Глава 3

Дорога обратно в Коррол казалась длиннее: Габриель дошел до города уже после полуночи. Останавливаться на ночлег в лесу совершенно не хотелось, тем более когда в голове крутится столько разных мыслей, что усталость практически не ощущается. Лишь после того, как впереди показались высокие каменные стены, Габриель понял, насколько сильно болят его ноги, и как он хочет упасть на мягкую кровать и наконец-то выспаться, ведь последние две ночи ему это практически не удавалось. Все происходящие с ним события казались чересчур нереальными, Габриеля даже начинали мучать сомнения: в свое ли дело он ввязался? Вроде бы он твердо для себя решил, что вступит в Темное Братство, но сейчас ему опять не давал покоя какой-то слишком уж благородный внутренний голос. Убийство Торли было очень неприятным воспоминанием.

Чтобы попасть в город, Рэлу пришлось расстаться с несколькими золотыми, поскольку стражник никак иначе не желал открывать ворота какому-то бродяге ночью. Эти дни настолько вымотали парня, что он уже совсем не был похож на прежнего Габриеля. Путь от Коррола до Кватча неблизкий, да и все происходящее было слишком тяжелым. К слову, то, что его кошель стремительно становился легче, еще раз подчеркивало, что ему нáдо вступать в Братство. Но справится ли он с такой работой? Убивать на арене – это одно. Но убивать людей в собственных домах, стоящих к тебе спиной без оружия и не подозревающих о твоем присутствии – это совсем другое. Габриель не был настолько хладнокровен и жесток. Однако он смог поднять руку на Торли, а Аркуэн уже назвала его своим Братом, значит, он стал одним из них. И изменить уже ничего нельзя, поскольку иначе можно навлечь на себя “Ярость Ситиса”.

Ситис и Мать Ночи вообще вопрос отдельный. Габриель не то, чтобы не верил в них, но точно не хотел им служить. Хотя должно ли это волновать убийц? Таких людей волнует разве что острота кинжала, которым предстоит перерезать кому-то глотку. Вопрос веры здесь крайне неуместен. Габриель вообще почитал бога мудрости и логики, но, тем не менее, стал убийцей. Наверное, жизнь слишком сложна, чтобы понять человека.

Переночевав в таверне, Габриель первым делом узнал, где живет небезызвестная Каста Скрибония. Он до сих пор удивлялся, что безобидная писательница на самом деле не такая уж и безобидная. Хотя он не был с ней знаком и книг ее не читал. Может быть, эта Скрибония на самом деле какая-нибудь садистка, и романы ее явно не для детей и подростков? В любом случае сейчас это было уже неважно.

Найдя нужный дом и обойдя его кругом, Рэл действительно обнаружил двери в подвал - такие часто встречались в Портовом районе Имперского, но в Корроле их не очень много. Достав из кармана ключ, он открыл замок и осторожно спустился вниз по деревянной лестнице.

В подвале было темно, поэтому Габриелю пришлось прочесть заклинание ночного зрения, чтобы разглядеть дальнейший путь. В голову некстати пришла мысль о том, что все это какая-то злая шутка, и никакого Темного Братства в доме известной писательницы и в помине не было. Будет забавно, если ничего подобного не ожидающая Каста Скрибония сейчас спустится сюда и внезапно увидит незнакомого ей парня, увешанного оружием, у которого откуда-то был ее ключ. Однако эти размышления улетучились, как только среди мрака показалось красное магическое сияние большой каменной двери.

Габриель вздрогнул от неожиданности и поспешил снять действие заклинания, поскольку странный свет и без того был достаточно ярок. Изображенная на двери картина удивляла еще больше: высокая женщина в черных одеждах одной рукой держала у груди младенца, а в другой сжимала грубый кинжал. Подле нее стояли четверо детей, протянув к длинной юбке свои крохотные ручки, а над ними нависал огромный человеческий череп с черными как пустота глазницами. Рэл сразу догадался, что это изображены Ситис, Мать Ночи со Слушателем и четверо Уведомителей. И это еще раз натолкнуло его на мысль о полоумных фанатиках.

Габриель осторожно коснулся железной дверной ручки, потянул ее на себя и, наверное, чуть не сошел с ума от внезапно раздавшегося в голове голоса. Или этот голос был на самом деле, поскольку эхо, прокатившееся по темному подвалу, казалось весьма реальным.

