Гормахис. 3 страница

Их молчание было самым громким и страшным боевым кличем в истории.

Об их явной храбрости и таинственной силе ходили легенды и ползали мифы.

Ведь охранять всю эту грандиозную империю давших дуба, кедра или ясеня - занятие более чем оригинальное, например, в период брачных игрищ местных священных шакалов, или

во время проходивших каждые два месяца, спортивных состязаний неупокоенных душ за драгоценнейший и вожделеннейший приз: искреннюю панихиду.

Но Стражи справлялись: столетиями нерушимы были дома почивших в бозех.

И этих столетий набралось не менее тридцати!!!

Так что, инфаркт Рахотепа, засвидетельствованный храмовыми врачами, вполне можно понять…

* * *

Лишь Менкаура знал о истинной цели предстоящей поездки нашего героя.

Он только что заканчил формирование особой группы охраны, приличествующей такому опасному вояжу, и теперь лишь подписывал соответствующие бумаги.

У него почти не было времени-он ждал особого известия от своих шпионов.

Быстрее, быстрее!!!....

Дела важнее, чем интриги визиря. Свои собственные интриги.

- О Правая и Левая груди всесильной Изиды! О, Молоко её целительное! -сокрушался Менкаура, не особо веруя, впрочем, ни в Правую, ни в Левую грудь Изиды, да и молоко её считая скорее запатентованным мифологическим продуктом, чем целительной субстанцией, имеющей хоть какое-то отношение к реальности. - Хоть самому езжай и следи там за его тощим задом: он же на первом же приеме кого-нибудь замочит…Холерик долбаный!

«Золотые Скарабеи», тайная гвардия Гормахиса, была настолько эффективна и непредсказуема, что в некоторых государствах континента считалась международной террористической организацией.

Правда, в тех случаях, когда иерофанту приходилось иметь дело с атонитскими правителями, или их велеречивыми послами, подчас приходилось не столько охранять визиря, сколько окружающих -от него.

Ибо следуя древней мудрости:

«Уши человека на его спине, и он слушает внимательно, когда его бьют»

и

«Поступай с другим так, как он поступает с другими»

Гормахис, не иначе как по вдохновению свыше, привносил в процесс дипломатии особенности своей главной профессии –Верховного Жреца Хатор, богини, что повелевает и Опьянением, и Отрезвлением.

И жезл в его руке косил и рушил во имя Истины, Любви и Красоты не менее эффективно, чем его же язык, во имя их же, пьяняще и завораживающе проповедовал…

И было невероятно сложно помочь несчастным если не избежать ударов - то, хотя бы, смыться.

Такова работа охраны.

Она стоила Гормахису по пирамиде золота в неделю и гарантировала полную вседозволенность, хоть он сам себе войну объяви, и полную безнаказанность - возможно, не только в этой жизни, но и на суде Всеблагого и Всеправедного Озириса.

А вот Менкауре, руководившим оной тайной ордой, всё это стоило выбитого глаза и хронической бессонницы.

Враги Гормахиса, ошибочно предполагая, что пока жив Менкаура, жив и визирь, постоянно подстраивали ему всевозможные покушения: от изысканного отравления сексом до банального избиения кокосами, но Менкаура обладал невероятной выживаемостью в любых условиях, несколько раз он в буквальном смысле восставал из пепла, посему и получил от визиря гордое прозвище «Железный Феникс».

А от соратников – «Циркуль». За педантичность и хромоту.

В дверь постучали.

- Войди!- негромко приказал Менкаура.

Вошёл его первый заместитель:

- Ваша светлость, он в городе!

- Хорошо…Вот пропуска на корабль и инструктаж. Выдай всем, указанным в списке.

- Слушаюсь.

Менкаура захлопнул секритер, взял в руки эбенового дерева трость и, элегантно хромая, вышел в приёмную:

- Быстро, быстро!!! Уважаемые коллеги, пора интригующий сюжет развить в задуманный финал…

- Собак брать? -спросил офицер.

