговиц, на груди красовалась большая серебряная подвеска, а сам он, подавшись вперёд, облокотившись на стол и скрестив пальцы рук, устроил на них твёрдо очерченный подбородок. На тонких бледных пальцах было два серебряных кольца: одно с голубым камнем, другое вовсе без камней.
Лидер сидел неподвижно, его тёмно-синие глаза издалека казались чёрными.
Гарри тут же отвёл взгляд.
— Добрый день, Гарри Поттер, — нарушил тишину Негура и медленно поднялся со стула. — Я сомневался, что ты придёшь. Но всё же рад.
Гарри не понимал, отчего вампир прячет свою истинную сущность под личиной этой приторной вежливости. Будь у него другое положение, он бы попросил покончить с притворством. Но не сейчас, когда за каждой улыбкой, за каждым доброжелательным словом таилась скрытая угроза. Поэтому Гарри промолчал, изучая ломящийся под натиском серебра стол.
Конечно, Негура ждал, что он придёт за его хоркруксом. Если судить по напряжённой позе, вампир на самом деле держал вещицу при себе. Гарри придётся быть очень внимательным, если он хочет понять, что именно нужно уничтожить.
— Скажи, Гарри, тебе нравится новая обстановка в моём кабинете? — радостно продолжал Негура. — Славно, правда? Теперь, когда ты знаешь мою маленькую серебряную слабость, ты ведь в состоянии оценить всю красоту?
Его голос хоть и оставался приятным, но теперь в нём проскальзывали ледяные нотки.
Гарри изо всех сил пытался удержать на лице спокойствие, а в голосе бесстрастность. Нужно сыграть так, чтобы вампир не смог заглянуть в его карты.
— Где мои друзья? — спросил он так спокойно, как только смог.
Негура провёл ладонью по гладкому углу стола и схватил палочку, которая лежала рядом с серебряной чашкой, полной чая. Только потом он вновь посмотрел на Гарри, а Десалмадо, стоявший где-то позади, тихо рассмеялся.
Гарри не сдвинулся с места. Он упорно смотрел на руки Негуры, чтобы не взглянуть невзначай в тёмно-синие глаза.
— Сначала расскажи мне о Волдеморте, — мягко произнёс вампир. — Почему он не пришёл вместе с тобой?
Гарри до боли закусил изнутри нижнюю губу.
— А почему он должен был прийти? — прозаично спросил он, словно это имя ничего для него не значило. — Ему едва ли есть дело до моих друзей… или до меня, — добавил Гарри, его голос чуть дрогнул.
На продолговатом лице Негуры проступило любопытство.
— Как интересно, — прошептал он. — Ты ему уже надоел? Очень плохо… для тебя.
Гарри расправил плечи — он не расстроится. Он должен быть собран.
— Я пришёл сюда не для того, чтобы обсуждать его, — решительно произнёс Гарри. — Я пришёл ради друзей. Отпусти их. Они тебе не угроза. Это дело касается только нас с тобой.
— Хм, а тут ты неправ, дорогой Гарри, — рассмеялся Негура. — Они помогли тебе узнать мой секрет. Ты знаешь, какая судьба их ждёт…
— НЕТ! — выкрикнул Гарри и импульсивно использовал ошеломляющее проклятие, но промахнулся. Заклинание срикошетило от окна и чуть не задело его на обратном пути.
Негура что-то прошептал на румынском языке, и из кончика его палочки вырвался странный тёмно-голубой меч. Гарри тут же узнал проклятие. Он вспомнил, как в последний раз оно переломило его палочку и насквозь разрезало руку. Не желая повторять этот опыт, он сосредоточился на покалывании магии в руке и выпустил её через палочку одним мощным потоком.
— Protego! — выкрикнул он. Проклятие Лидера ударилось о невидимую стену и рассеялось.
— Он учил тебя, — выдохнул Негура и немного опустил палочку. — Я вижу разницу.
Потом недовольно цокнул языком.
— Но ты до сих пор недостаточно силён.
Он щёлкнул пальцами, и в следующую секунду на Гарри напали сзади. Он даже не успел рассмотреть вампиров, которые сбили его с ног, но он чувствовал их грубые холодные руки, которые сжимали его с нечеловеческой силой, которые вырвали у него палочку и крепко прижали к полу, пока длинные веревки оплетали тело, лишая возможности защититься.
Гарри попытался приподняться, но кто-то ударил его по рёбрам, швырнул на стол, а потом снова приподнял и изо всех сил припечатал к каменной колонне, поддерживающей потолок.
Голова болезненно заныла. Гарри почувствовал, как с виска на подбородок стекает струйка крови. Дыхание перехватило, когда плотные веревки врезались в кожу, крепко привязывая его к холодному камню.
— Урок первый, Поттер: я не всегда играю честно, — холодно произнёс Негура. — Ты забыл: я не Лорд Волдеморт, одержимый — или который был одержимым — желанием убить тебя собственноручно. На самом деле, пока ты стоишь на моём пути, мне плевать, кто тебя прикончит.
Гарри открыл глаза и тут же прищурился от пыли, попавшей в глаза. Очки съехали и едва держались на кончике носа, оттого всё вокруг превратилось в одно большое смазанное пятно.
