Часть IV. Дерек 2 страница

– Ты до сих пор здесь? – Дерек приподнял брови. – Не хотел оставлять Айзека одного?

Бойд пожал плечами:

– У меня выдалось свободное время.

– И ты решил посвятить его парню из твоей стаи, потому что если слаб один – слабыми становятся все, а ты этого не хочешь? – подсказал Дерек, внутренне развлекаясь.

– Нет, – Бойд отвернулся, пряча смущение на лице.

– Хорошо, – Дерек поудобнее перехватил врезавшуюся в ладонь ручку пакета.

– Как насчет тебя? – вдруг спросил Бойд, останавливаясь. – Ты наш альфа, почему ты оставляешь его одного? Айзек сказал, ты обещал вернуться прошлой ночью. Не позже двух. Он покинул территорию только когда понял, что остался один.

– Считаешь, это я виноват в его срыве? – спросил Дерек. Его не покидало подозрение, что под внезапной заботой об Айзеке Бойд прятал собственные обиды.

– Разве нет? – к Бойду вернулось его нечитаемое выражение лица. К счастью, Дерек никогда не доверял глазам, предпочитая опираться на подсказки волка. Бойд действительно был обижен.

– Нет, – ответил Дерек. – Я вожак, а не нянька. И мое внимание нужно не только Айзеку.

– Ночевал у Стилински? – Бойд даже не пытался скрыть агрессию в голосе.

– Научился чувствовать его запах на мне? – Дереку было плевать на раздражение беты, существовали вещи и поважнее. Слабый нюх Бойда создавал проблемы, и если он наконец научился им пользоваться, Дерек согласен терпеть претензии и дальше.

– Я… да, стало легче узнавать, – Бойд помолчал. – Я унюхал тебя на нем, это проще. Но я бы понял и без подсказок со стороны обоняния. У нас совпали утренние занятия.

Дерек остановился.

– И?

– Стайлз находился в таком хорошем настроении, что довел Финстока до ручки, – пояснил Бойд. – Стилински и так не затыкается, а когда он чему-то радуется, это настоящий ад. Я сложил два и два.

– Тебя задевает, что Стайлз выше по иерархии? – прямо спросил Дерек, продолжив путь. Они вот-вот должны были выйти на лужайку перед домом.

– Меня задевает, что я все еще лузер, – спокойно ответил Бойд. – Я опять стою в стороне ото всех.

Дерек вздохнул.

– Верно. Ты стоишь в стороне. Не стая тебя прогоняет. Ты сам делаешь это.

Бойд задумался, продолжая размеренно шагать рядом. Они добрались до входной двери, Дерек занес пакеты на кухню и раскрыл холодильник: большую часть продуктов требовалось отправить в морозилку. Он умел готовить, но превращаться в домохозяйку и стоять целыми днями у плиты не входило в его планы на ближайшее будущее.

Притащив свою часть, Бойд уселся на стул.

– Я остался сегодня с Айзеком, потому что я знаю, как ему одиноко.

– Нет, – отрезал Дерек, устав от притворства. – Я слышу твою ложь.

Он достал пакет чипсов и кинул его Бойду.

– Попробуй еще раз.

Бойд уставился на упаковку и застыл. Дерек терпеливо ждал, сделав пометку поблагодарить Эрику – она оказалась достаточно внимательной, чтобы рассказать о вкусовых предпочтениях членов стаи.

– Я остался, потому что мне самому было одиноко, – медленно проговорил Бойд.

– Да, – согласился Дерек. – И теперь вы оба в норме. И даже сошлись на том, что я виноват в ваших несчастьях.

– Мы не дети, – возразил Бойд, снова раздражаясь.

– Я всегда винил мать во всех моих несчастьях. Я считал, что раз она альфа, то обязана оберегать меня от всего.

– Ты был эгоистичным ублюдком? – Бойд прищурился, отправляя чипсы в рот.

– Я был похож на Джексона, – Дерек закончил с морозилкой. – Но мой отец не давал мне превратиться в окончательного засранца.

– Ты боялся отца-человека больше, чем мать-альфу? – не поверил Бойд.