- Нет! Что ж мы, нелюди, что -ли! Будить собак в такую темень…

* * *

- А его обелиски! Мне на Нутжерт с небес смотреть противно! -надрывался царь богов. - Нет, я не спорю -в деле борьбы с Эхнатоном он один сделал больше, чем мы все вместе взятые -особенно если учесть, что мы ничего и не делали! -но должны же быть хоть какие-то рамки приличия!

Боги молчали.

- Ваше Величество, конкретизируйте пожалуйста, претензии, что бы я мог зафиксировать их документально…-занудным голосом произнес Тот, раскрывая ноутбук и напяливая очки.

- Чаво???

- Базар фильтруй!!!- перевёл Сет, одновременно пытаясь прикурить сигару от лучезарного сияния солнечного бога Атума.

- И то верно! -согласился визирь богов.- И, в целом, коллеги, меньше эмоций…

Не успел державный Владыка мира послать обоих богов куда-нибудь в Дуат на исправительные работы (произвести, например, в загробном мире перепись незаконных эмигрантов), как громко хлопнула золотая дверь, отвалилась, бедная, и шваркнулась с небес ко всем чертям.

Впрочем, до чертей тяжёлый кусок солнечного металла не долетел, будучи последовательно, на каждом уровне бытия, разворован безработными полубогами и голодными мифическими животными.

- Я ничего не пропустила?- заглядывая в Чертог, источая умопомрачительный аромат мускуса и не очень уверенно держась в вертикальном положении, спросила явно поддатая длинноногая красавица.

В донельзя откровенном червленом платье, туго облегающем безупречное тело, легко схваченном на широких бёдрах поясом из раковин каури, и с внушительным, через край полным чем-то одуряющим, серебряным кубком в руке.

- Отче наш, ты еще в гневе или уже в бешенстве???-поинтересовалась у Владыки хмельная прелестница, опираясь на притолоку дверного проёма. И сочными устами пригубила водку типа нектар.

- Где-то посередине...Царствую! -голосом оскорбленной добродетели ответил Повелитель. -А ты, доченька, навеселе или уже в ж… Тьфу, в дребодан?

- Я в обычном рабочем состоянии! -обольстительно улыбнулась она.

Грациозно, пленительной походкой прошлась по хрустальному полу, издавая чудесный нежный перезвон ножными браслетами. Плюхнулась задорной попкой в уютное мягкое креслице и чуть оправила одеяние, отчего у небожителей вырвался единый вздох изумления: разрезы и без того ирреального платья были такими… неожиданными.

Хатор -а это была именно она, да она, Владычица Всех Блаженств! -тихо хихикнула и поинтересовалась:

- Я так понимаю, все снова, как и час назад, собраны тобою по поводу Гормахиса? Самому не надоело? Он тебе жертвы приносит без передыха, храмы воздвигает, поднял нравственность жрецов, пять томов богословия выпустил, математически доказал твоё бытие, в котором сомневается сам Амон Неизреченный -чего тебе от него еще надо? Приватный ритуальный танец? Или скальп Эхнатона на Новый Год?

Царь богов шумно вздохнул, трясущимися от старости руками поправил корону:

- Смирения в нем нет…

- Ага, очень нужное качество для правителя…-ядовито заметила она.

- Осознания своей бренности…-продолжил перечислять сокровища праведности Ра.

- Да будет тебе, большая и красивая пирамида почти достроена…

- Нет в нем духовной тоски по добродетельному пути скромности …

- Господи, да на какой хрен тебе это всё нужно! -воскликнула богиня. -Чё ты вечно смертным кайф-то обламываешь? Тебе что, нас, богов, мало?

Остальные одобрительно закивали: сами они в глаза владыке произнести не посмели бы, а Златоимянная Хатор еще и не такое сказать могла -черти отдыхают.

И тут гнев открыл незамысловатую истину.