— Приведите пленников, — отрывисто приказал Негура.
Гарри снова закрыл глаза, шумно дыша через нос.
Холодная рука коснулась его окровавленного виска и вернула очки на место.
Гарри инстинктивно откинул голову и посмотрел прямо в жадные глаза Десалмадо.
— Он такой… соблазнительный, — хрипло прошептал тот.
— Так и не научился противиться зову свежей крови, Нестор?
— Мой Лидер…
Десалмадо тут же отступил и склонил голову, но Гарри заметил, как он быстро облизнул перепачканный кровью указательный палец.
— Но ты ведь согласен, он просто восхитителен, — извиняющимся тоном сказал тот. — Почему я не могу оставить эту маленькую игрушку себе?
— Потому что я сказал — нет, — отрезал Негура. — Между мной и Волдемортом никто не будет стоять.
— Но тебе не нужен ещё один тёмный лорд, Драгомир! У тебя есть я! — слабо возразил Десалмадо и поднял руку, показывая серебряное колечко на мизинце.
Негура со злобным шипением ударил его по запястью, и Нестор рухнул на колени, поймал ударившую его руку, и принялся её целовать — снова и снова — что-то мягко и умоляюще шепча на румынском языке.
— Я потерял Гастона, — холодно прорычал Драгомир и повернулся к Гарри, который смотрел на них с неприкрытым отвращением.
— Он был слишком неосторожен, слишком жаждал мести. Он совершил роковую ошибку… Но я заставлю Орден Феникса заплатить…
Его лицо превратилось в ледяную маску.
— Особенно тебя, Поттер, за то, что настроил их против меня.
Словно по его команде огромная дверь из чёрного дерева распахнулась, и сердце Гарри ухнуло в пятки. Он услышал два до боли знакомых голоса.
— Я сказал, не прикасайся к ней, ты, мерзкое отродье!
— РОН! — закричал Гарри. — ГЕРМИОНА!
А потом он увидел своих друзей. Их втащили внутрь: скованных, бледных и грязных с головы до ног, но лишь одно — только одно, самое важное — имело для Гарри значение: живых.
Напуганная Гермиона тут же заметила Гарри, и сорвавшееся с её губ имя друга было исполнено ужаса. Следом за ней взревел Рон.
— Гарри! ГАРРИ!
— Рон! Гермиона! — с трудом выдавил он, а потом проорал: — Отпусти их! — и неистово задёргался, пытаясь ослабить верёвки, которыми был привязан к колонне. Десалмадо вновь разразился смехом. Но Негура промолчал, просто подошёл ближе, держа в руках странную маленькую коробочку, удивительно — чёрную, не серебряную.
— Думаю, я могу пощадить их, Поттер, — сказал он немного погодя. — Теоретически я бы мог стереть им воспоминания и освободить, ведь именно этого ты так хочешь, да? Вопрос в другом: что ты готов сделать ради их свободы?
— Всё что угодно, — сквозь зубы процедил Гарри.
— Правда?
— Нет! Гарри! Не слушай его! — закричал Рон, извиваясь в цепких руках своих тюремщиков.
Гарри ещё плотнее поджал губы.
— Да, — уверенно кивнул он.
— Что ж, давай посмотрим. Мне очень хочется знать, на чьей ты стороне, Гарри, — мягко произнёс вампир, не обращая внимания на непрерывные протесты Рона.
— Я нашёл эту коробочку в бывшей штаб-квартире Волдеморта, — добавил он чуть погодя и выше поднял её, чтобы Гарри мог лучше её рассмотреть. — Удивительно, но она уцелела после Адского Огня. Раз её защищали настолько мощной магией — в ней, должно быть, что-то очень важное для Волдеморта. Я хочу знать что, и ты откроешь её. Помоги мне, Гарри, и твои друзья будут жить. Откажешься — они умрут.
Гарри молчал. Он не хотел показывать Негуре ни своей ненависти, ни сомнений, пока смотрел на маленький сундучок, на крышке которого была вырезана змея. Что там внутри? Что Волдеморт прятал от него? Неужели Гарри ошибся, решив, что Тёмный Лорд больше не сможет разделить свою душу? Может, чтобы восполнить магическое число «семь», он создал ещё один хоркрукс, узнав, что дневник уничтожен?
Если всё на самом деле так — что ему делать?
Открыть и смотреть, как Негура уничтожит возможно последнюю, важнейшую частичку души Волдеморта – или не открывать, и тогда вампир убьёт самых дорогих ему людей? Несколько недель назад этот выбор показался бы до смешного простым. Но сейчас… всё изменилось. Не важно, что он выберет, его решение окажется смертным приговором для тех, кого он любит. Да разве можно вообще выбирать между ними?
— Я не смогу её открыть, — услышал он собственный натянутый шёпот. — Я не знаю как, — добавил он явную ложь.
— Не знаешь? Мой дорогой крестник говорил, что ты змееязычный волшебник. Уверен, этого будет достаточно, — хитро заметил Негура. — Но если попытаешься меня обмануть — последствия будут непоправимы.
Гарри судорожно посмотрел на своих друзей. Сейчас он едва ли мог скрыть панику.
— Слушай, я не знаю, что наговорил обо мне Драк…
— Убей её! — рявкнул Негура уродливому, исщерблённому шрамами вампиру, который держал Гермиону за плечо.
