Глава 15. Величайший недостаток

Где-то в Лондоне
1 января 2001, 15:59

— Мой Лорд, — боязливо прошептала Нарцисса, и Гарри краем глаза увидел, как она упала на колени и поклонилась так низко, что голова её почти коснулась грязного асфальта.

Гарри резко втянул в себя воздух и сильнее сжал плечо: из-за бешено колотящегося сердца открылась рана. Он тоже слышал мягкий шелест мантии и тихие, словно поступь кота, шаги.

А потом к ним из тени вышел Лорд Волдеморт, такой же могущественный и опасный, как всегда. Черты его лица заострились, сверкающие красные глаза впились в затылок Малфой. Он подчёркнуто не смотрел на Гарри.

— Нарцисса, — прошептал Тёмный Лорд, и хотя его голос был совсем не холодным, как ожидал Гарри, от него всё равно по коже забегали мурашки. На удивление приятные, стоило признать, мурашки. Сердце заколотилось ещё быстрее.

— Встань.

Ведьма медленно встала на ноги, но так и не подняла низко склонённой головы.

— Ты хорошо послужила мне. Ты и твой сын заслужили прощение.

Нарцисса быстро вскинула взгляд и тут же опустила его на свои подрагивающие руки.

— Благодарю вас… благодарю вас, мой Лорд, — прошептала она. Её голос дрожал от облегчения.

— А сейчас оставь нас, — прошипел Волдеморт, и Гарри кожей почувствовал, когда на него наконец посмотрели.

— Да, мой Лорд, — выдохнула ведьма и торопливо достала палочку. Уходя, она бросила на Гарри последний взгляд и исчезла с громким хлопком, который эхом промчался по узкой улочке, пока, наконец, не унёсся куда-то в следующий квартал.

Они остались одни.

Внезапный порыв холодного ветра всколыхнул длинную мантию Тёмного Лорда. Хлопанье ткани и отдалённый гудок сирены — это единственное, что слышал сейчас Гарри. Волдеморт отчего-то молчал. Просто неподвижно стоял и смотрел на него непроницаемым взглядом.

Если честно, Гарри тоже не знал, как начать разговор. В нём совсем не осталось злости. Не после того, как он узнал, сколько боли принесли Волдеморту последствия его преступления. Если то, что Негура прочёл в дневнике Риддла — правда, Гарри ничего не оставалось, кроме как ещё раз поверить в то, что однажды Волдеморт сможет измениться. И Гарри очень надеялся, что Тёмный Лорд не упустит этой возможности. Но он не мог остаться с ним. Ему нужно вернуться в Министерство и узнать, что произошло с его друзьями. Он обязан им, и даже больше.

Тишина затянулась, а Гарри всё не решался её нарушить. Сначала он смотрел на носки своих ботинок, но когда любопытство взяло верх, всё-таки немного приподнял голову. Теперь он внимательно рассматривал потрясающий контраст фарфоровой кожи Риддла с его же чёрной мантией и то, как — будто бы нервно — подрагивают длинные пальцы, как опадает и поднимается грудь и как размыкаются жемчужно-белые губы в глубоком вдохе.

Наконец, их глаза встретились: красные и зелёные.

— Ты жив, — в холодном голосе Гарри уловил скованность и обиду, и от этих слов ему не стало легче.

— Как всегда, — горько рассмеялся он, качая головой. — Ведь кто я, в конце концов, такой? Тот, кто всегда выживает. Знаешь, это даже забавно, — добавил он иронично и скорбно, — всегда выживать, когда умирают дорогие тебе люди. Я не понимаю, что я делаю не так… не понимаю, что это за проклятие…

Гарри опустил голову и крепко зажмурился, ощутив, как знакомо начало припекать глаза.

— Ты приказал своим Пожирателям Смерти спасти меня?

Когда Волдеморт так ничего и не ответил, он поднял взгляд.

— Зря. Я не хотел, чтобы меня спасали.

— Не говори ерун… — прошипел Тёмный Лорд, но Гарри тут же его перебил.

— Я ПОТЕРЯЛ ДРУЗЕЙ! Надеюсь, ты понимаешь… мои чувства… понимаешь, что я должен вернуться, найти их и…

— Ты никуда не пойдёшь, Поттер. Нам нужно поговорить, — холодно отрезал Волдеморт.

— Поговорить? — недоверчиво переспросил Гарри. — О чём? Мы только и делали, что разговаривали и разговаривали! И что изменилось от наших разговоров? Ничего!

Тёмный Лорд глубоко вздохнул, уголки его губ опустились ниже.

— Я… прошу прощения … за тот неудачный случай с аврором.

Гарри отвёл взгляд. Не важно, что скажет сейчас Волдеморт — он не передумает. Ему нужно вернуться и найти Рона и Гермиону.

— Хорошо, — кивнул Гарри. — Кстати, его звали Доулиш. Что-нибудь ещё?

Тёмный Лорд шумно выдохнул, раздражённо сжал и разжал несколько раз длинные пальцы.

— Что ещё ты хочешь от меня услышать, Поттер? — прошипел он. — Я не могу исправить то, что уже сделал!

Гарри вздохнул и зачесал пятернёй волосы. Он был бы рад услышать эти слова, будь сейчас всё по-другому. От движения плечо снова пронзила вспышка боли, Гарри судорожно втянул в себя воздух.

— Прости, но… — начал он и прикусил губу, стараясь не поморщиться от боли. — У меня сейчас, правда, нет времени. Мне нужно...

Гарри знал, что с каждой минутой он становится всё слабее и слабее, очень скоро ноги перестанут его держать. И если он хотел достойно встретиться с Негурой — следовало уйти прямо сейчас. Последний раз заглянув в кроваво-красные глаза, он развернулся и, несмотря на собственное отчаянное желание остаться, приготовился аппарировать.

— Я знаю, ты… любишь их, — помешали его концентрации слова Волдеморта, которые ранили в самое сердце. И эта боль была в сотни раз сильнее от скрытого смысла, ясно сквозящего в голосе Тёмного Лорда.

По сравнению с ними я для тебя ничто …

Гарри почти как наяву слышал эти слова.

Он знал: ему нельзя оборачиваться. Нельзя. Но он всё же оглянулся через плечо. Нужно показать Волдеморту, как сильно он ошибается. Нужно доказать ему, как дорог он Гарри.

— Я вернулся бы туда и за тобой, — прошептал он, в очередной раз радуясь, что Тёмный Лорд видит, где ложь и где правда.

Поразительно. Гарри видел, как подействовали на Волдеморта его слова, и это было просто поразительно. Он прикрыл глаза и вздохнул, словно от ласки, длинные пальцы смяли мантию, когда Тёмный Лорд испустил дрожащий выдох.

— У меня кое-что есть для тебя, — сказал он секунду погодя. Его лицо было обманчиво спокойным.

— Кое-что, ради чего тебе не придётся умирать! — отрезал Волдеморт, перебивая готовый было разразиться шквал возражений Гарри.

— И что это? — тихо прошептал тот. Сердце заколотилось о рёбра, когда он полностью развернулся к Тёмному Лорду и теперь смотрел, как он подходит ближе.

— А ещё я должен тебе.

— О чём ты? — удивлённо выдохнул Гарри, не в состоянии отследить ход мыслей Волдеморта.

— Мне кажется, ты знаешь, что у меня на уме, разве нет, Гарри? Я говорю о том, что произошло в Визжащей Хижине. Тогда твои действия показались мне совершенно неразумными: ты готов был рискнуть всем, что у тебя было, ради того, чтобы защитить меня от авроров. В тот раз я ошибался. Ты ведь на самом деле готов был пойти на всё, верно? — прошептал он. — Я признаю, тогда я отвратительно отплатил тебе.

— Понятно, — Гарри вздохнул и покачал головой. — Просто забудь об этом. Какая разница, как ты со мной обошёлся, если тогда ты спас нам обоим жизни.

— Я никогда ничего не забываю. Протяни руку.

Гарри внимательно вглядывался в алые глаза и потому не увидел, как Волдеморт что-то достал из кармана мантии и спрятал в ладони. Он не разжимал плотно сомкнутый кулак до тех пор, пока его рука не зависла над раскрытой ладонью Гарри. Лишь потом Риддл разжал длинные пальцы, и на протянутую руку упало что-то маленькое, тёплое и — если верить крошечным лапкам, которые бешено заскребли по коже — живое.

Тёмный Лорд быстро убрал руку, и Гарри рассмотрел двух маленьких зверьков, которые ютились на его ладони.

— Мыши? — недоумённо пробормотал он. Но стоило приглядеться, и Гарри понял, что шёрстка одной из них ярко-рыжая, а другой, той, что поменьше — коричневая и намного пушистее.

У него задрожали пальцы.

— Finite Incantatem, — прошептал Волдеморт, и мышки тут же стали слишком тяжёлыми.