- Да не нравится он мне, и все тут! -взорвался Вседержитель.- Просто не нравится!

- Да мало ли, что мне не нравится, например, вместо непочатого края работы по первому зову твоих глашатаев тащиться сюда и слушать, как царь богов завидует какому-то там смертному, одуревающему от жары и везения? -возмутилась Золотая.

- Я не завидую! Я гневаюсь! -продолжал вопить он.

- Причина гнева - страх, вожделение или невежество! - парировала она.

- Беспричинно! -лязгал он алмазными зубами.

- Триумф справедливости! Апофеоз теодицеи! -Она издевательски простерла к нему руки в молитвенном жесте и склонила чело. -Идеальное воплощение духа и буквы космического Закона!

- Моя ВОЛЯ- ЗАКОН для вас! Для всех, Хаос вас поглоти! – орал владыка мира.

- А, ну давай, давай, глаголи ны велия бездны премудрости твоея!-огрызнулась она. -Ороси водопадами словес сухия пустыни разумения нашего!

- Да, да -ЗАКОН! Любая моя прихоть! Всяческая придурь и каждая мания! Не нравится? Так мне-то что? Мой авторитет непререкаем! Разве только Неизреченным! Обелиски воздвигаются только мне! Мне! И я не потерплю более выходок визиря Нутжерта, будь он хоть визирем не только своего несчастного городишки, но и всего континента! А, поелику ты, Золотая, его так защищаешь, то именно тебе и приказываю: сбить с него спесь! Что б не умничал и не превозносился!

Хатор медленно поднялась с трона, чуть прищурив миндалевидные черные глаза:

- Ты что, совсем сдурел? …Ты вообще помнишь, кто Я?

- Прошу прощения, о Всеблагой, но когда последний раз ты посылал Хатор наказать человечество, она трижды все живое на земле уничтожила, да и нам всем досталось. – вмешался в перепалку непутёвого отца и беспутной дочери бог Тот. -Ты уверен, что на этот раз сможешь ее контролировать?

Ра, нехотя и неумело, но призадумался.

Никто не знал, что он давно уже не обращался к чтению, и вспоминая дела прошедших тысячелетий, не всегда понимал, чем отличались одобренные лично им официальные версии легенд и мифов от неприглядных фактов, что надёжно сокрыты на страницах пылящихся в Божественном Архиве.

Но эту историю он более или менее помнил.

Ещё бы -такое и за вечность не забудешь!

Действительно, много тысяч лет назад (когда люди и боги вместе жили на земле) случилось так, что смертные, подслушав, как Царь богов сокрушался о потере молодой прыти, решились на вооруженный мятеж в целях захвата власти.

Властитель всего живого и неживого от сантиментов погрузился в депрессию, перестал пить нектар в адекватно приемлемых дозах и, нуждаясь в чьем-то свежем уме, обратился к Амону Неизреченному и Непостижимому, Слуге всех Слуг.

Он, хоть и Неизреченный, но Изрекающий, и посоветовал обратиться к Хатор. Утверждая, что если она вывернет наизнанку Самое Себя, получится нечто, весьма эффективное в данной ситуации.

Богиня Любви вывернулась.

В гигантскую львицу Секхмет.

Голодную…

И устроила человеческому роду побоище, да такое жуткое и свирепое, что пришлось всему пантеону, опоив Хатор 7000 кувшинами пива цвета крови, превращать обратно Золотую из клыкастого монстра в обольстительную красавицу.

Ра, вспоминая эту историю, от страха чуть не стал Озирисом.

- Я -богиня Блаженства! -прервала его раздумья Властительница Любви.- И если мне снова придется стать Карающей Дланью или Пламенным Оком, то…

- Вот и накажи его каким-нибудь блаженством! -испугавшись возможного результата очередных её метаморфоз, обратился к дочери Всеблагой. -И гуманно, и педагогично, и по профилю!