– Я уже в четырнадцать был выше ее на полголовы. А вот с отцом я так и не сравнялся, и он знал приемы, которыми мог уложить меня и заставить выть от боли, несмотря на всю мою силу оборотня, – Дерек открыл шкафчик и покопался внутри, вытаскивая спрятанную карточку. Он положил фотографию перед Бойдом. – Это они. Почти сразу после того, как поженились.

Бойд отряхнул крошки с пальцев и осторожно дотронулся. Фотография немного выцвела, Дерек помнил ее более яркой.

– Значит, ты в отца. Я тоже, – признался Бойд. – Он у меня был здоровяк.

Дерек кивнул.

– Верю, – сказал он. – Так вот, Бойд. Я не буду заниматься этим дерьмом и пытаться вас понять. Я почти никогда ничем не болел и не собираюсь представлять, на что похож приступ эпилепсии. Мой отец поднимал на меня руку, только когда я этого заслуживал, и это было справедливо. Я пользовался популярностью в школе и был настолько уверен в себе, что даже внимание девчонки старше меня – Кейт Аржент – не вызвало у меня удивления. И, определенно, я никогда не терял голову так, чтобы все мои мысли занимала одна и та же юбка. Быть в стае не значит, что остальные будут носиться с твоими проблемами. Но и один на один ты с ними не останешься.

Бойд ссыпал в рот остатки чипсов и метко отправил свернутый в шарик пакет в ведро.

– Как насчет Стайлза? Он тоже часть стаи?

– Это вопрос не ко мне, – усмехнулся Дерек. – Сам на него ответишь.

Бойд ухмыльнулся и встал.

– Ладно, мне пора, – он вернул фотографию Дереку, все еще излишне аккуратно придерживая ее за пожелтевшие края. – Моя подработка начнется через час.

– Доберешься? – спросил Дерек, пряча карточку обратно в шкафчик.

– Да, буду вовремя, – Бойд застегнул до конца молнию на толстовке, так, что воротник достал до подбородка. – Я слышал, завтра Джексон пойдет с Дэнни на тренировку.

– Отличные новости, – Дерек проводил Бойда до дверей. – Насчет твоих подработок… Если тебе будет нужна помощь, это как раз в моей компетенции как альфы.

– Я справляюсь, – улыбнулся Бойд. – Но буду иметь в виду.

Дерек проводил уходящего бету взглядом и обернулся. Айзек опирался на лестничные перила. Дерек не сомневался, что он слышал каждое слово из их разговора с Бойдом.

– Я могу заняться ужином, – предложил Айзек, принюхиваясь. – Что это за запах?

Дерек подошел ближе, Айзек наклонился, втягивая носом воздух и ощерился.

– Ты его знаешь, – подсказал Дерек.

– Очень странный, – Айзек закусил губу, стараясь сосредоточиться. – Он одновременно пугает и успокаивает.

– Думай.

Айзек опустил веки, снова глубоко вдохнул и ошарашено распахнул глаза:

– Шериф! Я помню, как он меня допрашивал, и он сам отвел меня в камеру, беспокоился, что мне могут причинить вред. Это же… он немного пахнет Стайлзом?

– Они кровные родственники, – подтвердил Дерек, прикусывая изнутри губу. Его охватило ощущение глубокого покоя, едва не впервые за последние месяцы ему начало казаться, что он действительно в безопасности и все идет по нужному сценарию.

– Однажды я переиграю Эрику в угадайку, – торжествующе произнес Айзек и двинулся на кухню. – Спагетти?

– Да, – подтвердил Дерек. – И можешь потом ничего не убирать.

«Кто знает, – подумал он, – вдруг мне больше не придется ломать тебе руки».

_____________________________

Дерек почуял его задолго до того, как Стайлз появился в зоне видимости. Он вернул занавеску на место и сосредоточился, пытаясь угадать, сколько у них времени. По плану Бойд собирался дождаться конца тренировки и отвлечь Дэнни, чтобы Эрика смогла увести Джексона.

– Эй! – прокричал Стайлз, подходя к крыльцу. – Дерек? Айзек? Эрика? Кто-нибудь?