Гарри уронил их на асфальт и наблюдал, как с каждой секундой они становятся всё больше и всё сильнее и сильнее начинают походить на людей…

— ГАРРИ! ГАРРИ!

Рон и Гермиона подскочили на ноги, бросились ему на шею, сжимая в удушающих объятиях, и опрокинули на асфальт, навалившись сверху.

— ГАРРИ! ТЫ ЖИВ!

Они хватались за него как сумасшедшие, без конца повторяли его имя, всхлипывали и смеялись, и всё это одновременно, а потом Рон вдруг схватил его за воротник и начал изо всех сил трясти.

— МЫ ДУМАЛИ, ТОТ ВАМПИР УБИЛ ТЕБЯ! Ты совсем спятил?! Как ты додумался пойти за нами один?! Как додумался пойти прямо к Негуре?!

— ПРЕКРАТИ, РОН! Ему же больно! Ты что, не видишь: он плачет! Гарри! ГАРРИ!

Да, он плакал. Он чувствовал каждую солёную капельку, стекающую по лицу, но то были слёзы не боли, а радости. У него просто не было сил открыть рот, протолкнуть через сжавшиеся дыхательные пути кислород и объяснить им причину своих слёз.

— Р… Рон, — выдавил, наконец, Гарри. — Гер… миона… я думал… думал, что потерял вас! Я думал, что вас убили! Когда они увели вас вниз… в Атриум… я думал…

— Да, дружище, это было до смерти страшно, — пылко закивал Рон, помогая другу сесть. — Я тоже так думал. «Чёрт, Рон, вот и всё, конец. Они убьют нас» — говорил я себе. И когда этот подонок…

— Десалмадо? — перебил его Гарри.

— Он самый, — кивнул Рон. — Он просто швырнул нас в оголодавшую свору вампиров и расхохотался как ненормальный, когда они набросились на нас, а потом…

Он неожиданно замолчал и повернулся к Гермионе, будто искал у неё подтверждения своим словам.

— Ну… А потом произошло что-то очень странное, — с заминкой продолжил Рон. — И ты можешь нам не поверить. Правда. Потому что я и сам до сих пор себе не верю.

Казалось, его друг больше не мог продолжать, поэтому заговорила Гермиона, сильнее сжимая руку Гарри.

— Сам-Знаешь-Кто появился словно из ниоткуда прямо в ту секунду, когда нас чуть не… убили, — прошептала она, и сердце Гарри снова неистово заколотилось в груди.

— Да, просто сумасшествие какое-то! — прошептал Рон, его лицо побелело от страха. — Он с оглушающим грохотом проломил потолок — за ним мельтешила целая армия этих проклятых инфери! — и направил на нас палочку. Я ещё подумал: «Мерлин, теперь точно конец!», но он нас не убил! Ты представляешь?

— Он превратил нас в мышей, — прошептала Гермиона.

— А потом засунул в свой карман! — пламенно подхватил Рон, казалось, ещё чуть-чуть и его глаза просто вылезут из орбит. — Нет, ты представляешь?! Сидеть в кармане Сам-Знаешь-Кого? Борода Мерлина, зачем ему было нас спасать? Может… может, он совсем сбрендил? Да… наверное! Других объяснений просто нет!

— Эм… Думаю, одно есть, — таинственно улыбнулась Гермиона.

— Что?! Какое? Почему, ты думаешь, он нас спас, Гермиона? — требовательно спросил Рон, но Гарри уже не слушал их. Он огляделся.

Но Волдеморта не увидел. Тот решил уйти, пока они радовались своему воссоединению.

— Нет, — судорожно прошептал Гарри, встал на ноги и ещё раз осмотрелся по сторонам.

— Что такое, Гарри? Ты что-то ищешь? Только не говори мне… он же не здесь, да? Может, он передумал и всё-таки решил нас убить, — застонал Рон. — Я же говорил тебе: нам нужно уходить отсюда! Сейчас же!

— Успокойся, Рон, — поспешно сказала Гермиона. — Мы в безопасности.

— Откуда ты знаешь?!

— Знаю.

Гарри резко замер. Может, глаза обманывали его, но он мог поклясться, что только что видел, как в противоположном углу тёмной улицы мелькнула чёрная мантия.

— П… подождите здесь, — голос предательски дрогнул. Ему повезло: ноги больше не напоминали свинцовые палки, и Гарри бросился вдогонку. Он бежал, спотыкаясь чуть ли не на каждом шагу и не обращая внимания на боль в напряжённом теле.

— Стой! Гарри! Ты куда?! — завопил Рон, но Гарри даже не слушал его. Гермиона задержит его друга. Если нет, что ж, значит — нет. Сейчас он не мог тратить на это время.

Ему нужно догнать Волдеморта, пока тот не успел аппарировать.

Он должен… он должен… должен …

Воздух обжигал горло, а тело, казалось, двигалось словно в воде. Рану нещадно припекало, перед глазами уже заплясали отвратительные разноцветные круги. Гарри остановился на секунду перевести дух и снова побежал, быстрые шаги и выкрики Рона и Гермионы следовали за ним по пятам.

Гарри завернул за угол. Теперь он бежал по улице, которая как близнец была похожа на предыдущую.

— ТОМ! — взревел он, споткнулся и чуть не упал. Он слишком устал, чтобы продолжать погоню в том же темпе.

Гарри отчаянно хватал ртом воздух, чувствуя, как разрастается в нём ярость.

— ВОЛДЕМОРТ! — заорал он, возобновляя шаг. — ЕСЛИ ТЫ, УБЛЮДОК, ПОСМЕЕШЬ АППАРИРОВАТЬ, КЛЯНУСЬ, Я НАЙДУ ТЕБЯ И ПОДЖАРЮ ТВОЙ ЗАД НА АДСКОЙ СКОВОРОДКЕ!

Неожиданное движение слева привлекло его внимание.

— Неужели? — высокий, холодный голос Тёмного Лорда переливался раздражением напополам с весельем. — Я должен понимать твои слова так, что ты передумал и снова решил со мной разговаривать? — он шагнул к Гарри и замер, отбрасывая длинную вечернюю тень.

— ГАРРИ! — рёв Рона эхом промчался по улице, но Гарри его даже не услышал.

Он грубо толкнул Волдеморта к кирпичной стене, не обращая внимания на сердитое шипение. Белая рука исчезла в складках мантии и достала тисовую палочку, но Гарри перехватил хрупкое запястье и грубо придавил его к бедру Тёмного Лорда.

— Не надо, — выдохнул он и замер, ожидая, станет ли Волдеморт вырываться из его рук.

Не стал.

У Гарри голова пошла кругом. Наконец. Наконец, он прикасался к нему. После всего, что между ними произошло, после того, как он твёрдо решил ради самого себя не приближаться к Тёмному Лорду, он стоял здесь и вжимался в худощавое тело.

Но ему было мало. Гарри облизнул пересохшие губы, ослабил хватку, и теперь подушечки его пальцев едва ощутимо касались костяшек на бледных руках. Он чувствовал дрожь под своим прикосновением.

— Я испугался, Том, — прошептал Гарри, отчаянно вглядываясь в горящие красные глаза. — Я так испугался, что это конец!

Он хотел сказать больше, намного больше! Он хотел сказать, как он бесконечно счастлив и благодарен, но эти чувства заполнили его до краёв и не давали оформиться нужным словам.

Волдеморт молчал. Всё его внимание пленила ладонь Гарри, которая почти невесомо скользила вверх по его груди к плечам и шее, поглаживала, притягивала ближе. Гарри сомневался всего секунду, прежде чем поцеловал его: едва ощутимо прикоснулся к губам и приглашающе приоткрыл рот. Тёмный Лорд судорожно вдохнул и немного отпрянул, вглядываясь в него непроницаемыми мерцающими глазами, пока у Гарри не перехватило горло от страха перед отказом. Он отвёл взгляд и уже готов был извиниться, когда длинные пальцы твёрдо поймали его подбородок, приподняли его, и прохладные губы вновь встретились с его губами.

И Гарри застонал, на него волной нахлынуло облегчение. Как хорошо было знать, что, несмотря на свою уязвлённую гордость, Волдеморт до сих пор его хотел! Очень скоро их поцелуй стал ненасытнее и требовательнее. Гарри оглянуться не успел, как растворился в ощущениях. Поцелуй Тёмного Лорда оказался лучшим обезболивающим: боль, мучащая тело, чудесным образом растворилась, её сменило блаженное счастье, которое растекалось в груди и, казалось, вот-вот готово было вырваться на волю.

— Гарри… — восхищённо шепнули эти шелковистые губы, вынуждая Гарри поймать их и снова впиться страстным поцелуем.

Но голос Волдеморта по-прежнему вибрировал в голове и всё набирал силу. Уже через секунду Гарри понял: что-то не так, неправильно. Почему шёпот Тёмного Лорда вдруг перерос в вопль Рона?

— ГАРРИ!