- Но он же вскоре, по пророчеству, должен…-начала она.

Она не договорила.

- Вот видишь, как раз, личная встреча уже назначена! Три тысячи лет назад. -перебил её отец богов. -Так что тебе, так сказать, по пути…

Но Хатор уперлась рогом, точнее -рогами своей Солнценосной диадемы, и змея-Урей, мирно дремавшая над ее челом, яростно раздула капюшон, целясь смертоносным ядом в предполагаемую Всеблагую цель:

- Он - мой Верховный жрец! Величайший из всех, которые у меня были! И, в отличие от твоих жрецов, в меня верит!

Ра грустно покачал головой:

- А что, мои в тебя не верят???

- Да они и в тебя не верят! – в сердцах припечатала Золотая.

Зря…

Собравшиеся тревожно загудели, испуганно косясь на помрачневшего повелителя.

Грозно свел брови могучий старик, и планеты задрожали от страха; заглохла музыка сфер; вселенная замерла в ожидании суровых проклятий:

- О, несчастные грешники, злонравные лицемеры, гнусные нечестивцы и суемудрые еретики! Их неминуемо постигнет ужасная кара! Никто, никто во всей совокупности бесчисленных галактик, не смеет безнаказанно оскорблять сомнениями и неверием непостижимо дивное величие бытия моего! Ибо я Повелитель всего сущего и Господин Вечности! Я –источник Света и победитель Хаоса! Я -живой образ Амона!

Слова Царя всех богов, казалось, шпиговали мироздание метеоритами.

- А ты …Ты…Что касается тебя -ты обязана решить вопрос с этим Гормахисом! Он должен познать важность и неиссякаемую мудрость достохвальной добродетели смирения. И сроку даю –неделю. Или ты более никогда не отведаешь нектара. Такова моя воля.

Сказал, словно пол -вселенной оттяпал и швырнул в небытие.

А поскольку воля венценосного Тутанхамона на сей раз не была скорректирована устами Неизреченного, то значит, дело - дрянь. Подчинись и действуй.

Хатор от неожиданности аж кубок из рук выпустила, и он, печально звякнув, укатился под ее трон.

Остаться без нектара совершенно не хотелось.

- Я все сделаю, о Повелитель. -тяжко вздохнув, покорно сказала Хатор.

* * *

Под покровом ночи Хризоанус, укутанный темным плащом, явился на условленное с заказчиком место -у большого фонтана в саду Седми Атор.

Светила местная луна и всякие там звезды. Дул прохладный освежающий ветер.

В кустах, у чугунного памятника Гормахису, неторопливо, беззвучно и беззаботно совокуплялись симпатичные юные черепашки.

А рядом с одним из многочисленных каналов, делящих город на кварталы отдельных каст, в зарослях папируса незаметно, но уютно расположился Менкаура, вместе с помощниками.

С самого момента, как наемник ступил на землю Нутжерта, Менкауре был известен каждый его шаг. Собственно, Циркуль знал первый шаг Хризоануса на пути в город, когда тот ещё этот шаг лишь планировал. Можно было бы покончить с убийцей ещё неделю назад, рукою одного из многочисленных тайных агентов.

Но Менкаура желал взять его живым и лично.

Это было для него то ли делом чести, то ли приказом гордости…

Наёмник устало потянулся и принялся рассматривать ночное небо.

Хризоанус любил звезды –они, к примеру, не боялись отражаться в грязных лужах и при этом оставались самими собой. Точно так же его мастерство требовалось и в хлеву, и в дворцах -но оставалось искусством, а он - художником. Поэтом кинжала, романтиком яда, дирижером последних конвульсий.

Продюсером смерти.

- Здравствуйте, любезный! -прервал размышления наемника хриплый женский голос.

Он обернулся. Заказчик…заказчица стояла перед ним, как и он, облаченная в темное.

- Мое почтение, госпожа! -поклонился наемник.