- Чем пахнет полночь? – задал странный вопрос леденящий кожу низкий шепот.

Терребиус пару раз резко мотнул головой, посчитав, что он уже совсем рехнулся. Аркуэн говорила ему о каком-то вопросе, на который нужно ответить довольно странными словами, но Габриель и подумать не мог, что этот самый вопрос будет задан таким образом.

- Страхом, Брат мой, - взяв себя в руки, ответил он, пытаясь совладать с собственным голосом. Все-таки в этот момент что-то внутри него переломилось, и вдруг стало по-настоящему страшно. Дверь смело подалась ему навстречу, отворяясь перед новым Темным Братом.

- Добро пожаловать Домой, - прошипел где-то рядом все тот же пугающий голос, но Габриелю показалось, что на этот раз он прозвучал мягче.

Бретонец оказался в просторном круглом помещении, что его немного шокировало: он никогда бы не подумал, что под Корролом располагается убежище ассасинов. Деревянные полы устилали синие с красными прожилками ковры, на стене у двери находились керосиновые лампы, а в центре стоял круглый стол, над которым висела посеребренная люстра с уже оплавленными свечами. Зал больше напоминал какую-то тайную графскую комнату, нежели резиденцию Темного Братства. Габриель даже предположить не смел, что здесь собрались обычные люди с весьма странными наклонностями, жаждущие денег и крови, такие же, как он. Хотя насчет крови он еще до конца не разобрался.

Справа от главной двери Рэл заметил высокую лестницу с красивыми резными перилами; куда вел люк в потолке, оставалось только догадываться. Парень сделал шаг вперед, надеясь встретить здесь хотя бы одну живую душу, потому что находиться здесь одному было более чем просто неловко. У дальней стены зала стоял человеческий скелет, облаченный в черные доспехи и сжимающий в своей костяной руке стальной меч. Габриель невольно дотронулся до своегó оружия, поскольку знал, что без некромантии тут явно не обошлось: просто так скелет бы не смог стоять на ногах и держать двухкилограммовый меч. Его мысль подтвердилась, как только нежить смело сделала несколько шагов ему навстречу, но обнажить оружие Габриелю не позволил добрый женский голос.

- Не бойся его, Брат. Страж своих не тронет.

Навстречу бретонцу вышла стройная эльфийка с милым, но каким-то болезненно бледным лицом. Ее белые, словно снег, волосы были коротко острижены «под мальчика», что придавало ей своеобразную детскую курьезность. Альтмерка носила такие же черные доспехи, идеально подчеркивающие ее миниатюрную фигурку. Но, несмотря на приятную внешность, было в этой девушке что-то отталкивающее, что-то пробирающееся в самую душу и заставляющее ужаснуться. Наверное, убийцу не спрячет даже симпатичное личико.

- Очень рад встрече, - неосознанно делая паузу после каждого слова, сказал Габриель, пытаясь улыбнуться своей новой Сестре, но получилось это у него немного неестественно.

- Я тоже рада, Брат, - видимо, не заметив напряженности бретонца, кивнула эльфийка. – Мое имя Леонсия. А ты Габриель, верно? – парень промолчал, поскольку Леонсия просто не дала ему ответить.

Она вовсе не была навязчивой, скорее наоборот сдержанной, потому что намеренно не позволяла Габриелю себя перебивать. Наверно это говорило отнюдь не о желании с кем-то поболтать, а о строгости и серьезности. Это даже удивляло. Видимо, Леонсия пользуется среди Братьев и Сестер большой популярностью, а, может, позволяет себе такое поведение только с ничего не понимающими новичками.

Через плечо альтмерки был перекинут широкий кожаный ремень, к которому крепился десяток маленьких метательных ножей, величиной примерно с ладонь. Габриелю никогда не доводилось пользоваться подобным оружием, а вот Леонсия, по всей видимости, кинжалы просто обожала: за спиной она носила пару змеевидных ятаганов и фехтовала, скорее всего, сразу двумя. Хорошо, что Рэлу не доводилось сталкиваться с такими девушками раньше. Эта скромная блондинка хоть и выглядит очень мило, на самом деле опаснее любого дреморы Обливиона.

- Следуй за мной. Я отведу тебя к хозяину нашего Убежища, Тавэлу Оргистру. Он даст тебе дальнейшие указания.