Он распахнул глаза, с трудом возвращаясь к действительности, и понял, что его прижали к стене, лицо Волдеморта соприкасалось с его лицом, а их бедра трутся друг о друга. Их стоны уже стали бесконтрольными. И Гарри не хотел всё это прекращать, нет уж, вот только…

— ГЕРМИОНА! СДЕЛАЙ ЧТО-НИБУДЬ! БЫСТРО!

К сожалению, это определённо был голос Рона. Срывающийся, на грани истерики — судя по всему, его друг был недалек от сердечного приступа.

— Теперь мне можно его убить? — мимоходом прошипел Волдеморт, его глаза до сих пор были умиротворённо закрыты. Но Гарри уже пришёл в себя, а потому решительно покачал головой и отстранился.

— Конечно нет.

— Думаешь, сможешь это объяснить? — красные глаза приоткрылись и посмотрели на него с интересом.

— Смогу, — вздохнул Гарри.

— А ЧТО Я ДОЛЖНА ДЕЛАТЬ, РОН? У МЕНЯ, ПО-ТВОЕМУ, ЕСТЬ ПАЛОЧКА?! ДА ДАЖЕ ЕСЛИ БЫ И БЫЛА, Я БЫ НЕ СТАЛА НИЧЕГО ДЕЛАТЬ! — закричала в ответ Гермиона. Её парень уже рвал волосы на голове.

— Но Гарри прокляли! Он же под заклинанием подчинения, ты что, не видишь?!

— ПОД ЗАКЛЯТИЕМ?! — завопила Гермиона и в сердцах топнула ногой. — Рон, я очень тебя люблю, но иногда ты такой… АРРР!

— Что?! Хочешь сказать, для Гарри обжиматься с чёртовым Сама-Знаешь-Кем — в порядке вещей?!

— Рон, — вмешался Гарри в их разгорающийся спор и высвободился из объятий Волдеморта. — Давай поговорим, — ровно предложил он, подходя ближе.

— Гарри! — Рон смотрел на него с такой тревогой, словно тот был смертельно болен, потом мельком посмотрел на Волдеморта, который благоразумно решил остаться в стороне.

— Ты нормально себя чувствуешь, дружище? — спросил Рон. Его голос был таким тихим, что больше походил на писк.

Гарри с трудом подавил желание честно признаться, что, несмотря на серьёзные раны, он чувствует себя совершенно счастливым, но что-то подсказывало: не такого ответа ждёт от него друг.

— Я не под заклятием подчинения. Ты ведь помнишь, что я отлично сопротивляюсь таким заклинаниям, правда?

К облегчению Гарри, его спокойный голос поумерил пыл взбудораженного Рона.

— Точно, — быстро кивнул друг и снова поморщился. — Но что сейчас произошло? Зачем ты это сделал? Да кому вообще захотелось бы такого?

И прежде чем Гарри успел ответить, Рон оцепенел.

— Только не говори, что это из-за нас! Ты ведь не пытался вот так отблагодарить его за наше спасение?

— Ну, отчасти да, но… — Гарри замялся, не зная, как объяснить, что его чувства к Волдеморту куда сильнее.

— Эээ… Гарри… мы… я и Гермиона, конечно, тоже благодарны, но… серьёзно… — Рон замолк и понизил голос до тихого шёпота. — Тебе не нужно выражать свою благодарность… вылизыванием его рта. Это просто… совершенно… мерзость! — он скорчил гримасу, полную отвращения, дабы передать всю степень своего омерзения.

Гарри вздохнул и почесал затылок. Он понимал, что разговор будет не из лёгких, даже без пронзительной боли, которая с троекратной силой вернулась в прокушенное плечо. Но Рон должен был узнать правду. Гарри не мог скрывать её вечно.

— Рон, — тихо сказал он и посмотрел в глаза лучшего друга. — Я делаю это не в первый раз. А эти «мерзости» — как ты их назвал — на самом деле очень-очень мне нравятся и… он тоже.

Реакция на его слова оказалась точь-в-точь такой, как он и ожидал.

Рон комично вытаращил испуганные глаза и попятился. Судя по всему, он был не далёк от того, чтобы потерять сознание.

— Вот почему я не хотел ни с кем встречаться… — с мольбой продолжил Гарри, но свирепый рёв Рона перебил его на полуслове.

— ГАРРИ! К-КАК ТЫ МОГ?! — его лицо побагровело от праведного гнева, едва он избавился от оцепенения.

— Как он мог, Рон?! — неожиданно встряла Гермиона. Она подошла к Гарри и взяла его за руку. А он и не знал, радует или огорчает его её поддержка. Он не хотел, что бы его лучшие друзья расстались из-за него.

— Лучше спроси себя, что бы с нами произошло, если бы Гарри не мог, — пронзительно продолжала Гермиона. — Неужели думаешь, что мы оба остались бы живы, если бы не их… их отношения?

Гермиона отпустила ладонь Гарри и многозначительно скрестила руки на груди, прожигая своего парня строгим взглядом.

Нелепо разинув рот, Рон переводил растерянный взгляд с Гарри на Гермиону. Но потом, когда до него в полной мере дошли слова Гермионы, его злость медленно пошла на убыль.

— Святой Мерлин, — неожиданно выдохнул он и прикрыл рот ладонью. — Ты права… нас бы убили! Всех нас…

Рон опустил взгляд на асфальт, его лицо по-прежнему было красным, но уже не от гнева. Прошло около минуты, прежде чем он медленно поднял голову и посмотрел на Гарри, смущённо прикусив нижнюю губу.

— Да, скорее всего, — кивнул Гарри. Он до сих пор не знал, как воспримет его слова друг.

— Так… он … он, правда, спас нас… ради тебя? — выдохнул Рон, и непонятно было, то ли он утверждал, то ли спрашивал. Он нервно смотрел на Гарри, беспокойно облизывая и покусывая нижнюю губу.

— Думаю, да, — прошептал Гарри.

— Значит… значит, он … ты ему тоже нравишься… на самом деле… даже очень… нравишься, — выдавил Рон, потом ещё сильнее прикусил губу и бросил пугливый взгляд через плечо Гарри, на тёмный силуэт, который стоял совсем недалеко и, казалось, был совершенно не заинтересован в их разговоре.

— Надеюсь, — почти неслышно выдохнул Гарри.

Рон неверяще качал головой, его глаза снова остановились на Волдеморте, словно намагниченные. Он что-то пробормотал, а потом вдруг схватил Гарри за руку и потащил дальше по улице.

Гермиона шагнула было за ними, но замерла и окинула их нерешительным взглядом.

Гарри не знал, что собирается делать Рон. И не знал, способен ли вообще его друг воспринять эту новость, и оттого нервничал всё сильнее.

Когда они остановились на углу, Рон сразу же опустил взгляд на ноги и начал нервно шаркать ими.

— Гарри, — нерешительно начал он с глубоким вдохом. — Я совершенно не понимаю, как… такое могло произойти. — И я не хочу, чтобы ты пытался мне это объяснить, — быстро добавил он, стоило Гарри раскрыть рот. — Точно не хочу. Но я должен знать: ты совершенно и полностью серьёзен?

В груди что-то так сильно сжалось, что сначала Гарри хватило лишь на кивок.

— Да, — выдохнул он.

Рон нахмурился, внимательно вглядываясь в зелёные глаза, словно пытался уловить в них проблеск лжи.

— Ладно, — вдруг отрывисто кивнул он.

— Ладно? — недоверчивым шёпотом переспросил Гарри, а потом с надеждой продолжил. — Значит… Всё хорошо? Ты не против?

— НЕ ЗНАЮ! — взревел Рон и отчаянно вцепился в волосы. — Как я могу сказать, что всё хорошо?! Но… — он вздохнул и с такой злостью пнул пустую банку из-под кока-колы, будто именно она была виновницей всех бед. — Но я думаю, Гермиона права. Сам-Знаешь-Кто спас нас, и я не могу отрицать это. И потому же не могу и слова сказать против твоего… увлечения, или кто он там для тебя, разве нет?

Гарри молчал. Он просто не знал, что сказать.

— Гарри, — вздохнул Рон, отчаянно качая рыжей головой. — Это безумие! Ты уверен, что будешь счастлив? Уверен, что хочешь именно этого? Его?! Его, а не красивую, славную, милую девушку?!

Гарри с трудом заставил себя кивнуть ещё раз.

— Да, уверен. Полностью.

— Гарри! — мучительно простонал Рон. — Не нужно же тебе напоминать, какой он урод? Мало того, что он самый безобразный и отвратительный колдун на свете, он ведь ещё и мужчина!

— И? — спросил Гарри. Он с большим трудом сдерживался, чтобы не начать спорить об уродливости Тёмного Лорда, и для верности даже прикусил кончик языка.

— Он мужчина, Гарри! — провыл лучший друг, как если бы Гарри был умственно отсталым и не понимал, что ему говорят с первого раза. — Ему не хватает кое-чего очень важного!

Гарри не пришлось спрашивать чего именно, потому что Рон тут же весьма красноречиво изобразил руками округлости женской груди.