Появилась еще одна персона в черном -этакий бегемот в трауре, весом уступающий, вероятно, лишь колоссальному телу Шри Шанкара.

- И вам, достопочтенный господин!

- Могучее Семя Атума! -прошептал, обалдев от неожиданности, Менкаура. - Это ж сама Искребла!!! И Акер с ней?

- Приветствую в Нутжерте лучшего исполнителя пикантных заказов! -с коровьей грацией поклонился Акер. -Очень рад лично познакомиться.

Черная троица присела на мраморную скамью. Искребла сподобила наемника видом своей не самой очаровательной в мире улыбки.

Тот героически преодолел желание выбить ей зубы, вовремя вспомнив, какие о царице Нутжерта ходят слухи: поговаривали, она отравила несколько десятков жрецов ядом собственного биологического производства…

- Итак, вы единственный человек в Атлантиде, который, по словам Пророка, может выполнить эту работу. Предыдущие попытки устранить нашего неугомонного велеречивого коротышку потерпели неудачи, и все ваши коллеги теперь считают, что его якобы оберегает не столько эта хромая скотина Менкаура, сколько богиня Хатор, верховным жрецом которой он якобы является.

- И он, несомненно, мастер всяческих богопротивных чародеяний. -добавил Акер.- Вас это не останавливает?

- Я преданный поклонник Атона! Уже несколько дней.

- Вот как?

- Да, пока ехал, уверовал… Пустыня, знаете ли… Так вот, прибить язычника, посмевшего противиться распространению закона бога нашего - это подвиг веры! Это не труд, это -священнодействие, вдохновлённое Любовью Единаго Господа Атона! У меня на это есть личное и письменно подтверждённое благословение, от самого Пророка! Поэтому я и взялся за ваш заказ. Ведь никакие чары не спасут того, кто проклят сим благословением!

- Чудесно! -воскликнула змея.- Акер, согласись, это так символично - его пришьет наш брат по вере!

- И по благословению! -подчеркнул Акер, и чуть не заплакал от умиления, ощутив, как благодать Атона, подобно дорогим духам, мироточит от святого убийцы. Царица достала какой-то свиток и передала его Хризоанусу.

- Это на каком языке? – развернув свиток, испугался иероглифов наемник. -У вас что, алфавит до сих пор не ввели?

- Иероглифическое письмо -своеобразный интеллектуальный ценз. Дуракам, сами знаете, и грамота во вред. Местная практика фильтрации, препятствующая проникновению во власть невежд и посредственностей: не можешь освоить иероглифы -хрен тебе, а не должность.

- Хм, жестко…

- Да не особо: у нас образование доступно любому желающему и, причём, совершенно бесплатно…Ладно. Приступим к делу. Инструкции таковы: завтра он отплывает в Антариту. На его ненаглядное разукрашенное корыто сядешь через два часа, вот твой пропуск…

- Во имя Яиц Бенебджедета!- пробормотал Менкаура.- Пропуск-то у неё откуда?

- Оставшуюся часть платы и обещанное место начальника моей гвардии получишь по возвращении. -шипела Искрёбла.- Вопросы есть?

- Да, а место начальника разве не требует знания этой абракадабры?

- К тому времени я буду уже не гарантией закона, а его источником. Беспокоиться не о чем. Главным цензом станет принадлежность к истинной вере Атона и преданность мне…

- Жаль, что нельзя их взять по статье «бездарная подготовка государственного переворота»-заерзал Менкаура, обращаясь к своим агентам.- Дождёмся, когда Хризоанус останется один. Поняли?

Те, к кому он обращался, никак не отреагировали.

Циркуль оглянулся.

Его помощников как ветром сдуло. Возможно, ветром измены.

Этаким зефиром предательства. Ибо, когда Менкаура судорожно начал искать рядом трость, без которой не то, что ходить - встать на ноги не мог! - он её…не нашёл.