— НЕТ! — одновременно закричали Гарри и Рон. Гермиона взвизгнула, когда чудовище схватило её за волосы, притягивая ближе и примеряясь к шее. Гарри замутило от страха.
— НЕТ! НЕТ! Я ВСЁ СДЕЛАЮ! ОТПУСТИ ЕЁ!
Негура поднял руку и прошептал:
— Подожди, Брутус.
Потом повернулся к Гарри.
— Я… я… её открою, — выдавил тот. Сердце обливалось кровью. Он закрыл глаза, и перед внутренним взором появилось его лицо. Волдеморт ничего не говорил, просто смотрел на него.
— Прости… — чуть слышно выдохнул Гарри.
Негура улыбнулся, совершенно довольный собой.
— Так значит, ты готов пожертвовать своим горячо любимым Тёмным Лордом… ради друзей. Нужно не забыть рассказать ему об этом, когда он будет на пороге смерти.
— В чём дело? — сквозь туман боли Гарри услышал шёпот Рона. — Я не понимаю. Какое Гарри до этого дело?
— Когда-то ты знал, что такое любовь, — выдавил Гарри прямо Негуре в лицо. — Но ты отказался от неё и стал худшим из тёмных магов, даже Волдеморт никогда не падёт так низко! Твоя жена плюнула бы тебе в лицо, если бы узнала, как ты оскверняешь её память кровью невинных! Гореть тебе в аду, ЧУДОВИЩЕ!
— Гарри, не надо! — задохнулась Гермиона, и взбешённый Брутус грубо потянул её за волосы.
Негура повернулся к нему, красивое лицо окаменело, лишь линии челюсти заострились, когда он стиснул зубы. На какую-то секунду Гарри пожелал, чтобы его убили.
— Crucio!
Рот приоткрылся от пронзительной боли, которая тут же вытеснила все мысли. Казалось, его сжигали заживо. С каждым ударом сердца агония становилась всё невыносимее, Гарри больше не мог сдерживать крики. Скоро ему начало казаться, что все мышцы у него изорвались и все кости искрошились… Боль сводила с ума и становилась только сильней и сильней…
Когда всё закончилось, Гарри, как сломанная кукла, повис на верёвках, лихорадочно втягивая в себя воздух. Он слышал всхлипывания Гермионы и яростное рычание Рона и… ещё чей-то голос.
— Что здесь происходит?
Гарри приоткрыл глаза, закрыл и снова открыл.
— Что здесь делает Поттер?
Зрение немного прояснилось, он поднял голову и увидел Министра Магии собственной персоной. Она стояла рядом с Негурой в своем отвратительном розовом костюме и раздражённо постукивала Старшей Палочкой по ладони.
— Его пытают! — выкрикнула заплаканная Гермиона, привлекая внимание Амбридж.
Та мельком посмотрела на девушку, и её жабье лицо исказилось от злобного ликования.
— Пытают? — Амбридж погладила палочку. — Хорошо. Таких неисправимых мятежников как Поттер нужно перевоспитывать именно так.
— Вы!.. — взревел Рон, но она взмахнула палочкой, и Уизли рухнул на пол, корчась от боли.
— И всем его дружкам нужно последовать его примеру, — сладко протянула Амбридж и повернулась к Негуре. — Я рада видеть, что вы преподаете им урок хороших манер, Лидер, но не забывайте о главной нашей цели. Я снова спрашиваю: где Сами-Знаете-Кто? Почему он до сих пор жив?
— Это ненадолго, Министр, — с фальшивой улыбкой прошептал Негура.
— Да-да, я столько раз уже это слышала. Не заставляйте меня ждать. Я с трудом выношу вампиров, снующих по Министерству, — легкомысленно бросила она.
Негура промолчал, только глаза его заметно похолодели.
Долорес занервничала под тяжелым взглядом, развернулась на каблуках и быстро пошла прочь.
Можно было даже не надеяться, что она им поможет.
Нет, куда больше её устроит, если они умрут в ужасных муках.
За Амбридж громко захлопнулась дверь, и Гарри обессиленно опустил голову. Проклятая чёрная коробка вновь замаячила перед глазами. Негура опять заговорил, и его отстранённый стальной голос подходил его сущности куда лучше наигранной вежливости.
— Последняя попытка, Поттер.
Гарри не поднял головы, просто оцепенело рассматривал коробочку у Лидера в руках, теперь полностью понимая глубину садизма этой твари.
Даже если он откроет её, где гарантия, что Негура отпустит его друзей? Её нет. Но Рон и Гермиона заслуживают лучшей участи. Гарри должен дать им хотя бы шанс. Только это сейчас в его силах.
С трудом заставив губы двигаться, он отрывисто прошипел:
— Откройся.
Коробочка подчинилась приказу и открылась с мягким щелчком. Негура, победоносно усмехнувшись, быстро откинул крышку.
А Гарри отчаянно извивался в путах, пытаясь незаметно достать из кармана зуб василиска. Прямо сейчас он готов был насадить на него каждую серебряную безделушку в этой комнате, лишь бы увидеть боль на самодовольном лице.
Вампир тем временем достал из коробки маленькую, но толстую книгу и теперь изучающе вертел её в руках.