Габриель покорно отправился следом за Леонсией, которая, снова не дождавшись его ответа, развернулась и направилась куда-то вглубь корролского Святилища. Они оказались в широком коротком коридоре, вдоль стен которого стояли высокие стеллажи с книгами, свитками и прочими рукописями. Здесь же находилась пара небольших письменных столов, за одним из них сидела средних лет имперка и сосредоточенно писала что-то на листе пергамента. В отличие от Леонсии на ней было длинное платье, а оружия она не носила вовсе. Женщина проводила Габриеля любопытным взглядом и снова вернулась к своему занятию. Раз эта Темная Сестра не проявила открытого интереса в присутствии Леонсии, то следовал вывод, что эту альтмерку здесь все-таки уважали. Однако она сама о себе ничего не рассказала.

Они свернули налево, в просторную уютную комнату, которая, видимо, служила спальней для ассасинов. Здесь никого не было, что Габриеля даже немного обрадовало: сейчас ему совершенно не хотелось ловить на себе разные взгляды. Он не успел как следует ничего рассмотреть, поскольку его спутница шла довольно быстро.

- У тебя еще будет время со всем и всеми тут познакомиться, - словно угадав его мысли, вдруг сказала Леонсия. – Тавэл не любит ждать, так что лучше не задерживаться.

Она резко свернула направо в очередной широкий проход. Однако от предыдущего коридора он заметно отличался: здесь не было многочисленных полок с книгами и свечей на столах, поскольку стены этого помещения были настоящими шедеврами. На побеленном камне были нарисованы огромные, от пола и до самого потолка, картины. Мрачные сюжеты заставляли и восхищаться, и ужасаться одновременно – краски были темными, но это только придавало жестокости всем композициям. Освещение здесь было магическим, красное тусклое свечение располагалось так, чтобы подсвечивать стены, но не путь вперед, поэтому создавалось впечатление какого-то объема, будто бы все эти моменты, изображенные краской на стенах, происходят именно сейчас и именно рядом с тобой. Это была своего рода панорама, но рассматривать все как следует Габриелю не позволяло время. Одна из картин была незакончена. На полу стояли банки красок и кисти разной толщины, а по наброскам на стене было трудно что-то понять.

- Кто-то из вас рисует? – рискнул спросить Габриель, восхищенный этими мрачными полотнами.

Леонсия только утвердительно кивнула, и Габриель решил, что пока что лучше действительно не надоедать с расспросами. Коридор привел их к двум высоким узким дверям из светлого дерева, которые смотрелись довольно странно, но, тем не менее, были очень красивыми.

- Комната Тавэла справа, - проинформировала Леонсия. – Он очень пунктуален и требователен, поэтому будь сдержанней, Брат.

Эльфийка постучала в деревянную дверь и после спокойного «открыто» жестом пригласила Габриеля войти, сама же осталась снаружи. Бретонец уверенно сделал шаг вперед, переступая высокий порог.

Покои главы Святилища были достаточно светлыми, но все же какими-то тусклыми. Первое, что попалось на глаза Рэлу – это большой рабочий стол, засыпанный конвертами и книгами, за ним стоял широкий шкаф с многочисленными полками, на которых помимо книг были так же какие-то зелья, кинжалы, узкая лакированная шкатулка и еще много самых разных вещей, начиная статуэтками и заканчивая блестящими септимами. Тавэл сидел на высоком, обшитом красной тканью, кресле, положив локти на стол и сцепив длинные пальцы в замок. Его глубокий насыщенно-красный взгляд внимательно смотрел в серые глаза Габриеля, будто бы изучая его изнутри, но на лице не читалось абсолютно никаких эмоций. Рэл остановился в центре комнаты, не решаясь подходить ближе. Он не боялся этого странного ассасина, но осознание того, что в этой комнате он совершенно безвластен, немного усмиряло его пыл. На худом лице Оргистра читалась непоколебимая уверенность в своей правоте, что еще раз подтверждало слова Леонсии о том, что с этим человеком лучше не спорить. Хотя это был отнюдь не человек – альтмер, к тому же вампир.