Дерек плотно закрыл дверь кабинета и вышел в коридор. Стайлз как раз успел войти.

– Что случилось?

– Какой теплый прием, – Стайлз швырнул рюкзак на пол. – Знаешь, я сегодня был в участке, отец не вылезает с работы из-за этой гребаной проверки, в общем, я заехал помочь и, представь себе – наткнулся на данные об оплате штрафа, произведенной неким Дереком Хейлом. И – сюрприииииз! – квитанцию выписал мой отец. Скажи, какова вероятность того, что в город заехал твой полный тезка, хм?

– Шериф оштрафовал меня вчера, – Дерек скрестил руки на груди. – Не думаю, что тебя это касается.

– Последний раз он штрафовал за парковку заезжего адвоката, который вытащил из тюрьмы парня, за которым отец охотился полгода. Что произошло и почему, черт возьми, ни один из вас мне ничего не сказал? Я все еще недостоин «взрослых разговоров»?

Дерек проследил, как Стайлз показал в воздухе очень презрительные кавычки, и тяжело вздохнул. Наверное, ему стоило вчера позвонить Стайлзу и рассказать о милой беседе с его отцом.

– Мы выпили кофе и поговорили, – объяснил Дерек. – А когда я вернулся к машине, меня ждал штраф.

– Круто. И о чем шла речь?

– О сексе, – сформулировал Дерек после секундного размышления. В конце концов, ему действительно нравилось смотреть, как Стайлз теряет челюсть.

– Со мной? – уточнил тот, нервно взмахнув руками. – Зато теперь понятно, почему он весь вечер странно смотрел на меня и рассказывал про сбежавших из дома подростков и венерические заболевания. Дерек, я тебя ненавижу!

– Разговор с твоим отцом не моя инициатива.

– Разговор лишь логичное следствие наших как бы отношений, а они начались по твоей инициативе, – возразил Стайлз. – Так что я продолжаю тебя ненавидеть!

– Ладно, – Дерек развел ладони в сторону. – Что еще?

Стайлз нахмурился, оглядываясь.

– А где остальные? Эрика, Бойд? Разве они не несутся сюда, едва заканчивается последнее занятие? Эй, Эрика!

– Их здесь нет.

– Никаких тренировок сегодня? – удивился Стайлз, оказавшийся в результате бесцельного брожения по холлу всего в ярде от Дерека.

– Тренировки могут быть разными, я поручил им одно дело, – пробормотал Дерек, наконец начиная чувствовать. – Твой волк опять беспокоится?

Эмоции ушли с лица Стайлза. Он помялся, поскреб кончик носа рукой и кивнул.

– Не так, как в прошлый раз – потому что я крут и, кажется, нащупал, как его сдерживать, – но все равно мне неуютно. Как будто я пропустил прием аддерала, а я не пропускал.

– Здесь тебе лучше? – спросил Дерек, пряча тревогу.

– Не знаю, – Стайлза передернуло. – Ты меня бесишь. Пойду проведаю Айзека, он же внизу? В этом вашем подвале для тренировок?

– Тебе туда нельзя, – Дерек преградил путь, и Стайлз практически врезался в него.

– И почему же? Он выйдет из себя и разорвет меня на куски? Ты рядом, я регенерирую, – Стайлз попытался миновать препятствие.

Дерек удержал его, положив руку на грудь.
– Я тебе покажу, почему. Если ты дашь слово следовать за мной и не высовываться.

Стайлз раздраженно кивнул. Дерек толкнул дверь в подвал, спустился по лестнице, проследив, чтобы Стайлз держался все время за его спиной, и замер.

– Смотри.

– Вау! – Стайлз в своей обычной манере приник к нему, желая разглядеть получше. – Что это?

– Арбалеты, – Дерек показал поочередно расположение каждого. – Обычно они просто реагируют на тепло, но сейчас у них установлена определенная цель, поэтому все стрелы достаются Айзеку.

– Он хорош, – оценил Стайлз, наблюдая, как оборотень уклоняется от следовавших один за другим выстрелов. – Он же хорош?

– Да, у него неплохо получается, – признал Дерек, поймал довольную улыбку Айзека и обратился к нему. – Снизить скорость?