Простая коричневая кожаная обложка и пожелтевшие страницы, к которым, казалось, давно никто не прикасался, натолкнули Гарри на мысль, что он видит перед собой очередной дневник Тома Риддла. Сердце ушло в пятки. Неужели Волдеморт всё-таки создал ещё один хоркрукс?
Негура зажал книгу между ладонями и закрыл глаза, наверное, пытался определить, есть ли в ней частица души. Но через секунду он поднял разочарованный взгляд, и Гарри ощутил наплыв странного, неожиданного облегчения.
— Если книга — просто книга, — прошептал Негура, подтверждая догадку Гарри, — зачем так старательно её прятать?
— Может, Волдеморт стыдится её содержания. Вдруг это какая-нибудь похабная гейская порнография? — издевательски протянул Нестор и тут же заслужил уничижительный взгляд Лидера.
— Но он ведь гомосексуалист, — оборонительно прошептал Десалмадо, когда Негура опустил взгляд на страницы, быстро пробегаясь глазами по строкам. — Прямо как Поттер, — добавил он с ехидной ухмылкой.
— ТЫ!.. Говори за себя, урод! — выплюнул Рон, прежде чем Гарри успел отреагировать на оскорбительный укол.
Нестор удивился неожиданно безбоязненному крику Уизли, а потом довольно улыбнулся.
— Я не вижу разницы между мужчиной и женщиной… главное — они смертные, — прошептал он и так низко наклонился к Рону, что тот побледнел. Ещё немного, и цветом кожи он бы мог посоперничать с самим Волдемортом. — Потому что для вампира важно лишь одно — запах их крови. Например, Поттер пахнет куда приятнее тебя, — мягко объяснял Нестор, — но это не значит, что твоя кровь не доставит мне удовольствия, если я вгрызусь тебе в шею…
— Довольно разговоров, — неожиданно перебил его Негура и громко захлопнул книгу. — Пора действовать, Нестор. Собери всех в Атриуме и приготовьтесь! Через пару минут к нам пожалует ещё один гость. Брутус, помоги ему. А эти двое… — он показал на Рона и Гермиону, — присоединятся к нам. Увести.
Секунду Гарри не понимал, что происходит, а потом отчаянно закричал.
— НЕТ! НЕТ! — он словно обезумевший извивался в верёвках.
— Они получат бессмертие! — прорычал Негура. Рон и Гермиона задохнулись от ужаса. — В отличие от тебя, Поттер! Потому что ты умрёшь прямо сейчас! — холодно добавил он. Его лицо исказилось от бешенства.
— НЕЕЕЕТ! РОН! ГЕРМИОНА! — словно в бреду ревел Гарри, с такой силой выворачивая конечности, что до крови надрывал кожу, но верёвки не сдвигались ни на дюйм.
А потом они ушли; его друзей повели навстречу самой страшной участи.
— ТЫ… ЧУДОВИЩЕ! — голос Гарри надломился.
Негура даже не посмотрел на него, вновь внимательно изучая страницы книги.
— Урок номер два, Поттер, — тихо сказал вампир, когда Гарри понадобилось вдохнуть для нового крика. — Иногда я лгу. Не понимаю, отчего ты так удивился?
— ПОШЁЛ НА!..
Негура заставил его замолчать взмахом палочки, но Гарри даже не заметил этого, он по-прежнему, словно отчаявшийся безумец, пытался разорвать свои путы.
— Ты ничему не учишься, — равнодушно добавил вампир.
— Сдохни! — беззвучно выдохнул Гарри.
— С минуты на минуту этим займешься ты. Когда Волдеморт придёт сюда и увидит твоё бездыханное тело, он станет моим! Да, близится час моей победы! Я ждал этого почти сорок лет! — ожесточённо произнёс Негура.
— Тебе его не победить! — беззвучно парировал Гарри, но Лидер лишь рассмеялся.
И охваченный ужасом, Гарри заметил, что в победоносной речи Негуры что-то было не так. Он казался слишком раздражённым. Неужели из-за книги? Но не время было думать о ней, он должен выбраться отсюда и спасти Рона и Гермиону из лап этих монстров.
— Волдеморт сломается, когда поймёт, что ты мёртв! — враждебно выплюнул Негура. — Я уверен в этом из-за неё! — отрезал он и чуть выше поднял книгу. — Эта книга — зеркало его души, Поттер! На этих страницах все его мысли и чувства с той поры, как он возродился, и до этой самой минуты! Здесь о нём написано всё. Всё! И судя по последним записям, ты сделал ему очень, очень больно!
Гарри смотрел на него, плотно поджав губы. Его пальцы не дотягивались до клыка. Не хватало всего дюйма. Безнадёжно, всё безнадёжно.
— Позволь зачитать тебе самые трогательные отрывки! — прорычал Негура Гарри в лицо. — Что скажешь о его мокрых снах, в которых ты появляешься каждую ночь? Да, Нестор был прав: позорное чтиво! Но тут есть кое-что поважнее…
Он перевернул страницу, его губы перекосило от бешенства, когда он начал читать, подражая высокому, холодному голосу Волдеморта.