- Я демилитаризован, моничен и неподвижен…-констатировал он. - И оптимизма это не внушает…

Он повернулся вновь к фонтану.

Перед ним маячила Искребла.

Удар был неожиданным и молниеносным.

Кинжал глубоко увяз в горле, кровавая пена проступила на губах. Менкаура тяжело задышал и пал на землю, чтобы уже никогда не встать…

Черепашки кончили.

* * *

Лишь только Гормахис переступил тощими, как жерди в курятнике, ногами малахитовый порог своего дворца - как вновь свалился на пол в истерике.

Но на сей раз это был истерический… смех.

Его спутники - Имхотеп и Шанкар - также заржали, что есть силы.

- Ну и дура!!!-гремел визирь, катаясь по полу.

На громоподобный смех хозяина прибежали слуги.

- Повелитель, что пожелаете?

- Бухла я пожелаю!!! -совершив немыслимое сальто-мортале, он твердо встал на ноги, и, вытянув в благословляющем жесте аскетически тонкие руки, радостно прокричал: - И побольше! И себе налейте!!! Котам, собакам….Ужритесь!!!

Радостные слуги быстро накрыли стол на веранде в пальмовом саду, и вельможи удобно устроились вокруг него.

Светила луна и всякие там звезды.

Дул приятный освежающий ветер.

Никаких черепашьих излишеств в кустах не было.

Прежде, чем начать увеселительную трапезу, Гормахис собственноручно возжег огонь перед статуей богини Хатор, возлил фиал дорогого красного вина и предложил ей экзотические благовония.

Шанкар прогудел мантру на своем любимом санскрите:

- ОМ ХАТОРАЯ НАМАХА! МАХАДЕВИ, АНАНДА ДЕЙ!- и совершил намаскар.

Имхотеп набожно целую минуту не думал о столь дорогой его всепожирающему, вечно алчущему желудку расставленной на столе ароматной, невероятно аппетитной и сверхсоблазнительной еде.

Вина и яства были изумительны.

Немного перекусив, серьёзно выпив, Гормахис царственно раскинулся в кресле эбенового дерева, левой рукой перебирая изумрудные четки.

В правой руке он держал здоровенный золотой бокал с вином:

- Итак, она посылает меня в Антариту, будучи уверена, что я туда не хочу и понятия не имеет, что я там забыл на самом деле… Нет, ну я однозначно должен буду в честь такого надувательства отгрохать триумфальную арку, или город построить, какой-нибудь там Гормахисополь, например!!! Вы, кстати, великолепно сыграли обиженных друзей, мечтающих меня проучить…Даже в морду вас ударить захотелось, клянусь бородой Птаха…Имхотеп, хватит жрать!!!

- Ну вкусно же…

- Чревоугодник…Шанкар, погоди разжигать кальян!!!

- Ну скучно же…

- И эти люди управляют государством!!! Сначала-дело, потом-кайф!!!

- Но ты же совмещаешь…

- Вот поэтому-то я и гений государственной мысли, гордо и непоколебимо предстающий перед судом истории во всем ослепляющем великолепии моего недостижимого величия!!!

Имхотеп отодвинул блюдо с омарами, Шанкар затушил кальян.

- Tак вот… -продолжал иерофант, выпив из своего бокала. - Дальнейшие наши действия таковы: мы все трое плывем в Антариту…

- Э, а втроем зачем?- возмутился Шри Шанкар.- Это ж другой климатический пояс!

- Да, да -мы-то тут причем? Одному яйца морозить скучно, что ли?

- Во –первых, так сказал Оракул.-начал Гормахис.

Шанкар и Имхотеп приуныли: не поспоришь…

- Во-вторых, хоть ты начинал с подделки росписей и продавал в школе шпаргалки, а стал министром юстиции, а ты, Шанкар, торговал домашними крысами и стал министром финансов - вы, несомненно, профессионалы…-начал объяснять затею визирь, и, мимоходом, залпом проглотил ещё один бокал вина.