– Дай мне еще пару минут, – попросил Айзек и, перехватив одну из стрел, швырнул ее в Стайлза. Дерек поймал ее в пяти дюймах от плеча своего спутника.

– Думаю, я насмотрелся, – сообщил Стайлз, отступая вверх по лестнице. Дерек, усмехнувшись, последовал за ним. – Айзек до сих пор хочет меня убить?

– Нет, он знал, что я поймаю, – отмахнулся Дерек.

– Откуда эти штуки? – сердце Стайлза немного успокоилось, ритм замедлился, возвращаясь к обычному.

– Игрушки Нолана, – Дерек устроился на нижней ступеньке лестницы в холле.

– Да, кстати, Нолан! – переключился Стайлз. – Где он?

– Зависает с той девчонкой из бара, Меган. Он не умеет говорить «нет» симпатичным девушкам, – Дерек сощурился, разглядывая стоящего напротив него Стайлза. – Вообще-то он в принципе не умеет говорить «нет», если речь не о бизнесе. Так что Нолан постоянно влипает в нелепые романы.

– Лору это не злило? – Дерек заметил, с какой осторожностью Стайлз каждый раз произносит имя его сестры.

– Лора находила его внутреннюю мягкость привлекательной.

– Нет, я про другое, – Стайлз потоптался и задел своим коленом колено Дерека. – У них же было все серьезно?

– Они принадлежали к разным стаям. А значит, у них не было обязательств, – пояснил Дерек. – Что касается их человеческих сущностей… Лора считала, что развлечения ничего не значат, когда есть нечто большое с кем-то другим. Я не был в восторге от ее позиции, но с альфой не спорят.

– Тебя бы такое злило? – Стайлз расплылся в торжествующей улыбке. – Я знал. Ты собственник. Ты чертов Отелло, хотя нет, Отелло должен быть Бойд… Вы все такие, да? Скотт готов убить, если кто-то смотрит на Эллисон больше двух секунд подряд! Господи, мне стало легче дышать! Я нормальный, это просто ваша волчья штука.

– Что? – Дерек бы с удовольствием пропустил все мимо ушей, но Стайлз умел поставить его в тупик своими лишенными смысла тирадами.

– Неважно, – Стайлз явно расслабился. – Поболтал сегодня с Эрикой, вот и… неважно. Ты собственник, твой волк набрался от тебя этой дряни и пытается загипнотизировать меня, все окей, в моей голове снова порядок.

– У тебя никогда не бывает порядка в голове, – Дерек подался вперед и устроил ладони на ягодицах Стайлза, привлекая его к себе. Стайлз от неожиданности едва не свалился, качнулся, вынужденно опираясь руками на плечи Дерека, и широко распахнул глаза. Расстояние между их лицами было меньше дюйма. – Что тебе сказала Эрика?

– Спросила, не хочу ли я ее поцеловать, – Стайлз несколько раз моргнул. – Призналась, что хочет сравнить наше с тобой мастерство. Она же мне солгала? Дерек, я недавно наткнулся на несколько странных форумов, и я надеюсь, что там написана полная чушь, ибо если Скотт к тебе присоединится, а потом ты втянешь его в оргию...

– Она не солгала, – Дерек с сожалением убрал правую руку с задницы Стайлза и провел большим пальцем по его нижней губе. – Она поцеловала меня какое-то время назад.

– Так ты и с ней спишь?

Дерек подумал, что не станет рассказывать Стайлзу об изменившемся цвете радужки.

– Нет. Хотя учитывая твои вчерашние признания насчет Лидии Мартин, разве у тебя есть право спрашивать? – Дерек понимал, что действует не совсем честно. Стайлз лишь наполовину контролировал себя, связь усиливалась при их взаимодействии, особенно таком тесном, но он не мог удержаться. Слишком соблазнительно было вытягивать наружу истинные эмоции Стайлза.

Хотя Эрику, конечно, ждал очередной разговор. Все-таки недаром мать все время ругалась с Лорой и ставила ей Дерека в пример, несмотря на его собственные постоянные прегрешения.