— Как я могу притворяться, что дышу, если вокруг нет воздуха? Как я могу притворяться, что вижу, если Свет выжег глаза? Кругом так пусто. Мне нечему радоваться, не на что злиться, не на что надеяться и нечего ждать. Мои силы, всё моё существование меркнет рядом с этой зияющей пустотой. Без него нет прошлого, о котором можно сожалеть, нет будущего, которого можно ждать. Мне нечего терять. У меня уже ничего не осталось.
Негура посмотрел Гарри в глаза.
— Что ты с ним сделал, Гарри Поттер? — прошипел он, снимая заклинание немоты.
Но Гарри ответил не сразу. Его душило отвращение к самому себе. Не только потому, что он не смог спасти Рона и Гермиону, но и оттого, что он дал Негуре ключ к сердцу Тёмного Лорда. Если бы он только знал, что Волдеморт чувствует к нему такое, он никогда бы…
— Я знаю, что сделал ему больно, и мне жаль. Но он тоже, тоже причинил мне боль. Да, может, он и жестокий, бессердечный преступник… но нет никого хуже тебя, — прошептал Гарри. — И он намного сильнее, чем ты думаешь, Негура! Моя смерть его не сломает! Он уничтожит тебя, он!..
— Он сойдёт с ума от горя, когда поймёт, что потерял тебя, Поттер! Но ненадолго. Он станет моим. Только МОИМ!
Холодные пальцы сжали горло, и Гарри, поняв, что собирается сделать Негура, попытался набрать как можно больше воздуха в лёгкие. Но поздно: дыхательные пути уже сжали слишком сильно.
— Он… будет… — сумел прошептать он, но стальные пальцы сжались ещё сильнее, и комната поплыла перед глазами. Гарри не мог бороться, он был совершенно беспомощен. Может, пришло время для сожалений. Сожалений о том, что подвёл друзей, что не сразу понял, какой на самом деле Волдеморт, и больше всего о том, что не успел сказать ему о своих чувствах…
По груди скользнуло прохладой — это Негура сунул ему книгу под рубашку и шепнул, что в последние секунды жизни стоит прижимать любимого человека ближе к сердцу. Гарри ещё отчаяннее забился в путах.
Ему до боли хотелось вздохнуть.
— Том, — беззвучно шепнул он, когда ощущения начало заволакивать темнотой… а потом жёсткие пальцы исчезли.
Горящие лёгкие наполнил потрясающе холодный, свежий воздух.
— В чём дело, Нестор?! — словно издали услышал Гарри злой голос Негуры.
— Он здесь, Драгомир. И он не один! — панически ответил другой голос.
— И кого же привёл Волдеморт? Двадцать своих Пожирателей Смерти? — огрызнулся Лидер.
— Всё ужасно, мой Лидер! Он привёл… привёл этих мерзких… отвратительных… тварей! ИНФЕРИ! — выкрикнул Десалмадо. — Они пробрались сверху, просто разнесли потолок! И сейчас в Атриуме тысячи мертвецов! Они словно спущенные с цепи бешеные псы!
Гарри слабо улыбнулся, услышав тихое проклятие на румынском. Всё-таки Волдеморт просто потрясающий маг, Гарри никогда в этом не сомневался. По венам разлилось желание жить. Он сумел дотянуться до клыка василиска, осталось только достать его и распороть верёвки. Может, его друзья были ещё живы, когда на вампиров напали инфери. Может, он у него ещё есть надежда…
— Извини, Поттер, — к нему подошёл Негура. — Похоже, мне придётся прикончить тебя прямо сейчас. Как видишь, у меня не осталось времени на игры.
Вампир схватил его за голову и вывернул её под почти невероятным углом.
— Нет! Драгомир! Прошу, не убивай его вот так! Это просто ужасное расточительство! — закричал Нестор, быстро подбегая к ним. — Я убью его для тебя… но чуть позже. Позволь мне выпить его крови. Для этой битвы мне понадобятся силы.
Лидер сомневался мгновение, а потом медленно отпустил подбородок Гарри.
— Тогда поторопись, — равнодушно приказал Негура и отступил. — Он должен умереть, Нестор. Не разочаруй меня, — он в последний раз посмотрел на Гарри, а потом просто растворился в воздухе.
— Мы наконец одни, Гарри, — прошептал Десалмадо. Его голос с трудом можно было разобрать сквозь отдалённые крики и взрывы. И почему он не слышал их раньше?
— Ты отказался от моего предложения, выбрал неверный путь… как видишь, он заканчивается здесь.
— Скажи, Десалмадо, ты боишься меня? — спросил Гарри огрубевшим голосом. — Ты называешь себя вампиром, охотником, и всё же не можешь сойтись со мной лицом к лицу. Освободи меня, и мы посмотрим, кто лучше: ты или я.
— Мальчишка… твоя жалкая провокация не сработает со мной, — покачал головой Нестор, осторожно поглаживая маленькое серебряное колечко на мизинце. — Я не должен разочаровывать Драгомира.
Он шагнул к Гарри ближе, тот смотрел на него как на что-то очень мерзкое.
— До сих пор не молишь о пощаде? — прошептал вампир, пробегаясь кончиками пальцев по пульсирующей жилке под ухом Гарри. — В этом своим друзьям ты не чета. Они так вопили, когда я отдавал их в руки своих товарищей!