— Вот этого и ещё там, внизу.

К счастью, чего именно «там, внизу» не хватает Волдеморту, Рон решил не показывать.

Гарри плотно поджал губы. Что-то подсказывало ему: если он сейчас расхохочется, его друг решит, что весь этот разговор — шутка.

Решив придерживаться серьёзного тона, Гарри закашлял, прочищая горло.

— Рон, — начал он, кончики его губ дрогнули, — может, ты и удивишься, но я это уже заметил. И к слову, я не считаю его уродливым.

— Ты… ты не считаешь?.. — пробормотал Рон и вдруг стал очень похож на потерявшегося щенка.

— Не считаю. Послушай, я не прошу тебя понять, но, пожалуйста, попытайся принять.

У Рона приоткрылся рот, но уже в следующую секунду он заговорил. На этот раз немного спокойнее.

— Так это правда? Тебя привлекают мужчины.

— Только один конкретный мужчина, — твёрдо ответил Гарри. — В том самом смысле только один, если ты понимаешь, о чём я, — тут же поправил он себя.

— А Джинни? — тихо прошептал Рон.

Именно этого вопроса боялся Гарри.

— Я любил её, Рон, правда, любил! Но разве смогла бы моя любовь вернуть её?

Рон тут же осознал свою ошибку и быстро покачал головой.

— Да, я знаю. И знаю, что именно я давил на тебя и требовал, чтобы ты нашёл себе кого-нибудь, но ведь я никак не ожидал…

Гарри обеспокоенно смотрел, как лучший друг поскрёб затылок и пробормотал что-то на выдохе.

— …не ожидал такого, — чуть громче продолжил он.

— Я тоже не ожидал, — пожал плечами Гарри.

— Ну… раз ты теперь по парням, что насчёт нашей дружбы? — пробормотал Рон, его щёки зарделись. — И я… знаешь… до сих пор… в безопасности?

Гарри попытался прожечь друга свирепым взглядом, но увидев его нервное лицо, не сдержался и ухмыльнулся.

— Ты всегда будешь моим лучшим другом, Рон. Но если однажды ты привлечёшь моё внимание, обещаю, я разрешу упечь себя в Мунго, чтобы меня там хорошенько подлечили.

Заметив подрагивающие уголки его губ, Рон тоже начал посмеиваться.

— Предпочтёшь компанию Локхарта? — Гарри открыто рассмеялся, и Рон тут же к нему присоединился.

А потом рядом появилась Гермиона и, улыбаясь сквозь слёзы, сжала их в объятиях.

— И почему вы оба иногда такие идиоты?! — выкрикнула она, обнимая их дрожащими руками.

— Потому что ты всегда слишком умная, — усмехнулся Рон, когда она, наконец, отстранилась. — Но честно, — он фыркнул, — мне всё равно, с кем Гарри хочет заниматься… сама-знаешь-чем, пока это не ты… не я… и не мои родители. Остаются ещё братья, но это их выбор, правда, в этом случае я хочу оставаться в неведении.

— РОН! — взвизгнула Гермиона, заглушая на секунду его дикий хохот.

— Шутка! — тут же поднял руки Рон.

— Пока не забыл, — Гарри стёр с губ ухмылку и тут же стал серьёзнее, — у меня ваши палочки.

— Потрясно! Большущее спасибо, Гарри! — восторжённо выкрикнул Рон, когда он достал их из кармана и отдал друзьям.

— Как ты до них добрался? — обеспокоенно спросила Гермиона.

— Эээ… я нашёл их в кабинете Лидера, — нерешительно ответил Гарри. — Когда искал хоркрукс.

— Хоркрукс! — задохнулась Гермиона. Рон заметно побледнел.

— Да, — быстро кивнул Гарри. — Тогда, в хижине, ты был прав, Рон. Негура на самом деле создал один хоркрукс перед тем, как обратился в вампира. Хоркрукс — что-то маленькое, серебряное и, скорее всего, когда-то принадлежало одному из членов его семьи. К сожалению, я пока не знаю, что это.

— Ааа… ээ… — попытался что-то сказать скованный ужасом Рон.

— Что? — спросил Гарри, но тут его плечо — слава богу, что здоровое — сжала рука, отвлекая от размышлений.

— Хоркрукс — его обручальное кольцо, — холодно произнёс Волдеморт.

Гарри поднял на Тёмного Лорда, который остановился рядом с ним, удивлённый взгляд.

— Откуда ты знаешь? — прошептал он. Сердце бешено заколотилось, и от этого болезненно запульсировала рана.

— Он упомянул об этом во время нашей схватки. Он даже осмелился показать мне кольцо.

— Но почему? — недоверчиво прошептала Гермиона, не обращая внимания на то, что она только что задала вопрос Тёмному Лорду.

— Потому что он был уверен в своей победе, — ответил Гарри вместо Волдеморта и, разорвав с ним зрительный контакт, посмотрел на подругу.

— Это одна из его дурных привычек: он любит рассказывать своим жертвам об их ошибках перед тем, как убить. Но я согласен, всё равно странно. Тогда он не мог быть полностью уверен в том, что победит.

— Но он верил в это, — холодно отрезал Волдеморт, и Гарри посмотрел на него с немым вопросом в глазах. Но так и не спросил вслух: что-то в этих красных глазах его остановило.

Гермиона тоже это заметила и потому быстро сказала:

— В любом случае, мы должны рассказать Ордену обо всём, что произошло.

— Да! Просто изумительная идея! — воодушевлённо поддержал её Рон. Его желание держаться подальше от Тёмного Лорда было заметно невооружённым глазом. — Идём, Гарри, — нервно прошептал он.

— Рон, — мягко окликнула Гермиона, когда их друг так и не сдвинулся с места. — Гарри не захочет пойти с нами.

— Но почему?.. О… да… я… не подумал, — сбивчиво пробормотал Рон, вспыхнув до корней волос.

Гарри видел, как подавлен лучший друг, и поэтому попробовал его приободрить.

— Потом увидимся, — усмехнулся он. Рон попытался усмехнуться в ответ, но его попытка с треском провалилась.

Вместо этого он что-то пробормотал, его уши по цвету до сих пор напоминали зрелый помидор. К счастью, Гермиона не дала ему скончаться от смущения: она озорно подмигнула Гарри и, крепко обняв своего парня, развернулась вместе с ним на месте. В тишине грянул выстрел, словно из ружья, и пара исчезла.

Ещё секунду Гарри смотрел на то место, где только что стояли друзья, а потом отвёл задумчивый взгляд.

Пусть недавно он и набросился на Волдеморта с поцелуями, это вовсе не значило, что всё между ними разрешилось само собой. Рано или поздно, но им придётся поговорить. А сейчас Гарри слишком устал для разговоров, да и боялся он, что искорки счастья, разгоревшиеся в груди, возьмут и исчезнут.

— Ты остался, — нарушил тишину ясный, отчётливый голос Волдеморта. — Даже после того, что сказал тебе этот твой… друг.

Гарри кивнул и подождал, когда Тёмный Лорд приблизится и остановится рядом. Прохладные длинные пальцы почти невесомо коснулись его лица, но горящие глаза оставались таким же мрачными. Волдеморт вдруг подался ближе и потянул носом воздух. Тонкие приплюснутые ноздри поморщились от отвращения.

— Знаю: воняю как помойное ведро, — неловко прошептал Гарри и отвёл взгляд, — я ведь там и вывалялся полчаса назад.

Ему срочно нужно было принять душ… и отоспаться. Очень долго отсыпаться.

Ладонь Волдеморта скользнула по его шее к куртке, проникла под рубашку и легонько коснулась раны. Гарри поморщился, и Волдеморт тут же отдёрнул руку. Кроваво-красные глаза мельком посмотрели на окрасившиеся кровью кончики пальцев и снова остановились на Гарри.

— Негура тебя ранил? — отрывисто спросил Тёмный Лорд, в его голосе мелькнуло нечто совершенно незнакомое, новое.

— Нет, — передёрнул здоровым плечом Гарри. — Десалмадо постарался. Негура просто приказал ему убить меня. Не то, чтобы его нужно было убеждать… Но как видишь, я победил.

Волдеморт стиснул зубы, крепко схватил его за ворот куртки и что-то бессвязно зашипел, но Гарри и по выражению его лица понял: Тёмный Лорд был взбешён.

В следующую секунду руку Гарри цепко сжали, и его тело сдавило вихрем аппарации. Не успел мир проясниться перед глазами, как Гарри толкнуло во второй шланг.

— Прекрати! — задохнулся он и, как только давление отступило, высвободился из крепкой хватки. Гарри попятился, оступился и рухнул на что-то, напоминающее развалившуюся кровать. Пустой желудок скрутило, и к горлу подступила тошнота. Гарри тут же откинул голову и глубоко, судорожно задышал, заставляя рвотные позывы отступить. Только потом он медленно приподнял голову и окинул взглядом тёмную комнату с переломанной мебелью, осколками стекла и лохмотьями ткани на полу.