– Окей, – Стайлз, кажется, потерял нить разговора. Он прижался плотнее, забираясь к Дереку на колени, и надавил ладонью на его грудь, вынуждая откинуться назад. Дерек устроил локти на ступеньке повыше и уставился на Стайлза.

Тот сидел, прижимаясь задницей к его вздыбившейся ширинке, и не проявлял никаких признаков дискомфорта. Дерек стиснул зубы, прогоняя рванувшегося внутри волка. Через полчаса здесь будет Джексон, и как бы у него не вело голову от возбуждения, надо прекращать эту игру прямо сейчас.

– Вот за это я тебя тоже ненавижу, – Стайлз прикрыл глаза и потерся об него. Он оперся руками на ступеньку в районе головы Дерека, и тот решил, что еще минут пять у них есть.

В поцелуях Стайлза оставалась определенная неумелость, он будто все время торопился что-то сделать или смущался, или просто плохо себя контролировал из-за всех испытываемых им одновременно чувств. И Дерек любил эту смесь эмоций, твердые губы, влажную мягкость рта, неострые, человеческие зубы, мечущийся в поисках язык. Стайлза хотелось целовать снова и снова, слышать, как он дышит, захлебываясь от недостатка воздуха, чувствовать, как мнет пальцами его футболку.

– О мой бог, – простонал Стайлз, когда Дерек сомкнул зубы на его горле. Дерек лизнул укус, Стайлза прошила крупная дрожь, и вдруг волк вырвался из-под контроля. Дерек пришел в себя только через несколько секунд, осознав, что плотно прижимает к себе Стайлза и рычит на стоящего рядом с перилами Айзека. На удивление тот не выглядел особенно испуганным, скорее пораженным до глубины души. Если речь шла не о настоящем шоке – волк продолжал рычать внутри, мешая сосредоточиться.

Стайлз выбрался из захвата Дерека – цвет его глаз вернулся к стандартному теплому карему, – и встал во весь рост. Длинная свободная толстовка удачно прикрывала эрекцию, чем сам Дерек не мог похвастаться.

– Думаю, альфа-оборотням не нравится, когда бета-оборотни мешают им, когда… когда, – подытожил Стайлз. – Полагаю, мне пора идти. Пока, Айзек. Надеюсь то, что ты здесь увидел, не нанесло тебе моральной травмы, а если и да, все претензии к Дереку. Блин, почему моя жизнь вечно полный отстой?

Стайлз добрел до своего рюкзака, подхватил его и, проигнорировав недовольный взгляд Дерека и все еще ошарашенный – Айзека, ушел.

Айзек сглотнул, Дерек встал, отряхивая джинсы от пыли.

– Что? – не выдержал Дерек. Молчание Айзека начинало выводить из себя.

– Мне не нравится это признавать, но я считал, что МакКол прав, и ты, знаешь, все-таки заставляешь Стилински, – Айзек окончательно растерял свою приобретенную якобы циничность и стал похож на себя до обращения. – Дерек, он терся об тебя, как…

– Тебе лучше не заканчивать фразу, – хмуро предупредил Дерек.

– Да. Конечно, – Айзек почесал нос о плечо и нервно растрепал влажные от пота волосы. – Я в душ.

Дерек кивнул и отправился к себе. Ему бы тоже не помешал душ и чистая смена одежды – запах Стайлза, запах возбужденного Стайлза лишал возможности соображать. А сейчас следовало заняться судьбой Джексона.

Дерек зло стянул футболку и выдохнул. Ко всем имевшимся проблемам – неопытная стая, толпа охотников в городе, канима, взявшийся из ниоткуда спутник, прибавилась еще одна.

И уж без этой проблемы он бы прекрасно обошелся, как обходился предыдущие шесть лет.

_____________________________

– Еще немного и ты станешь первым оборотнем, который надрался без сопротивления регенерации, – проворчал Нолан, сделав знак бармену принести очередную бутылку виски.

– Это должен был быть он! – Дерек устало потер лоб. – Все указывало на Джексона. Я обратил его едва став альфой, я даже толком не знал, как нужно кусать! Столько времени потрачено впустую.