— Ты… что? — задохнулся от ужаса Гарри.
— Они мертвы, Поттер. Мертвы. Может, выпиты досуха, может, разорваны на части. Может, оба, а может и нет.
— Нет…
— Да, это было занимательное зрелище. Как жаль, что я не смог досмотреть до конца: к нам неожиданно пожаловал твой змеелицый любовник.
— НЕТ, ТЫ ЛЖЁШЬ!
— Девчонка кричала просто очаровательно. А мальчишка — своими воплями он бы мог и мёртвого поднять из могилы.
Дальше Гарри не слушал. Мысли, чувства — всё исчезло, кроме ослепляющей ярости. Верёвки, что крепко привязывали его к столбу, словно испарились. Он сам не понял, как разорвал их. А потом бросился на вампира, с невероятной силой сбивая его с ног и вдавливая в пол.
Десалмадо тут же сбросил его, и они, пиная друг друга, покатились по полу, пока Гарри вновь не оказался сверху, ломая вампиру челюсть одним точным, мощным ударом.
— Ну… и… как… ты, — с трудом выдохнул Гарри, когда пригвоздил вампира к полу тяжёлым серебряным креслом, — собираешься… убить меня, когда тебе клыки вывернули, урод?!
Десалмадо набросился на него с животным рёвом. Опрокинув и придавив Гарри к полу, вампир впился клыками в основание беззащитной шеи.
И Гарри закричал. Эта боль обязательно парализовала бы его, если бы не та, другая боль, которую ничто не могло затмить. Он ударил вампира по рёбрам и схватил клык василиска, едва не выпавший из его кармана. Десалмадо чуть отстранился, и Гарри хватило этого. Прежде чем вампир снова успел впиться в его шею, он вскинул руку и вонзил клык Нестору в грудь.
Ужас. Изумление. Неверие. Всё это за несколько секунд промелькнуло в широко распахнутых серых глазах.
— Поттер… — хрипло выдохнул он, и Гарри грубо спихнул его с себя. Десалмадо конвульсивно вздохнул, как если бы ему нужен был воздух, и дёрнулся в судороге.
Гарри медленно отступил, крепко сжимая кровоточащее горло и не веря в произошедшее. Неужели яд василиска смертелен для вампиров? Он не так много знал об этих бессмертных зверях.
Десалмадо снова вскрикнул с трудом, как-то жалко отполз на несколько футов и резко дёрнул себя за мизинец. С пальца соскочило маленькое колечко, и вампир подхватил его, крепко сжимая в ладони.
— Драгомир… Драго… — задыхался он.
Его губы ещё пару раз беззвучно что-то выдохнули, а потом его тело обмякло, колечко выскользнуло из ладони и, тихо звякнув, упало. Тело вампира начало с невероятной скоростью разлагаться. Гарри закрыл глаза и тяжело опустился на пол. Рана на плече была слишком глубокой. Кровь стекала с неё струйками, уже промочив книгу и рубашку.
Гарри знал: ему нужно встать и найти Негуру.
Вот только он так устал, что едва мог приподнять веки.
Но нужно узнать правду.
Прошла минута, и Гарри заставил себя встать. Пошатываясь, он подошёл к большому столу, заваленному серебряными безделушками, и попытался найти что-нибудь стоящее внимания. Нужно же было откуда-то начинать.
Звуки сражения становились всё ближе, подгоняли. Гарри открыл первую шуфлядку и достал около дюжины палочек, среди них нашлись палочки Рона и Гермионы, его новая ольховая палочка и старая палочка Драко, которую он потерял во время обвала в пещере.
Три он сунул в карман, а четвёртую — палочку из боярышника – сжал в ладони.
— Accio хоркрукс, — прошептал он, но, как и ожидалось, ничего не произошло. Либо хоркрукс был под специальными защитными заклинаниями, либо он у Негуры. Гарри вернулся к скелету Десалмадо и выдернул из его груди клык василиска. Когда он выпрямился, взгляд его невольно упал на маленькое серебряное колечко, валявшееся рядом с рукой покойника.
«Тебе не нужен ещё один тёмный лорд, Драгомир! У тебя есть я!» — снова прозвучали в ушах слова Десалмадо, и Гарри неловко переступил с ноги на ногу. Почему Негура ударил Нестора по руке, когда тот показал ему кольцо? Неужели?..
— Чепуха, — пробормотал Гарри и тряхнул головой. Но всё же наклонился и подхватил колечко с пола. Оно было таким маленьким, так невинно блестело. Ещё немного поразмыслив, Гарри сунул его в карман, потом достал из-под куртки мантию-невидимку, очистил её от собственной крови и накинул на себя.
Он выбрался из комнаты и уже шёл к лифту, когда едва не столкнулся с тремя тварями, которые неожиданно пронеслись по коридору. Два инфери, загоняющие вампира словно дичь, оказались настолько диким зрелищем, что Гарри даже остановился и оглянулся посмотреть на них. Но те исчезли так же быстро, как и появились, поэтому Гарри вошёл в лифт и нажал кнопку «Атриум». И пока он спускался вниз, его страх, напротив, возрастал.