— Где мы?

Гарри не понимал, куда его привёл Волдеморт и что он собирался делать. И не понимал своего огорчения, ведь прекрасно знал: предсказать настроение Тёмного Лорда временами просто невозможно.

— Три года назад, — холодно начал Волдеморт, выступая из тени, — у меня было лишь два истинных желания: получить Старшую Палочку и… ступить на твоё мёртвое тело.

На сердце Гарри сжался ледяной кулак. Зачем он это говорит? Как могут его слова звучать так спокойно?

— Я до сих пор очень сильно хочу завладеть Старшей Палочкой, — бесстрастно продолжил Тёмный Лорд и подошёл к Гарри. Тисовая палочка угрожающе ткнулась ему в лицо.

— Но ты… ты!..

Волдеморт стоял так близко! Любой другой волшебник давно бы достал собственную палочку или обратился в паническое бегство. Любой, но не Гарри.

Тёмный Лорд схватил его за подбородок и вгляделся в зелёные глаза.

— Ты должен жить, — тихо прошипел он, и со взмахом тисовой палочки куртка и рубашка Гарри разорвались, обнажив мерзкую рану.

Волдеморт взмахнул над ней палочкой и неразборчиво пробормотал заклинание, в ту же секунду руку, а потом и всё тело Гарри прошила невыносимая боль. Он выгнулся и попытался оттолкнуть Тёмного Лорда, но тщетно.

И когда он готов был уже закричать, Волдеморт отвёл палочку, боль тут же отступила.

— Это научит тебя не подставляться под клыки вампира.

— И всего-то? — возмущённо задохнулся Гарри, сжал ноющее плечо и тут же понял: кровь больше не идёт. Он удивлённо посмотрел на рану; она закрылась, всё, что от неё осталось — узкий, но глубокий шрам.

— А сейчас выпей это, — холодно приказал Волдеморт, пропуская его вопрос мимо ушей. Гарри поднял взгляд, теперь понимая, что Тёмный Лорд сделал ему больно не нарочно, безропотно взял два маленьких флакончика и опрокинул в себя их содержимое. Оба оказались чудовищно горькими. В одном Гарри узнал кроветворное зелье, но второе было ему незнакомо.

Но подействовали они без промедления. Лёгкое головокружение от недостатка крови ушло, прихватив с собой тяжесть в ногах, а вместе с ней и весь адреналин. Глаза начали закрываться сами собой. Гарри откинулся назад, хотя, может, ему просто показалось, потому что заснул он раньше, чем голова коснулась подушки.

72 Эбби-роуд, Аксминстер
3 января 2001, 4:15

Гарри вздрогнул и проснулся, недоумённо разглядывая незнакомый потолок. Секунду он ничего не понимал, в памяти чётко отпечатался лишь кошмарный сон. Сон, в котором его с Роном и Гермионой поймали вампиры и пытались убить. Гарри мог поклясться: он до сих пор ощущал следы их острых клыков на затылке.

Гарри нахмурился и приподнялся на локтях. Вокруг было темно, но видел он неплохо, значит, заснул с очками на носу. Он приподнял их, растёр сонные глаза и ещё раз осмотрел странную, тускло освещённую комнату с поистине изумительным камином, находившимся прямо напротив кровати, где он сейчас лежал.

Гарри не узнавал комнаты, хотя она немного напоминала Хогвартс. Старомодная мебель, запах древнего здания, большие холсты на стенах — казалось, всё это принадлежало горячо любимой школе. Кроме кровати.

— Чёрный шёлк? — пробормотал Гарри, пробегаясь пальцами по мягкой ткани. Стоило признать: рядом с этой роскошью он, в простой хлопковой рубашке и изношенных джинсах, казался слишком уж мирским.

— Проснулся, наконец? Ты спал почти двенадцать часов.

Гарри дёрнулся от неожиданности и быстро перевёл взгляд на большое кожаное кресло у камина.

— Том, — прошептал он, тут же узнавая волшебника. — Ты забрал меня в Аксминстер? — попробовал догадаться Гарри, когда торопливо упорядочил воспоминания. Он медленно сел и тут же обхватил руками недовольно заворчавший от голода живот.

Тёмный Лорд так и не ответил, и Гарри использовал эти несколько секунд, чтобы быстро себя осмотреть. Волдеморт или его слуги хорошо над ним похлопотали: он оказался вымыт, выбрит и больше не смердел. Ссадины, которые оставила верёвка, исчезли, а рёбра и виски больше не ломило от боли. В итоге — если не брать в расчёт голод — чувствовал он себя превосходно. Преисполненный благодарности, Гарри снова перевёл взгляд на человека в кресле.

Но что Волдеморт там делает?

Гарри заёрзал и подался ближе, чтобы лучше видеть. Судя по всему, Тёмный Лорд читал самую обыкновенную книгу. И словно подтверждая его догадку, Волдеморт перевернул страницу, делая вид, что не замечает — а может, и правда не замечая — взгляда зелёных глаз.

Всё внутри оцепенело от неожиданной догадки.

Он резко, дёргано прижал руку к обнажённой груди и нащупал ряд расстёгнутых пуговиц на рубашке.

Дневник Волдеморта. Он исчез! Значит, Том вернул его себе и теперь знает, что именно Гарри помог Негуре его заполучить…

Но если всё на самом деле так, это бессмысленно! Если Волдеморт узнал, что он сделал несколько часов назад — почему излечил, а не проклял как в прошлый раз, когда Гарри влез в его мыслеслив?

Опасливо затаив дыхание, он ещё раз посмотрел на книгу в руках Волдеморта.

И в самом деле — дневник.

У Гарри перехватило горло.

— Я жаждал отмщения, — сказал вдруг Тёмный Лорд, закрыл книгу и медленно встал.

— Я хотел, чтобы ты страдал за то, что заставил страдать меня. За то, что выбросил меня как какой-нибудь хлам, — жёстко прошептал он.

— Я не!.. — тут же возразил Гарри и попытался выкарабкаться из кровати, но под свирепым взглядом Волдеморта рухнул обратно на простыни.

— Я почти обрадовался, когда мои Пожиратели Смерти доложили о том, что Негура схватил твоих друзей, — вкрадчиво и сурово продолжил Тёмный Лорд.

Гарри промолчал, но сердце ухнуло в пятки. Он не хотел этого знать.

Волдеморт смотрел на него несколько секунд, а потом повернулся к камину и снова заговорил:

— Я знал, что ты попытаешься спасти их, но мне было всё равно. Я верил: ты пойдёшь вместе с членами Ордена, которые будут оберегать тебя ценой своих жизней. И их смерти… сделают тебе ещё больнее. Эти мысли безмерно радовали меня.

Что-то было не так. Волдеморт не хвастал. Он очень хорошо скрывал свои чувства, но Гарри всё равно уловил в бесстрастном голосе тень боли.

— Как видишь, я был небрежен. Подобно глупцу пренебрёг деталями. Не ожидал, что ты откажешься от помощи Ордена. И что ещё хуже: хотя мне прекрасно было известно, в чём твоя величайшая слабость, я не взял её в расчет. «Никто в здравом уме не пойдет сражаться с Негурой и его армией в одиночку» — думал я, самонадеянно забыв о величайшем твоём недостатке — самоотверженной любви к тем, кто недостоин твоего внимания.

Волдеморт чуть повернул голову, позволяя Гарри рассмотреть проблеск его спокойного, сдержанного лица. На это была лишь видимость; слишком напряжённо он держался, слишком быстро, сбивчиво дышал, слишком сильно сжимал пальцы в кулаки.

— Когда мне обо всём доложили, — чуть погодя продолжил Риддл. — Я осознал свою ошибку и поспешил исправить её нападением на Министерство. Мне повезло, там я схватил твоих друзей и уже представлял, как преподнесу их тебе. На этот раз я сам хотел ставить тебе условия, пока ты молил бы меня о прощении…

Волдеморт прерывисто вдохнул и закрыл глаза.

— Да, я хотел, чтобы ты страдал, но где-нибудь в безопасности, где-нибудь подальше от Негуры. У меня не промелькнуло даже мысли о том, что я могу не успеть. Я не думал об этом, даже когда передо мной появился этот подонок и насмешливо рассказал о дневнике. Он рассказал, что ты очень помог ему справиться с защитой шкатулки. И начал цитировать мои мысли. Я чуть не обезумел.

Гарри ошеломила сила его ярости и отчаяния. Но узнав из дневника некоторые мысли Волдеморта, он не был уверен в том, что его извинения уместны. Гарри вдруг очень обрадовался, что у него не было возможности сунуть свой любопытный нос в дневник Тёмного Лорда.

— А потом он сказал мне, что я должен праздновать, — продолжил Волдеморт. Его голос понизился до едва слышного шёпота, когда он подошёл и остановился рядом с Гарри. Его лицо казалось пустым, как у мертвеца.