– Зато он поможет тебе с Айзеком, – Нолан примирительно взмахнул трубочкой в воздухе. – Кстати, когда мальчишка даст показания, и твой щенок вернется в свет, дай мне знать. Я сведу вашу стаю с нужными людьми.

– Теми, кто помогал нам с Лорой?

– Да. Вряд ли вы хотите возни с опекунством, проверяющими инспекторами и всеми этими комитетами, – Нолан забрал принесенную бутылку и обновил Дереку стакан. Тот благодарно кивнул.

– Я свяжусь с тобой, – Дерек выпил, по телу разлилось приятное тепло, а в голове слегка затуманилось. – Но если это не Джексон….

– Прекрасная мисс Лидия Мартин! – Нолан поднял бокал в честь вычисленной канимы. – Я порылся немного в ее прошлом. Что тут скажешь, Питер мог заполучить отличную бету. Интересно, он знал, кого кусал?

– Думаю, да, – вспоминать о Питере не хотелось, но ничего иного не оставалось. – Он всегда придавал большое значение мелочам. Любил быть хозяином игры. Промахнулся только один раз, со Скоттом.

– Никогда не понимал, что Питер делает здесь. Я знаю, ты любишь этот город, – торопливо вставил Нолан. – Но Питер был способен добиться многого. Мозги, обаяние, сила, деньги – перед ним бы открылась любая дорога. Ваша стая пользовалась уважением, его бы поддержали. Он мог податься в политику, помнишь, как он натаскивал нас с тобой? Или в крупный бизнес. Или…

– Нет, – прервал его Дерек, заново наполняя стакан. – Он бы не справился. Поэтому и оставался в Бикон Хиллзе, пуская пыль в глаза щенкам вроде нас с тобой.

Нолан забрал у него из рук выпивку и аккуратно устроил донышко на подставке. Взгляд стал трезвым и серьезным.

– Когда я покидал город, ты был без ума от своего дяди. А потом ты стал мрачнеть при одном упоминании его имени, и я никогда не спрашивал почему, но сейчас я хочу знать. Ты невзлюбил его задолго до смерти Лоры. Что случилось?

Дерек сжал губы. Его до сих пор мучил стыд. Что ж, наверное, Нолан заслужил знать правду.

– Это произошло за три месяца до пожара, – начал он, вернув себе стакан – Нолан не возражал. – На нашу территорию забрела стая диких.

Нолан присвистнул и плеснул себе тоже виски.

– Много?

– Шестеро, – Дерек прищурился, вспоминая. – Во главе с альфой. О том, чтобы договориться, не шло и речи. Они задрали несколько людей – пару бездомных, кажется – разграбили кладбище, в общем, повеселились. Сюда нагрянули охотники, несколько опытных парней и пара новичков. Они встретились с матерью, и мы решили уладить все полюбовно. Наша стая разбирается с дикими, охотники помогают обмануть полицию.

– Как обычно, – согласился Нолан.

– Да, – Дерек кивнул. – Мы не сомневались, что справимся. И нас страховали охотники, они выглядели нормальными ребятами, соблюдавшими кодекс. Все должно было пройти успешно. Мать даже взяла нас с Лорой, думаю, хотела показать, во что превращаешься, если отдаешь власть волчьей половине, а не человеческой.

– Первая большая драка, и ты мне не рассказал? – Нолан вскинул руки, одновременно закатывая глаза.

Дерек криво усмехнулся, проигнорировав наигранное возмущение. Он бы обязательно поделился, если бы мог гордиться тем вечером.

– Мы с ними столкнулись незадолго до полнолуния.

– Плохое время, – пробормотал Нолан.

– Да, они казались сильными и здоровыми. И бесстрашными. Дикие же не думают о смерти, когда нападают, у них инстинкты все наизнанку, – Дерек облизал губы. В горле стало сухо. – Их альфа бросился на отца. Не понял, что это спутник, принял за человека и решил, что сначала нужно уничтожить самого слабого члена стаи. Мама говорила, на отца всегда нападали первым, с кем бы ни была стычка.

– И? – глаза Нолана заледенили.