Путь казался бесконечным, и Гарри сомневался, что бесстрашно готов встретиться с тем, что ждёт его внизу. Все эти ужасные «а что, если», одно хуже другого…
Лифт остановился с негромким звяканьем, и золотая решётка отъехала в сторону, явив ему истинный апокалипсис. Врата ада открывались именно здесь, именно отсюда доносились самые ужасные для людского уха звуки; именно отсюда разило зловонием гниющей плоти; зверские картины того, как инфери и вампиры разрывают друг друга на куски, просто не могли принадлежать человеческому миру.
У Гарри внутри всё сжалось, но он вышел из лифта и начал разыскивать двоих — на самом деле троих — дорогих его сердцу людей. Он быстро шагал к фонтану, который собирался использовать как обзорную вышку, палочкой расчищая себе путь.
За столом безопасности пряталось несколько авроров. Они поражали проклятиями всё, что двигалось, хотя это не слишком помогало: противников было в сотню раз больше. На секунду Гарри показалось, что он увидел среди них Рона и Гермиону, но ему лишь померещилось.
Снова обратив всё своё внимание на фонтан, Гарри с трудом преодолел оставшееся расстояние и запрыгнул в бассейн порыжевшей от крови воды, разгребая плавающие в ней конечности. Он как раз карабкался на высокую статую, когда совсем рядом услышал крик знакомого голоса. Оказавшись на самой верхушке золотого изваяния, Гарри скинул мантию-невидимку на плечи, так ему легче было осмотреться по сторонам.
Но толпа оказалась такой плотной, что высмотреть в ней нужного человека оказалось просто невозможно. Со своего места он смог разглядеть лишь авроров да Пожирателей Смерти, которые тоже пытались проложить себе путь через весь этот хаос.
— Где же вы? — отчаянно бормотал он, его взгляд перескакивал с одного силуэта на другой, но Гарри никого не узнавал.
Второй визгливый крик Драко оказался намного отчётливее. Судя по всему, он был где-то рядом с фонтаном. Не сомневаясь больше ни секунды, Гарри сбросил мантию-невидимку, обернул её вокруг ольховой палочки и выкрикнул:
— МАЛФОЙ!
Драко перестал бороться с вампиром, который решил поднабраться сил с помощью его крови, и изумлённо обернулся.
Гарри бросил ему мантию и палочку, выкрикивая:
— Бери и беги!
Яркая вспышка света в другом конце огромного холла заставила его обернуться. В эту пару секунд, пока всё было залито светом, Гарри ещё раз окинул комнату внимательным взглядом, надеясь отыскать проблеск рыжей шевелюры лучшего друга или густую гриву Гермионы.
Безнадёжно. Их здесь не было — по крайней мере, он их не видел. Лёд сковал душу. Гарри закрыл глаза и прижался ноющим виском к холодному металлу золотой статуи. Боль была так сильна, что он чуть не потерял сознание. Левая рука уже онемела, сколько же крови он потерял…
— Рон… Гермиона, — его трясло от сдерживаемых всхлипываний. Как он будет жить без них? Неизменная тьма без единого лучика света.
Он не мог… не готов был принять такую жизнь…
Гарри открыл глаза, мелькнули новые яркие вспышки.
И он увидел его.
Волдеморт и Негура с маниакальной яростью сражались друг с другом на другой стороне Атриума, и те твари, что слишком близко подходили к ним, просто рассеивались под силой их заклинаний.
Через весь этот гам Гарри отчётливо услышал холодный, яростный, полный отчаяния крик Волдеморта, и коварный смех Негуры, подначивающий, так и ждущий ошибку.
Сердце, которое недавно, казалось, остановилось, вновь бешено заколотилось в груди. Негура не должен победить, но он всё ближе и ближе подходил к Волдеморту, парируя заклинания, которые отчего-то не давались Тёмному Лорду так легко, как обычно…
Когда Волдеморт рухнул на колени, исчезая из виду, Гарри отмер. Он вскочил на спину золотого кентавра и послал заклинание в потолок, проламывая его ещё сильнее.
— НЕГУРА! — взревел Гарри что было силы. Горло и прокушенное плечо жгло от боли.
Его голос заглушил на секунду шум битвы, срезонировал по стенам Атриума и, наконец, добрался до сражающейся пары.
Вампир дёрнулся, словно через него пропустили ток.
Медленно, очень медленно он повернулся к фонтану, и Гарри с точностью мог сказать, когда тёмно-синие глаза остановились на нём.
Негура что-то произнёс на выдохе, окинул быстрым взглядом Атриум и вновь посмотрел на него.
Гарри знал, кого пытался найти Лидер, и знал, что он не найдёт его. Но сейчас Гарри смотрел не на вампира, а туда, где должен был быть Волдеморт, ему хотелось в последний раз посмотреть на него. Гарри знал: он где-то там, наверное, уже вскочил на ноги где-то в тени…
— ПОТТЕР! – заорал Негура, вновь привлекая к себе внимание. Сейчас он, должно быть, понял, почему нигде не видит Десалмадо. Он сорвался с места и полетел к Гарри, вскидывая палочку и обнажая длинные клыки.
Гарри тоже поднял палочку.
— Давай же, подонок, — прошипел он.
Слишком сосредоточенный на Негуре, Гарри до последнего не замечал того, кто подлетел к нему на метле, а потом стало слишком поздно.