Его белые, как у Леонсии(!), волосы, отстриженные по плечи, были забраны в высокий хвост на затылке и перетянуты черным ремешком. Он действительно был чем-то похож на Леонсию, скорее, это она на него похожа. Бледная кожа, острые черты лица и глубокие глаза, да еще и редкий белоснежный цвет волос – Габриель отчего-то был уверен, что она его дочь. Только вот Леонсия не была похожа на вампира. А может, Терребиус ошибался, ведь необъяснимый страх, который он вдруг перед ней испытал, становится вполне логичным.

Тавэл был одет в льняную черную рубашку, незастегнутую на верхние пуговицы, и прямые отглаженные брюки, наверное, он почти не выполняет контрактов, тратя все свое время на Убежище, поэтому не носит доспехов, в отличие от Леонсии. Хотя так бы он точно не добился своего места в Братстве, значит, этот ассасин куда опаснее всех из Коррола, вместе взятых.

На тонких губах появилась странная улыбка, что Габриеля немного смутило. Тавэл кивнул на стоящий рядом свободный стул:

- Ты первый, кто так реагирует на меня, - спокойным ровным голосом, в котором послышалась нотка усмешки, произнес вампир, отодвигая в сторону бумаги и откидываясь на спинку кресла. – Я ценю молчание. Один восхитительный ассасин говорит, что молчание – это симфония смерти, в оркестровке самого Ситиса. Он, безусловно, прав, не так ли?

Кровавый взгляд пронзил Габриеля, требуя ответа, но он только приподнял краешки губ и снова промолчал.

- Я рад видеть новое лицо среди Темных Братьев, - продолжил Тавэл, но затем, немного подумав, добавил: – Ты не должен бояться моей сущности, я не пью кровь детей Матерей Ночи.

- Я пять лет жил бок о бок с вампиром, - наконец сказал Габриель. – Они для меня перестали быть чем-то ужасным, чего стоит бояться.

Альтмер улыбнулся, специально обнажая острые клыки:

- Значит, мы с тобой быстро найдем общий язык.

- Уверен в этом.

- Полагаю, Аркуэн уже ознакомила тебя с основами нашего искусства. Поэтому я не стану тратить время на перечисление догматов и перейду сразу к сути. Мы не убиваем того, кого нам вздумается, мы убиваем лишь тех, на кого совершили Темное таинство – ритуал призыва к Матери Ночи. Уведомитель встречается с заказчиком, узнает, кого и как нужно отправить к Ситису, а затем передает это дело нам, - Тавэл повернулся к бретонцу в профиль, устремляя взгляд куда-то на дальнюю стену. Габриель невольно проследил за ним и тоже посмотрел направо.

Стоило только взглянуть в тот конец комнаты, чтобы сразу проникнуться к этому ассасину уважением. Там был его собственный арсенал. Дорогое и самое разнообразное оружие стояло на резных деревянных подставках или висело на стене. Основную часть коллекции составляли мечи. Здесь были и короткие клинки, больше напоминающие кинжалы, стальные бастарды, массивные двуручники и даже катаны. Помимо этого Габриель заметил пару рапир и шпаг, которыми он сам никогда не пользовался. Кинжалы и ножи аккуратно лежали за стеклянными витринами, а луки висели рядом на стенах. Не обошлось тут без секир и боевых топоров, среди которых были даже дейдрические варианты. Рэл изумленно приподнял брови, не ожидая увидеть подобного богатства.

- Но я все же предпочитаю магию, - неожиданно сменил тему Тавэл, уловив заинтересованность Габриеля. – И мы убиваем согласно договору, выполняя все требования заказчика. Ты скоро в этом разберешься. С новичками работает Леонсия, с ней ты уже, наверное, знаком. Ее комната находится напротив, так что ты должен будешь зайти к ней, когда будешь готов взяться за свой первый контракт. Полагаю, она уже подыскала для тебя подходящее дельце.

- А не с новичками? – вдруг спросил Габриель, отрывая взгляд от стены с оружием и поворачиваясь к Тавэлу. Альтмер почему-то улыбался.

- “Не с новичками” – это с Ликвидаторами, Ассасинами и Палачами – работаю я. А если в наших рядах появляется особо одаренный убийца, то им уже интересуется Черная Рука. Но тебя сейчас это не должно волновать.

Габриель уверенно кивнул, принимая к сведению сказанное. Все-таки Леонсия пользуется здесь популярностью, и раз она теперь его начальница, то с ней нужно быть вежливее.