– Питер стоял в ярде от него, когда альфа метнулся и сбил отца с ног. Я думал, что он сейчас поможет ему, у альфы была открыта спина, шея – он не думал о защите. Но Питер просто замер. Стоял и смотрел, как альфа пытается задрать отца. И отбросил нас с Лорой, когда мы рванулись на помощь.

Нолан запустил руку в вазочку с орешками и набил рот соленым арахисом, судорожно пережевывая. Дерек не вовремя вспомнил, как того однажды тошнило хлопьями, после того, как, нервничая из-за итоговых тестов, Нолан умял три упаковки подряд, не заметив, сколько съел.

– Ладно, – Нолан запил орешки виски прямо из бутылки. – Должно быть объяснение. Альфа, тем более из диких, мог убить его. Или вас. Тогда как твой отец бы оправился от ран, он был спутником альфы. Это разумный поступок.

– Питер мог провести когтями и распороть дикому спину от затылка до копчика, – Дерек почувствовал, как давняя злость возвращается. Он снова ощущал запах прелой листвы, дождя и крови, слышал глухое рычание своей стаи, видел, как полностью обратившийся альфа пытается добраться до горла и груди отца. – И ты знаешь, что такое для стаи потерять спутника. Он струсил, Нолан. И заставил струсить нас с Лорой.

– Разве ты не остановил бы щенят, рванувшихся в драку, которая бы их гарантированно погубила? – Нолан продолжал искать оправдания.

– Я бы рванулся сам, и у щенят бы даже не возникло такой идеи, – возразил Дерек, вспоминая, как инстинкт раз за разом бросал его вперед, заставляя защищать даже тех, кого его человеческая часть не считала достойным защиты.

– Трусость не самый страшный грех, – Нолан откинулся на барную стойку. – Не знаю, как бы я поступил.

– Ты бы героически сдох, – Дерек поболтал остатками выпивки. – Ты любишь осторожничать только на словах.

– Появление спутника положительно на тебя влияет. Хейл, ты почти сделал мне комплимент, за это стоит выпить! – рассмеялся Нолан, снова отхлебывая из бутылки. – Как отреагировала твоя мать?

– О, – Дерек подкинул орешек в воздух и поймал его ртом. – Я заработал пощечину, Лору на неделю заперли дома. Потому что нельзя ставить под сомнение авторитет старших, и Питер, разумеется, поступил правильно, не позволив нам вмешаться. Отец, кстати, тоже ее поддержал, он довольно быстро справился с альфой без посторонней помощи. Правда, он сломал руку, но к вечеру все зажило. И когда мы с Лорой открыли рты, нам влетело. От всех, кроме Питера, он нас защищал. Говорил, что это первая наша драка, и, конечно, мы слишком взволнованны, и… ну ты знаешь, как он любил играть словами.

– Ты не думал, что он вел себя искренне? – спросил Нолан. Дереку стало не по себе – Питер был кумиром и для Нолана. Когда-то давно.

– Не знаю, – Дереку стало жарко, он стащил куртку и швырнул ее на стойку. – Я себе голову сломал – потом уже. А тогда я обозлился на весь свет и пригласил Кейт Аржент на первое свидание. Она была одной из тех, кто приехал убивать диких. Новичком.

– И ты подумал, что нет способа надежнее устроить маленький бунт, чем завалить охотницу? – Нолан покачал головой. – Слушай, то есть все началось с этого? А тебя не насторожило, что Кейт не уехала после того, как ты залез к ней под юбку?

– Мне едва стукнуло шестнадцать, Нолан, окей? – Дерек нахмурился: даже мысль о том, каким он был идиотом, заставляла его ненавидеть себя. – Я думал, что она осталась из-за меня.

Установившееся тяжелое и неловкое молчание разрезал громкий смех: компания неподалеку праздновала день рождения одного из парней. Именинник на заплетающихся ногах дошел до стойки, облокотился на нее в неприятной близости от Дерека и путано попытался объяснить бармену, чего хочет. Тот уверил в моментальном исполнении заказа, и парень добрался обратно до друзей. Дерек поймал себя на зависти: организм уже переработал весь выпитый им алкоголь, оставив его отвратительно трезвым.