— Он сказал: «Празднуй, Волдеморт, потому что я убил Гарри Поттера. Среди живых его больше нет». И я знал: каждое его слово — правда. Я видел эту правду в его глазах.

Бледная рука оцарапала такую же бледную грудь, когда Тёмный Лорд сделал ещё один хриплый вдох.

— Он был уверен, что ты мёртв… — прошипел он, а Гарри лишь онемело смотрел, как Волдеморт будто выжимает из себя каждое слово.

— И я… поверил.

Длинные пальцы спазматически смяли ткань мантии, и Тёмный Лорд медленно отвернулся, вновь возвращаясь к камину. Он опёрся ладонями о каминную полку и очень тихо, словно разговаривал сам с собой, продолжил. Гарри пришлось затаить дыхание, чтобы услышать его.

— Он заставил меня понять, что я натворил… и кто я такой. И я возненавидел себя за жестокие мысли о тебе, за всё, что я тебе сделал, и за то… что отпустил тебя. Я возненавидел свою прогнившую душу. До сих пор ненавижу… это так больно.

Гарри встал на ноги. В смятении он попытался понять, что не так. Волдеморт стоял, прислонившись к стене, как тысячелетний старец: ссутуленные плечи, крупная дрожь, сотрясающая тело — он был не тем Тёмным Лордом, которого знал Гарри.

И он вдруг понял, как опасно Волдеморту говорить всё это. Гарри кинулся к нему и сжал костлявую руку.

— Прекрати, — выдохнул Гарри. — Я же не умер. А даже если бы умер, ты был бы не виноват!

— А раньше я тоже был не виноват? — горько спросил Волдеморт, не отводя глаз от пламени. — Сколько раз я с удовольствием пытался убить тебя? Можно подумать, я ищу у тебя прощения.

Он посмотрел на дневник в своей руке и под удивлённый выдох Гарри швырнул его в огонь. Страницы тут же заполыхали и за несколько секунд почернели и начали осыпаться.

— Не приди ты — Негура бы меня обратил, и я вынужден был бы существовать с этим чувством… — он выразительно сжал грудь, — вечно.

Очень долго они стояли вот так: бок о бок — Волдеморт смотрел, как огонь сжирает дневник, а Гарри смотрел на Волдеморта.

— Значит, теперь ты веришь, что есть кое-что похуже смерти? — прошептал он, рассматривая необычный, отчасти нечеловеческий профиль. Тёмный Лорд задумался и, вероятно, он думал бы ещё очень долго, если бы Гарри не скользнул ладонью по его руке к плечу.

— Обними меня, — тихо озвучил он самое сокровенное своё желание. Волдеморт отвёл, наконец, взгляд от огня и повернулся к нему, в кроваво-красных глазах плясали отблески пламени.

— Как ты можешь до сих пор хотеть меня? — изумлённо прошептал он. Очевидно, Тёмный Лорд ждал отвращения.

И Гарри притянул его ближе, обхватил руками тонкую талию, опустил голову на костлявую грудь и довольно вздохнул, ощущая, как расслабляется тело.

— Ты ведь сам сказал: мой величайший недостаток — самоотверженная любовь к тем, кто недостоин моего внимания, — мягко ответил он, как никогда уверенный в своих чувствах. — Поэтому не удивляйся, когда я говорю, что люблю тебя. И не смейся надо мной — я не в силах это изменить.

Тёмный Лорд не двинулся с места. Гарри даже не мог сказать, дышит тот или нет, и, приподняв голову, заглянул в глубокие алые глаза. В них через край плескалось потрясение.

Гарри приподнялся на носки и поцеловал тонкие расслабленные губы, выводя Волдеморта из оцепенения.

— Тогда я с уверенностью могу рассчитывать на то, — прошипел тот на парселтанге, выказывая удивление вперемешку с сомнением, — что ты больше меня не бросишь.

Гарри грустно улыбнулся.

— Ты ведь знаешь — всё зависит только от тебя.

Лицо Тёмного Лорда тут же застыло, и он отшатнулся, прошёл быстрым шагом до дальнего окна и обратно, что-то неразборчиво шипя.

— Я могу себя сдерживать! — наконец отрезал он, чуть обнажая зубы.

— Можешь доказать мне это в любое время, — улыбка Гарри стала радостнее.

— Докажу, — выдавил Волдеморт и снова подошёл ближе, алые глаза впились в зелёные. — А сейчас… повтори.

— Я люблю тебя, — Гарри улыбнулся, хотя просьба Риддла застала его врасплох.

— Так же сильно, как и своих друзей? — прошептал Тёмный Лорд, прохладные губы мимолётно коснулись его щеки.

— Так же сильно, — кивнул Гарри, — но по-другому.

В подтверждение своих слов он подался ближе и потянулся за поцелуем. Уже в следующую секунду его зубы едва ощутимо оцарапали прохладные губы, а шершавый язык вторгся в мягкий рот.

Однако раньше, чем они успели зайти дальше, в тишине зверски зарычал голодный желудок. Гарри отскочил, его лицо тут же вспыхнуло.

— Прости, — пробормотал он. — Я не ел уже целую вечность… по крайней мере, так мне кажется.

Через безупречную, сдержанную маску Тёмного Лорда прорвалась маленькая улыбка. Он щёлкнул пальцами, и рядом с ними появились дымящийся чайник, пиала с соусом и поднос с полноценным английским завтраком: тостами, маслом, яичницей, сосисками, кровяной колбасой, беконом, грибами, запечёнными бобами и картофельными оладьями.

— Ух ты, вот это обслуживание! — потрясённо воскликнул Гарри. — Это всё, правда, для меня?..

— Будь моим гостем.

Гарри не пришлось повторять дважды. Он схватил поднос и пиалу, а чайник покорно поплыл ближе к столу, за которым он устроился. Следующие минут десять ушли на всяческое потакание капризам голодного желудка.

Но стоило утолить одну потребность, как она уступила место другой. Пока Гарри ел, он не мог отвести взгляда от Тёмного Лорда, который левитировал кресло напротив него и изящно сел. «Рон просто слепец», — решил Гарри, тайком любуясь Риддлом. Как его друг умудрился не рассмотреть всех этих поразительных качеств Волдеморта? Как не рассмотрел той безупречной изысканности, которая крылась в каждом движении высокого, стройного тела.

Уродливый …

Гарри мотнул головой и украдкой скользнул взглядом ниже: по тонкой талии, сокрытой свободными складками чёрной мантии. Он сглотнул и быстро перевёл взгляд на почти опустевший поднос, настойчиво прогоняя воспоминания о белоснежной, почти просвечивающей коже, не видной сейчас за тяжёлой тканью.

Гарри скрестил лодыжки и вжался носками в пол, изо всех сил пытаясь удержать размеренное дыхание. Организм уже оправился от кровопотери и теперь самым неуместным образом показывал, что он в полном порядке.

Всё стало только хуже, когда Тёмный Лорд закинул одну потрясающе длинную ногу на другую. Если бы Гарри только мог схватить их, с силой раздвинуть и…

— Спасибо за изумительный банкет! — выпалил он и вскочил, вытирая губы салфеткой, зажатой в дрожащей руке. — Ты спас меня от голодной смерти. Ну… если ты не против, мне нужно…

Волдеморт только качнул головой в сторону двери.

И Гарри молился, правда, молился, чтобы Тёмный Лорд не прочёл мыслей, промелькнувших у него секунду назад.

— Спасибо, — выдавил он и бросился на поиски ванной комнаты, которая оказалась за дверью прямо напротив комнат Волдеморта. В любое другое время Гарри обязательно бы оценил безупречный зелёный мрамор, которым была отделана вся уборная, но не сейчас, когда он мысленно раздевал хозяина этих хором. Опустошить мочевой пузырь в таком состоянии оказалось задачкой не из лёгких, но Гарри всё-таки справился, потом быстро умыл руки, лицо и шею прохладной водой.

— Успокойся, — пробормотал он сам себе с глубоким вдохом. — Успокойся, или он проклянёт тебя. Если сразу не убьёт.

Гарри посмотрел в зеркало на своё возбуждённое лицо.

— Чёрт… если бы нашёлся хоть один повод, чтобы объяснить это желание…

Он закрыл глаза и размеренно задышал, пытаясь утихомирить расшалившееся сердцебиение.

— Безумие, — простонал Гарри, ощущая себя до крайности беспомощным.

Решившись, он вернулся в комнаты Тёмного Лорда и подошёл к столу, за которым завтракал. Волдеморт по-прежнему сидел в кресле и о чём-то размышлял. Гарри ожидал, что он заговорит, но, так и не дождавшись, пододвинул своё кресло ближе к креслу Риддла и уселся, переплетая пальцы, чтобы скрыть нервозность.

— Что ж… мои слова покажутся глупыми, — нерешительно начал он, — но я подумал, может, ты не будешь против, если мы…

— Ты с каждой своей женщиной так поступал? — перебил его вдруг Волдеморт, его зрачки пытливо сузились.