- У каждого Темного Брата или Сестры есть уникальные доспехи, они прочнее, чем доспехи из обычной кожи и обладают рядом весьма полезных для ассасинов свойств, к тому же их удивительный черный цвет превосходно сливается с ночью, - альтмер кивнул на стоящую рядом коробку. – Эти твои.

- Мои? – Габриель неподдельно удивился, не ожидая такого подарка от Братства.

- Я же сказал: “У каждого Темного Брата”. Или ты все еще не считаешь себя одним из нас? - Габриель промолчал, кивнув Тавэлу в знак благодарности. – Ну, а теперь я могу сказать тебе “добро пожаловать Домой, Брат”. Можешь познакомиться со своими новыми Братьями и Сестрами, если они сейчас не на выполнении контрактов. Ты действительно Дома, Габриель. И ты должен это понимать.

- Я это понимаю, - заверил его Габриель, вставая со стула и поднимая коробку с доспехами.

Тавэл неожиданно протянул ему свою бледную холодную руку, продолжая странно улыбаться. Рэл крепко пожал ее, пытаясь осознать, что теперь у него и вправду есть дом, а этот вампир стал ему братом.

***

Габриель закрыл за собой дверь, внутренне улыбаясь. Ему почему-то нравился Тавэл, в нем было что-то такое, чего не встретишь в остальных, какая-то сила, уверенность и даже мудрость. Такого эльфа бесполезно пытаться обмануть или что-то от него скрыть: он все равно узнает, и тогда уже придется отвечать за собственную ложь. Тавэл умел читать людей, понимал, наверное, каждого, был способен прочувствовать любой характер. У Габриеля сразу возник вопрос об его возрасте, и дело даже не в опыте общения с разными людьми, а в способности понять их. Если бы вампир хотел заставить Рэла его бояться, то он, несомненно, сделал бы это, но он только дал ему понять, что, несмотря на свою любовь к Братству и заботу об Убежище, он не терпит глупых шуток и безответственности, потому что сам слишком серьезен, но не жесток. И за это Габриель не мог его не уважать.

Терребиус рассеяно посмотрел по сторонам – идти изучать свой новый Дом в одиночку ему совершенно не хотелось, но стучаться к Леонсии не хотелось еще больше. Почему-то он был уверен, что с ней пока что лучше не говорить. Хотелось пообщаться с другими членами Братства, разузнать что-то о каждом из них. Осознание, что он здесь чужой, было слишком ясным, и нужно было влиться в коллектив, понять, что здесь к чему.

Рэл внимательней посмотрел на картины. Они определенно были написаны одним художником, потому что стиль был одинаков. Все сюжеты так или иначе относились к Темному Братству, на одной из картин была изображена главная дверь, ведущая в Убежище, пред которой, сжимая в руке окровавленный меч, стоял ассасин в черной робе. Его лицо было невозможно разглядеть, поскольку на фоне карпового свечения он казался лишь темным пугающим силуэтом. На остальных картинах в основном были запечатлены сцены убийств, причем настолько жестоких, что слабонервным по этому коридору точно нельзя проходить, хорошо, что в Братстве таких никогда не было и не будет. Одно изображение особенно заинтересовало Рэла: под насыщенно-алым светом Мессера стояла Темная Сестра, сжимая в своих холодных объятиях молодого парня и целуя его в шею. Однако по ее хищному вампирскому взгляду Габриель понял, что это далеко не поцелуй. Девушка вонзила острые клыки бедняге в артерию, и по его смертельной бледности можно было сказать, что вампирша оказалась на редкость ненасытной.

Габриель вернулся в жилые помещения – просторную и уютную комнату, обставленную дешевой мебелью. Несколько небольших кроватей, стоящих у стен, разделяли деревянные тумбочки, на некоторых из которых лежали самые разные предметы, начиная канцелярскими принадлежностями и заканчивая предметами личной гигиены. Было несложно догадаться, что комната разделена на мужскую и женскую половины. Здесь же стояли два больших гардероба для одежды и несколько подставок с оружием.

- Ты Габриель, верно? – навстречу бретонцу вышла та самая имперка, которая сидела в импровизированной библиотеке Братства. Она была уже немолода, но ей от силы можно было дать сорок. В маленьких лукавых глазах мелькал какой-то радостный, почти детский свет, и только неглубокие морщины выдавали ее истинный возраст.