– Так, – Нолан беспомощно сжал и разжал пальцы. – Пора менять тему. Давай вернемся из прошлого к настоящему. Ты решил, что сделаешь с канимой?

– Убью, – равнодушно напомнил Дерек, возвращаясь к беседе. Он был рад затолкать непрошенные воспоминания подальше. – Как и обещал. Другого выхода нет.

– А как же Стайлз? – Нолан принюхался. – Твой запах начал переплетаться с его, заметил?

– Да, но не понимаю, почему это вызывает такой восторг у тебя, – дышать стало легче, ворчавший внутри волк расслабился при одном упоминании имени Стайлза. Чтоб его.

– Впервые вижу, как все это происходит. Увлекательнее, чем Дискавери, поверь мне, – заявил Нолан и сменил тон. – А если все-таки начать с поисков хозяина? Ты же понимаешь: пока ты не уберешь его, убийство канимы лишь отсрочка. Попробуй для начала проследить за мисс Мартин?

– Нет, – этому его успели научить: нельзя рисковать жизнями стаи. – Я уничтожу ее, а потом буду ловить хозяина. Она опасна. Почти все мои щенки в разное время оказались под ударом. На Стайлза она напала дважды.

В глаза Нолана отразилось понимание.

– Я забыл, – признался он. – Все никак не привыкну к вашей связи. Да, я читал, что даже на ранних этапах смерть спутника это…

– Это может уничтожить стаю, – Дерек глубоко вздохнул. – Я внимательно просмотрел твои файлы.

– Все равно мне кажется, ты хочешь, чтобы я отговорил тебя от убийства, – Нолан зевнул и тут же потряс головой, будто ему в ухо попала вода. – Беда в том, что ты одержим идеей уберечь стаю, и я не знаю, какие аргументы могут заставить тебя изменить мнение.

– Никакие, – согласился Дерек. Он не пытался отрицать правоту Нолана: ему никогда не нравилось убивать. Лидия не несла ответственность ни за поступок Питера, ни за злую волю связавшего ее хозяина. Дерек бы с удовольствием оставил ей жизнь.

Увы, ему придется ее уничтожить.

– Айзек и Эрика проверят ее, – Дерек порылся в бумажнике в поисках кредитки. – Если она не пройдет тест…

– Эмили бы тоже не стала сомневаться, – подтвердил Нолан. – Тебе точно не нужна помощь? Я могу отсрочить отъезд на несколько дней.

– Тебя ждут в Нью-Йорке, – Дерек подождал, пока бармен снимет деньги, и спрятал карточку обратно. – Поехали. Я подброшу тебя до твоей машины.

– Ладно, – Нолан кинул Дереку его же куртку и похлопал его по плечу. – Я позвоню, если найду еще что-то… по любой из интересующих тебя тем.

– Ты и без этого позвонишь, – Дерек аккуратно обошел находившуюся в баре публику и открыл дверь. В городе становилось опасно, и он бы с удовольствием спровадил в безопасное место не только старого друга.

_____________________________

Распрощавшись с Ноланом, Дерек неожиданно вывернул руль в противоположном от охотничьего дома направлении. Он прибавил газу, машина едва заметно задрожала от набранной скорости, несясь по хорошо знакомой дороге. Разговор с Ноланом разбередил душу, Дерек просто не мог показаться своей стае в таком состоянии. Кроме того, он сомневался, что они скучают без него. Успешная охота на Джексона сплотила их: Дерек видел, как блестели глаза Эрики и с каким довольным видом Бойд пересказывал их разговор с Дэнни. Только Айзек… Айзек по-прежнему вызывал беспокойство. После того, как Джексон прошел проверку и остался валяться парализованным ядом канимы, Дерек задержался проконтролировать, что ему скажет Айзек. От показаний Джексона многое зависело.

Дурная была идея.

Он знал, что берет в стаю травмированных подростков, но тихий монотонный голос Айзека, объяснявший Джексону, что Уиттмор теперь ничто и может подавиться своими понтами – или Айзек затолкает ему их в глотку, сводил с ума. Дерек оставил Эрику присматривать и уехал к Нолану, оставив инструкции, как доставить Джексона назад, чтобы не засветить убежище.