— Как «так»? — растерялся Гарри.

— Ты с каждой заводил этот ненужной разговор перед тем, как заняться сексом?

— Н-нет…

— Тогда в чём дело?

— О… я должен был догадаться: ты всегда знаешь, что у меня на уме, — вздохнул Гарри, растирая подбородок. — Я тебя расстроил?

— Нет, — буднично ответил Волдеморт. — Но мне любопытно. Я много об этом думал, но ответа так и не нашёл. Скажи… что я такого сделал, что ты так сильно изменил своё отношение ко мне?

Хороший вопрос. Гарри был уверен: сколько времени ни дал бы ему на раздумья Тёмный Лорд, он едва ли найдёт ответ.

— Хотел бы я знать, — пробормотал он.

— Ты не знаешь? — недоверчиво повысил голос Волдеморт, его зрачки превратились в тоненькие щёлочки.

— Это сложнее, чем ты думаешь, — покачал головой Гарри. — Человеку не нужны причины, чтобы влюбиться. Искать их — пустое. Я, может, смогу сказать, когда всё началось, но, к сожалению, я не веду записей о том, как и почему.

Гарри тут же пожалел о промелькнувшем в его словах намёке на дневник Волдеморта. Он открыл было рот, чтобы извиниться, но Тёмный Лорд остановил его взмахом руки.

— Судя по всему, ты полностью уверен в своих чувствах, — сказал он, не обратив внимания на укол — вовсе не намеренный — который прозвучал в словах Гарри.

— Да, — кивнул тот, растирая ладони о жёсткую ткань джинсов. — Уверен, — тихо добавил он.

Секундная тишина прошла в напряжении, до краёв наполнившем его тайное ожидание: «Ты мне тоже нравишься», — эти слова сделали бы его самым счастливым человеком на земле. Но может, он ждал слишком многого; может, испытывать такие чувства Волдеморт способен лишь к одному человеку: себе?

— Скажи, что тебе во мне нравится? — неожиданно спросил Тёмный Лорд и подался ближе. — Должно же быть что-то конкретное… Моя сила… власть?

Гарри смотрел на него секунду, а потом протянул руку и скользнул пальцами по острым костяшкам к узкому запястью.

— Твоя кожа как будто шёлковая, — он наслаждался прикосновением и тем, что Волдеморт не отпрянул. — Нет… даже мягче, — Гарри улыбнулся.

— И всё? — удивлённо прошептал Риддл, а потом добавил насмешливо: — Я нравлюсь тебе из-за кожи?

— Ты ведь сам хотел чего-то конкретного… И нет, не только из-за неё, — покачал головой Гарри и улыбнулся шире.

— Что ещё? — пылко потребовал Волдеморт.

— Твоя улыбка, — ответил Гарри, и на бледном лице расцвело изумление. — Я говорю о твоих настоящих улыбках, об этих крошечных осколках человечности, которые ты временами показываешь мне.

Тёмный Лорд вскочил на ноги и с неподдельной обидой на лице оскалился.

— Я не улыбаюсь! — огрызнулся он, его рука дрогнула от желания сжаться на тисовой палочке.

— Мне нравятся твои улыбки, — спокойно и настойчиво повторил Гарри. — Очень-очень нравятся.

Волдеморт повернулся к нему спиной.

— Достаточно, — ожесточённо отрезал он, его тело как будто одеревенело.

— Но я ведь ещё не сказал про твой вкус, — продолжал Гарри, накренившись через ручку кресла, чтобы видеть бледное лицо. — Ты знал, что после того случая в Визжащей Хижине я не могу есть малину без возмутительно похотливых мыслей о тебе?

— Поттер, — предостерегающе прикрикнул Волдеморт, но его голос был далёк от холодного и властного.

Гарри тоже поднялся, подошел к Риддлу и, многозначительно понизив голос, добавил:

— Хорошо… ты больше не хочешь меня слушать. Какая жалость, а я как раз собирался перейти к лучшей части.

— Лучшей части? — прошипел Тёмный Лорд, не в силах сдержать своё ненасытное любопытство.

Гарри обхватил его, опустил ладони на плоский живот и позволил шёлковой чёрной ткани скользить между пальцев, пока он медленно поднимал руки вверх, к выступающей груди. Под ладонью забилось сердце: быстро и беспорядочно, точь-в-точь как его собственное. Он видел отклик этих ударов на маленькой, взмокшей впадинке под острым подбородком. Уткнувшись в неё носом, он почувствовал солоноватый запах бледной кожи. Гарри подался бёдрами вперёд, желая убедиться в том, что Волдеморт заметит его возбуждение. Подавленный вдох — это всё, что ему нужно было в ответ.

— Чувствуешь? Чувствуешь, что ты со мной творишь? Твоё тело — произведение искусства для меня… здесь… — хрипло шептал Гарри, медленно проводя рукой по плоскому животу и ниже, по тазовой кости, — и здесь… — ладонь скользнула по длинному бедру, — и конечно здесь, — он толкнулся бёдрами вперёд, вырывая ещё один задушенный вздох.

— Я так сильно тебя хочу, — выдохнул Гарри, прижимаясь губами и носом к твёрдому плечу. — Я никогда так близко не подходил к своему пределу, как в тот раз, в Визжащей Хижине, когда я мастурбировал с мыслями о тебе, а на соседнем диване храпел Рон, — он замолчал и потёрся носом о мягкую ткань. — Наверное, нужно уточнить, — пробормотал он секунду погодя. — Сейчас я ещё ближе…

Волдеморт тихо фыркнул, но не открыл глаз, а потом глубоко вздохнул и накрыл руку Гарри своей ладонью.

— Жар твоего тела просто поразителен, — сказал он наконец. Высокий голос был мягок, как пёрышко. — Он согревает меня до самого нутра. Только рядом с тобой мне не бывает холодно.

После секундной заминки Волдеморт оглянулся через плечо. Красные глаза встретились с зелёными.

— И твои глаза… они как открытая книга, Гарри, но ты никогда не отводишь взгляда как другие. В твоих глазах нет ни тени отвращения или стыда… Они всегда говорят мне правду, и только я виноват в том, что не желал её рассмотреть. Но твои терзания забавляют – ты так боишься, что я могу отказать тебе… тебе, Мальчику-Который-Выжил, тому, о ком мечтает половина магического мира.

Волдеморт развернулся в его свободных объятиях и наклонился. Прохладные губы коснулись уха, и Гарри весь задрожал.

— Не глупи, Гарри. Тогда, во Франции, я отказался от некоторых твоих предложений только потому, что ты сам считал их унизительными, — их глаза встретились, и Тёмный Лорд чуть улыбнулся. — Но сейчас мне всё равно. Всё изменилось, когда я подумал, что потерял тебя. Только тогда я понял, сколького лишусь, если тебя не станет… сколько останется неизведанным для меня. И я хочу всего, что ты пожелаешь мне дать.

Гарри не верил своим ушам. Волдеморт хочет того, о чём Гарри подумал, что он хочет, или он чего-то недопонял? Гарри быстро облизнул губы и переступил с ноги на ногу.

— Ты уверен? — прошептал он, втайне страшась отказа.

На губах Волдеморта появилась мимолётная улыбка, «не откажу», которая исчезла раньше, чем он ответил.

— Всегда.

Прохладная ладонь огладила горло Гарри, обласкала грудь, а потом опустилась ниже, расстёгивая оставшиеся пуговицы на рубашке.

— Ладно, — задохнулся Гарри, ощутив прохладные костяшки на своём животе. Он поймал бледные длинные пальцы и попятился. Его тело действовало нервно, но решительно.

— Иди сюда, — мягко позвал он, завлекая Тёмного Лорда к кровати.

Волдеморт сел на постель, потом отодвинулся дальше и улёгся, приподнявшись на локте. Всё это время он не сводил взгляда с лица Гарри. Его расслабленность была явно показной. Об этом говорили напряжённые плечи, ходящая ходуном от быстрого, неровного дыхания грудь и налёт испарины на чуть впалых висках.

— Не волнуйся, — шепнул он, не совсем уверенный, кому из них предназначались успокаивающие слова. Он нервничал не меньше Волдеморта, когда медленно опустился рядом и сжал белоснежную лодыжку, которая выглядывала из-под чёрной ткани.

— Как будто я посмею сделать тебе больно, — пробормотал Гарри и, поцеловав оголённую кожу, сунул руку под мантию и до колена проследил изгибы тонкой икры.

— Ты… — он замялся, — …не мог бы снять брюки?

Тёмный Лорд одарил его насмешливым взглядом, но всё же достал из рукава мантии палочку, очертил ею небольшой круг и приподнял бёдра, затем ноги, пока с него сами собой соскальзывали брюки. Гарри поймал их, прежде чем они успели исчезнуть, и сжал между ладонями, а потом снова пробежался рукой по обнажённой коже, ощущая, как напрягаются под его прикосновениями мышцы. Он осторожно растёр их: вверх-вниз, приучая к своим ласкам. Волдеморт безмолвно за ним наблюдал: Гарри чувствовал его напряжённый взгляд, поэтому заглянул в бледное лицо и застенчиво улыбнулся.