- Верно, - улыбнулся в ответ Рэл. – Рад встрече.

- Я тоже рада. Меня зовут Каста. Та самая Каста Скрибония, которая пишет “девчачьи” романы, - писательница тряхнула русыми волосами, забранными в конский хвост. – Наверное, ты об этом знаешь.

- Да, наслышан. Но, признаюсь, с твоим творчеством не знаком.

- И слава Ситису! Не хотела бы я упасть в твоих глазах, - Каста забавно всплеснула руками, заставляя Габриеля еще раз невольно улыбнуться.

- Не думал, что встречу в Темном Братстве таких, как ты.

- Мои книги – моя репутация. А моя репутация, как бы это странно не звучало, важна Братству. У меня огромное количество очень выгодных связей, я нередко могу достать такие вещи, которые было бы очень… проблематично достать без меня. Так что не-ассасин среди ассасинов очень важен.

- Так ты не убиваешь?

Скрибония бросила на него красноречивый взгляд, оставив вопрос без ответа.

- Хочешь, познакомлю тебя с Убежищем?

Габриель уверенно кивнул. Он оставил коробку с доспехом рядом со своей, как сказала ему Каста, кроватью и, удивляясь тому, как в отличие Тавэла и Леонсии просто общаться с этой женщиной, пошел следом за ней.

- Как ты уже в курсе, слева от нас покои Оргистров, - Рэл расплылся в самодовольной улыбке. Он знал, что Леонсия дочь Тавэла. – А справа – столовая. Готовлю, как правило, я или Джи Фалько – очень интересный аргонианин, он сейчас на задании. Завтрак в семь, обед в час, ужин в шесть. Но, если хочешь, можешь в любое время поиграть в повара и зайти на кухню, она всегда открыта. Так же у нас есть алхимическая лаборатория, но я тебя сейчас туда не поведу, потому что ничего интересного мы там не найдем. Лучше покажу тебе кое-что другое. Заодно познакомлю с твоими новыми Братьями.

Они вышли из спальни и, миновав библиотеку, оказались в тренировочном зале, причем настолько впечатляющем, что Габриелю стало стыдно за свое восхищение Кровавым залом Арены. Здесь находилось несколько мишеней для стрельбы из лука, манекенов для фехтования и пара боксерских груш. Были даже металлические пластины, поглощающие заклинания, для тренировки своих магических способностей, точь-в-точь такие, как у Дафны.

Справа на полу было разбросано несколько подушек, на которых устроилась пара ассасинов, уставших после тренировки, видимо, рукопашного боя. Мускулистый редгард с голым торсом бросил безразличный или даже недоброжелательный взгляд на Габриеля, всем своим видом показывая, что ему глубоко плевать на нового члена Семьи. Рядом сидела девушка в мокрой от пота майке, но вот ее темно-карий взгляд оказался намного приятнее, хотя тоже был каким-то надменным. Она поднялась с пола и, неоднозначно ухмыляясь, протянула Габриелю свою руку:

- Ваарис. Рада видеть нового Брата.

- Рэл, - бретонец пожал ее ухоженную ручку, продолжая разглядывать симпатичную имперку с небрежно забранными в пучок черными волосами. Самым ярким в этой милой эгоистке (да, Габриель уже понял, что Ваарис любит в первую очередь только себя и готова идти по трупам ради достижения своей цели) был длинный, проходящий через переносицу и правую щеку шрам, наверное, оставленный кинжалом.

- Хорошо, Мэри, ты победила, - внезапно сказала Каста, передавая девушке мешок со звенящими монетами. Имперка торжествующе забрала свой выигрыш. – Мы спорили о твоем возрасте Габриель. Я думала, ты будешь старше.

- О, дамы, не стоило уделять мне столько внимания, - попытался пошутить бретонец, которого и впрямь немного смутил этот факт.

- Это Агарн, - представила тоже поднявшегося на ноги редгарда Мэри. – Он… немой.

Может быть, именно поэтому взгляд мужчины казался таким враждебным. Агарн, наверное, был слишком замкнут в себе, что можно было оправдать испытываемой им трудностью при общении. Они молча обменялись рукопожатиями, потому что Габриель просто не знал, что можно было сказать в данной ситуации, а потом Агарн, сняв с вешалки свою одежду, решил оставить собравшуюся компанию.