Их тела столкнулись, и в следующую секунду он вместе с нападавшим рухнул в фонтан.
Вода поглотила их с громким всплеском, и Гарри мгновенно обернулся, готовый проклясть своего противника.
Его глаза изумлённо распахнулись, когда он вдруг узнал нападавшего: блондинка с аристократическими чертами. Её лицо казалось ожесточённым, решительным, но руки были ласковыми.
— Нарцисса? — беззвучно выдохнул Гарри, глупо моргая под водой. Она лишь кивнула, что-то разворачивая дрожащими пальцами.
В холодную грязную воду врезался ещё один человек: Негура. Он подплывал к ним с невообразимой скоростью. Гарри попытался оттолкнуть Нарциссу в сторону, чтобы броситься ему навстречу, но она не пустила.
Крепко схватив его за руку, женщина что-то вложила в его ладонь.
Негура был уже близко — только руку протяни, когда Гарри почувствовал знакомый рывок, и его вместе с Нарциссой унёс круговорот воды и цветов…
Они приземлились, женщина тяжело навалилась сверху.
Гарри не удержал шаткого равновесия, и они оба рухнули в… переполненный до краёв мусорный контейнер.
Отплёвываясь от воды, Гарри тут же учуял тошнотворный запах помойки, но он оказался намного приятнее, чем тот душок, который исходил от подгнившей плоти инфери.
— Чёрт бы побрал мерзких магглов! — услышал он раздражённый возглас Нарциссы, пока они пытались выкарабкаться из кучи целлофановых пакетов и помятых картонных коробок. — Час назад этого хлама здесь не было!
— Нарцисса, — выдохнул Гарри, когда каким-то чудом смог подняться на ноги. — Зачем всё это? Зачем вы использовали порт-ключ?
Он окинул быстрым взглядом узкую безлюдную улочку, освещённую последними лучами вечернего солнца.
— Ты спас его, — с обожанием прошептала Нарцисса, пропуская вопрос мимо ушей. — Ты спас моего сына. Я видела. Я не успевала к нему, и если бы не ты — он был бы мёртв.
Она неожиданно сжала его в объятиях и поцеловала в щёку.
— Спасибо, Гарри Поттер. У меня нет слов, чтобы выразить свою признательность…
— Если бы я только мог спасти всех, кого хотел, Нарцисса, — печально прошептал Гарри. — Спасибо за то, что вы старались помочь мне, но я должен вернуться.
— Вернуться? — задохнулась Нарцисса. — Вернуться?! — с ужасом повторила она. — Нет, ты не можешь!
— Ваша забота, конечно, очень трогательна, но…
— НЕТ! Ты не понимаешь! — её крик застал Гарри врасплох. Он растерянно посмотрел в чистые голубые глаза.
— Не понимаю чего? — тихо спросил Гарри. Плечо вдруг прострелила боль, и он скорчился, судорожно втягивая в себя воздух.
— Вот видишь… если ты вернёшься, то умрёшь, — прошептала Нарцисса. Она взяла его за холодные ладони и сжала их в своих руках. И кто мог ждать таких чувств от некогда бессердечной, холодной женщины? Уж точно не Гарри.
— Я должен пойти на этот риск. Я должен найти своих друзей. Они дороги мне так же, как вам ваш сын.
— А как же он? — её голос заметно охладел. Она даже отпустила его руки и отошла на шаг.
— Он? — прошептал Гарри.
— Как думаешь, Гарри Поттер, почему мы пришли в Министерство? — спросила Нарцисса, очень внимательно его рассматривая.
Гарри медленно открыл рот и так же медленно закрыл. Казалось, сила её взгляда просто загипнотизировала его.
— Нам было приказано найти тебя и спасти. Если бы мы не справились — он убил бы нас всех. И я знаю, что убил бы! Поэтому… я… я не позволю тебе вернуться!
Гарри сглотнул. Потрясение смешалось с неверием.
— Ты не знаешь, что произошло, когда ты ушёл, Гарри, — продолжила Нарцисса, когда он так и не ответил. — Он… обезумел. Я никогда прежде не видела его… таким. Мне… мне казалось, что он… умирал.
— Что? — выдохнул Гарри. Он не был уверен, что хочет услышать продолжение. Хотя нет: он хотел, но и боялся.
— Мне всё равно, что происходит между вами. Но ты должен жить, — прошептала Нарцисса, её руки дрожали, когда она коснулась его лица. — Ради всех нас ты должен жить.
— Но…
— УМОЛЯЮ! — выкрикнула она и судорожно повернула голову вправо, вглядываясь в тёмный проход. В её широко распахнутых глазах с каждой секундой рос страх.
— Он здесь, — так тихо прошептала Нарцисса, что Гарри с трудом её расслышал. Но её слова подействовали на него сильнее, чем он готов был признать. Опасение, сомнение, волнение и напряжение — всё эти чувства вытеснила одна единственная мысль: Гарри снова увидит ЕГО. Эта мысль была сродни награде, дару, на который он уже и не надеялся. Может, из-за новых нерушимых преград он и не сможет наброситься на Волдеморта с объятиями и поцелуями, но сейчас его это и не волновало.
Он снова увидит ЕГО.
И только это сейчас было важно.