- Спасибо, эти комплементы будут греть нас в стране снегов и метелей! -съязвил Крысак.

-…и в таком сложном и святом деле, как спасение несчастного Нутжерта от передозировки производимого Искреблой в промышленных масштабах единобожия, мне нужна помощь.

Гормахис налил себе еще.

- Пора, друзья мои, изменить лицо мира, пока оно окончательно не превратилось в рыло. Время менять царей!!! Время увековечить не только свои имена -но и сделать вечноживущими свои дела!!!

И хлоп бокал.

- Ты вообще о чем?

- О главном, Имхотеп, не о бабах! За последние годы, благодаря неустанной работе и тому, что вы, друзья мои, мне не только не мешали, но и помогали, я сконцентрировал в своих руках практически неограниченную власть в Нутжерте…-и снова налил и выпил.- И значительное влияние на континенте, контролируя важнейшие регионы и ежедневно получая колоссальный доход. Но не обогащение, и уж тем более не власть как таковая являются моей конечной целью…Моя главная цель остаётся прежней- бешенный Эхнатон и вся его сумасбродная братия.

И снова хлоп бокал.

Глаза его загорелись.

- Внявши его проповеди, бандиты возомнили себя героями священной войны, сумасшедшие -пророками, бездарности -поэтами, а всякое быдло, не умеющее отличить порнографию от поэзии -творцами нового мира. Им не нужна наука -достаточно суеверий, им не требуется искусство -достаточно культа, им не нужна свобода -им достаточно и пищи.

- Их «Книга» -тому подтверждение. -заметил Жираф.

- Вот уж воистину «Книга мертвых»…-согласился толстяк.

- Они не изменились ни в природе, ни в воле! -выпив очередной бокал, продолжал Гормахис. -Они лишь обманывают себя самих, что убить во имя Атона -это подвиг, грозить концом света -проповедь, сочинять рабские восхваления Хозяина-искусство, снести храм другого бога или уничтожить писания других религий -историческое достижение. Смотрите: они разожгли огонь, но это не очаг, а пожар! И, как знать, если бы не я, то от этого пожара не спасся бы и Нутжерт, тиранизируемый плоскогрудой гадюкой! Взгляните, что творится на севере континента руками атонитов -там скоро, кроме неба и горизонта, и смотреть –то будет не на что, кроме скиний, ковчегов и заветов!!! Вовремя не остановленные, ныне единобожники сильны и ненаказуемы, яростно усердны и успешны в разгроме не только царств и городов! Их бог един, но их преступлениям нет числа!!! И пора покончить с этим раз и навсегда! -тут визирь уставился на нераспечатанный кувшин.

Одно мгновение -и он его открыл.

Еще одно -выпил.

Весь кувшин. До последней капли. И речь превратилась в песню:

- И никто не остановит меня!!!

Я годами изучал противника, искал против него оружие. И нашёл, да такое, что мир содрогнется этой мощи, и вселенная будет трепетать предо мною, и бездна -аплодировать каждому моему приказу, а небо -благословлять дождём из цветов каждое мановение моей десницы в этой борьбе! Да, спору нет, и среди касты жрецов появились скептики и пораженцы! Каста воинов в замешательстве, и недоброжелатели из касты чиновников возвышают голос свой, чтобы уличать меня и мои деяния, как поступки спятившего от абсолютной власти! Пускай обвиняют! Пусть утверждают, что эта борьба для нас -непосильное бремя, и численно мы уступаем орде единобожников. Здесь важна не численность, а разумение- и мною всё продумано. Бессонными ночами я выверял каждый шаг предстоящего нам пути, и точно знаю, что и как делать. Золото и мозги -вот лекарство от этого яда! Всё оплачено и предсказуемо! Коли уж Искрёбла так уверена, что чья власть, того и вера, то с неё, твари подколодной, и начну!

- Так ты, никак, вознамерился свергнуть Искреблу? -осторожно спросил Шанкар.