— Ты такой мягкий… — прошипел Гарри, пока его ладонь пытливо изучала бёдра под тяжелыми складками мантии, — Хотя не везде, — и рассмеялся, стоило кончикам его пальцев нечаянно коснуться дёрнувшегося члена Тёмного Лорда.

— Перевернись, — мягко прошептал Гарри. Горящие алые глаза тут же устремились к его лицу, и он заметил расширившиеся зрачки, трепещущие ноздри и язык, быстро облизнувший тонкие, почти неразличимые губы.

— Всё хорошо, — добавил он и легонько погладил шелковистую кожу. Удивительно, как спокойно прозвучал его голос, ведь сейчас Гарри был очень далёк от спокойствия. Внутри него тугой спиралью закручивалось удовольствие, посылающее по спине предвкушающую дрожь. Но самым явным знаком его желания была напрягшаяся под джинсами плоть, и она уже начинала болезненно пульсировать. Гарри знал: долго ему не продержаться.

— Просто перевернись, — гортанно прошептал он. — Я хочу… кое-что попробовать. Ты можешь остановить меня, если тебе не понравится.

— Осторожнее, мальчик, — зашипел Волдеморт, но покорно перевернулся: встал коленями на кровать, а лицом уткнулся в подушку, — или опыты на тебе буду проводить я.

— Что-то мне не хочется, — рассмеялся Гарри, — …пока не хочется, — быстро исправился он, когда поймал свирепый взгляд Волдеморта.

Гарри наклонился к его уху, но из-за разницы в росте чуть-чуть не достал.

— Закрой глаза, — и скользнул руками по его бокам, снова проникая под мантию.

— Почувствуй мои руки… почувствуй… — тихо продолжил Гарри, когда бледные веки прикрыли алые глаза. Он чувствовал, как выгнулось под ним тонкое тело и потом, привыкнув к его прикосновениям, расслабилось. А Гарри смаковал каждое неспешное движение своих рук по гладкой коже. Он с наслаждением сжал стройные бедра, скользнул ладонью к маленькой впадинке пупка и обвёл его указательным пальцем, заслуживая первый несдержанный стон.

— Тебе нравится? — выдохнул Гарри, поддразнивая маленькие соски подушечками пальцев. — Тебе хорошо?

Тёмный Лорд едва уловимо кивнул, прямо через ткань схватил его за запястье и настойчиво потянул к обделённой вниманием части тела, пониже талии. Гарри покорно поглаживал его, пытаясь полностью расслабить. Хорошо, что они оставили мантию, подумалось ему на секунду, она помогала Гарри не забывать о комфорте Волдеморта и держать себя в руках.

Пока что помогала.

Влага на пальцах, с трудом сдерживаемые вздохи и стоны, которые он слышал, и самое главное — безупречные изгибы бледного зада, к которому он прижимался, подводили к самому пику, невзирая на отделяющие их друг от друга слои одежды. Внутри растекался жар, который мигом сжигал всю выдержку.

— Я должен… хах, — выдохнул Гарри, отчаянно пытаясь содрать с себя эти чёртовы джинсы. — Том…

Он наконец выпростался из грубой ткани, но опоздал. С губ сорвался тихий стон, тело содрогнулось, и на чёрную мантию Волдеморта брызнуло несколько молочно-белых капель.

— Ты только что?.. — приподнял бровь Тёмный Лорд, поворачивая на подушке голову.

— Прости… через минуту всё вернётся, — прошептал красный как рак Гарри. Прозвучавшая в ответ тишина смутила его ещё сильнее.

— А пока что… — пробормотал он, отчаянно стараясь сменить тему, — я очень хотел бы узнать, что ты теперь думаешь о любви.

Пока Волдеморт раздумывал, Гарри стянул с себя рубашку, а потом потянул тяжёлую ткань с тонких плеч Риддла, делая вид, что куда больше его интересует борьба с сотней пуговок, а не ответ.

— Она как зелье, вызывающее привыкание, — медленно ответил Тёмный Лорд, наблюдая, как Гарри борется с его одеждой. — Въедается в каждую мысль, но я совсем не против. Мне даже нравится.

— Поразительно, — выдохнул Гарри, его руки замерли. — Очень точная ассоциация.

— Гарри… — почти промурлыкал Волдеморт, приподнялся с кровати и лизнул его в губы, потом склонился ниже и проделал то же самое с головкой его члена.

Гарри дёрнулся, чертыхнулся и изо всех сил попытался удержать сердце в груди.

— Т-Том… ааа… не надо…

— Не заставляй меня ждать, — прошипел Тёмный Лорд и снова встал на колени. — Я этого хочу. Хочу всего, что ты можешь мне дать.

Гарри тут же отмёл все сомнения, обхватил худощавое тело и дёрнул чёрную мантию вниз, не заботясь о рвущейся ткани. Он целовал Волдеморта везде, куда мог дотянуться, вгрызался в молочно-белую кожу, оставляя на ней грубые засосы.

Два пальца с натугой вошли в узкий сухой проход, и самозваная благородность недовольно замычала, стиснула зубы и уткнулась лицом в подушку.

Гарри тут же понял свою ошибку, поспешно склонился к палочке, которая до сих пор торчала из кармана джинсов, и призвал со стола поднос с остатками завтрака.

Обмакнув пальцы в растаявшее сливочное масло, он куда осторожнее повторил проникновение.

— Лучше? — прошептал Гарри, медленно растягивая неподатливые стенки, плотно обхватившие его пальцы.

Волдеморт снова что-то промычал, но прекратил закусывать подушку, и Гарри счёл это добрым знаком.

— Ты потрясающий, — выдохнул он в бледную спину и не глядя снова обмакнул пальцы в масло. На этот раз они вошли намного проще, но давление тугих стенок почти не ослабло.

— Я люблю тебя, — прошептал Гарри, легонько поддразнивая его губами и кончиками пальцев.

И у него получилось: прохладное тело под ним едва уловимо задрожало. Тёмный Лорд что-то неразборчиво простонал, когда Гарри сильнее сжал его член и чуть быстрее задвигал пальцами. По особо протяжному стону он счёл Волдеморта готовым, размазал по собственному члену остатки масла и прижался ко входу, медленно преодолевая сопротивление.

— Да… ох… да… ты такой…

Волдеморт выгнул спину, приоткрыл рот и с такой силой впился длинными ногтями в шёлковую простыню, что порвал её.

Тугие мышцы крепко сжали Гарри, воодушевив на целую тираду чертыханий.

— Оо… великий Мерлин… Том… не делай так больше… я не могу… хах …

Он почти вышел и снова качнул бёдрами вперёд. Волдеморт вздрогнул, а потом мягко, довольно вздохнул.

— Всё… хорошо? — выдавил Гарри. Он почти лишился способности связно говорить.

— Глубже… — послышалось холодное скуление из подушки. — Да… вот так… — прошипел Тёмный Лорд, когда Гарри медленно толкнулся ещё немного вперёд.

Но стоило ему полностью выйти и перевернуть Волдеморта на спину, как тихое шипение сменилось яростным рычанием.

— Я здесь, — успокоил его Гарри и запечатлел мягкий поцелуй на впадинке под ключицами. В ответ Тёмный Лорд обхватил его талию ногами и притянул ближе, многозначительно приподнимая бёдра.

И Гарри вернулся в приятное, тугое тепло. Ему нравилось невероятное ощущение единения их тел. Когда-то он наивно думал, что знает о сексе всё, но то, что происходило сейчас, оказалось для него ново. У тела под ним не было привычных округлостей, стоны и всхлипывания не были мелодично-женскими, а кожа была не горячей и вспотевшей, но ощущения оказались в тысячу раз лучше, чем предыдущие его опыты.

Волдеморт кончил первым, и Гарри удивился. Никогда раньше он не подводил своих партнёрш к пику во время проникновения. У него было всего несколько секунд, чтобы насладиться судорожным давлением его любовника, прежде чем он сам поддался блаженству. С последним мощным толчком он вошёл до самого основания, запрокинул голову и открыл рот в немом крике.

Когда всё закончилось, Гарри целовал его куда придётся, в губы, в приплюснутый нос, веки, уши и нашёптывал милые глупости. А потом лёг рядом и разглядывал неподвижное тело, ожидая хоть какого-нибудь отклика… хоть какого-нибудь.

Но Тёмный Лорд продолжал задумчиво рассматривать потолок.

— Том? — тихо позвал Гарри.

Наконец, Волдеморт довольно вздохнул и повернул к нему голову. Уголки бледных губ приподнялись, а кроваво-красные глаза мерцали от наслаждения.

— Ещё раз, — прошептал он и притянул Гарри ближе.