- А что, разве плохая идея?

- Идея благочестивая и кармически обоснованная. Но…кем ты её заменишь? Её власть легитимна до отвращения! -напомнил толстяк.

- И при чем здесь Антарита? -прищурился Имхотеп.

Но визирь уже никого, кроме себя, не слышал и не видел. Он вскочил на стол, простер руки к потолку, и заорал:

- Скоро грядущее освобождение Нутжерта от яда Искреблы - это только начало! За сим последует очищение и метанойя всей Атлантиды, в том числе и тех мест, где Эхнатон предал огню целые города! Я восстановлю разницу между религией и преступлением!!!

Я спасу от атонитов не только Нутжерт, но и весь континент! Я создам новые армии! Новое оружие! Я взвею новые флаги! Короче говоря -монотеизму бой!!! Иначе эта зараза уничтожит человечество!!! А тому, кто назовет меня преступником, сама история докажет, что я не дровосек, а садовник!!!

* * *

Что ж, хитрец Менкаура стал жертвой как своих тайных амбиций -так и амбиций Искреблы.

Он желал лично взять Хризоануса, для одной очень важной интриги.

А царица – мечтала уничтожить Менкауру.

Ибо Хромой Одноглазый щит Гормахиса так её достал, что хотелось не только увидеть итог процесса уничтожения, а убить лично, собственной рукою! Убить медленно.

Наслаждаясь каждым движением кинжала в его плоти. Радуясь каждому его последнему вздоху. Сжирая взглядом его кровь.

И, самое главное: повергнуть его самомнение, устроить всё так, чтобы умирающими глазами он, прежде чем сам отправится в гости к чёрной собаке, увидел свою профессиональную смерть.

Пусть он умрёт, осознавая, что так и не выполнил свой долг: не спас визиря от рук, пасти и когтей преждевременной смерти. Не уберёг друга от недруга.

И, се, - свершилось!

Впору устроить озорную, яркую похоронную процессию с трупом одноглазого, под девизом:

«Гормахис, смотри в оба!!!»

Но, ввиду экономии денег на новые козни, праздник у заговорщиков получился довольно аскетичный. Или, если смотреть злым оком, убогий.

Безо всяких процессий, дабы быстро замести следы, труп выкинули на окраину Некрополя. Причём царица, министр и наёмник сделали это собственноручно: и так свидетелей оказалось слишком много. Одни черепашки чего стоили…

Не говоря уже о ненадёжной луне, подозрительных звёздах и чугунном памятнике.

Молча, таясь по самым тёмным улицам, вернулись во дворец. И всю оставшуюся ночь Акер и Искребла не сомкнули ни глаз, ни таз.

Какое уж тут озорство: после хладнокровного убийства, совершенного царицей, Акер, осторожно потягивая безалкогольную водку, посматривал на любовницу с недоверием и восхищением.

А она так единобожно пила, что едва не свалилась с балкона.

* * *

Нежно звучали арфы, пел чудесный голос:

- Богиня радости, защитница веселья!

Твой нрав причудлив, грация - свята!

Прими наш труд, благослови безделье!

Загадку всякую оракул твой решает!

Не ошибаясь, милостив ко всем

Премудрый глас его лишь истину вещает!

Это, на крыше Храма Всех Богов, юная жрица, в магической крипте, где совершается выставление золотой статуи богини Баст, проводила утреннее поклонение загадочной богине, благодетельнице женщин и защитнице детей.

Стены крипты покрыты заклинаниями и мудрёными изображениями, рассказывающими о величии и значимости женского начала в мироздании, а именно - о том, как создавать, хранить и передавать из поколение в поколение женскую логику…

Первые лучи солнца, касаясь статуи, наполняли её силой, поили лаской и заботой, нежно согревали святой образ. Рядом из драгоценных кадильниц струился благоухающий фимиам, прихотливо овевая изображение богини. Идол довольно урчал.