- Он пошел в душ, - просто бросила Мэри. – За той дверью находится спуск к подземной реке, которая нам служит и душем, и баней одновременно. Благодаря магии вода мгновенно нагревается.

- Не опасно?

- Опасно, конечно, но это Убежище находится здесь уже несколько столетий, поэтому мы просто перестали об этом задумываться.

- И как же…

- Потом сам все увидишь.

- А вот туда, - вмешалась в разговор Каста, указывая на дверь слева от входа в зал. – Даже не смей заходить. Там покои Тавэла. А сейчас я, пожалуй, вернусь к своей работе.

Скрибония, махнув темной юбкой платья, развернулась и направилась, наверное, обратно в библиотеку. Габриель остался наедине с эгоистичной красавицей, которая продолжала его изучать своими темными глазами.

- Леонсия уже дала тебе первый контракт? – наконец спросила она, когда молчание стало казаться слишком неловким.

- Нет. Можешь рассказать о ней?

- О ком? О Леонсии? – Мэри изобразила что-то вроде удивления, хотя ее эмоции не были настоящими. – Думаю, ты лучше ее узнаешь, если сам пообщаешься.

- Просто у тебя красивый голос. Хочу, чтобы ты мне о ней рассказала.

- О, решил очаровать меня комплиментами? – девушка приподняла изящную бровь, улыбнувшись краешками губ, и, развернувшись, вышла из тренировочного зала. Габриель пошел за ней. – Она милая. Всегда поможет в трудную минуту, даст дельный совет. Это ее работа, она помогает Братьям и Сестрам понять саму суть нашей Семьи. Сама она Ликвидатор, поэтому не работает с Ассасинами, а тем более с Палачами.

Они вернулись в спальную комнату, и Мэри, сев на край своей кровати, распустила черные волосы и взяла деревянный гребень.

- А кто ты? – Рэл устроился напротив, наблюдая за красивыми темными волнами, спадающими ей на плечи.

- Пока что Лишающая жизни. Но, думаю, скоро буду получать контракты от самого Тавэла. Я люблю Братство. Люблю убивать во славу Ситиса, - Мэри отложила гребень и принялась ловко заплетать две косы. – Иначе бы меня здесь не было. А ты, Рэл? Как ты попал к нам?

- Ну… кое-кто перешел мне дорогу, не подумав о последствиях.

- Значит, месть? С тобой опасно связываться…

Габриель, усмехнувшись, подошел к коробке, которую ему вручил Тавэл, и открыл ее, Мэри за его спиной странно рассмеялась.

- Думаю, тебе понравятся Доспехи Скрытности. На них наложено сильное зачарование, поэтому выполнять контракты становится значительно проще.

Габриель снял свою старую кожаную кирасу, оставшись в простой рубахе. Ему нравилось ловить на себе этот скользящий карий взгляд. Матово-черные Доспехи Скрытности оказались на удивление легкими и удобными, к тому же они плотно прилегали к телу, но совершенно не стесняли движений. Рэл уже представил, как тень, облаченная в них, скользит за чьей-то спиной, плавно обнажает оружие, а через мгновение жертва бьется на полу в предсмертных конвульсиях, захлебываясь собственной кровью.

Странные мысли. Вроде бы Габриель никогда не убивал в собственное удовольствие. Хотя нет, когда он проткнул насквозь Са’Расзу и Даэрна, испытывал точно такое же чувство. Непонятное удовлетворение, разливающееся теплом по всему телу. Парень застегнул последние ремешки на локтях и надел перчатки. Мэри, сидящая напротив с довольным выражением лица, очаровательно улыбнулась.

- Тебе они нравятся? – спросила она, подходя к Габриелю и продолжая сверлить его бездонным взглядом.

- Да. В них есть что-то поистине ужасное, - Рэл пристегнул к ремню ножны и спрятал за спину кинжал.

- У меня было такое же чувство, когда я впервые их надела. Они становятся частью тебя, словно для тебя и были сделаны.

- Кстати насчет этого… Как Тавэл понял, какой именно размер мне нужен?

- Не Тавэл. Аркуэн. Почти не бывает такого, чтобы доспехи кому-то были не по форме.

- Да у нее дар!

Мэри улыбнулась, соглашаясь. Габриелю нравилась эта девушка. Такая пылкая, с твердым характером. Ее было сложно понять, и это привлекало еще больше. Вот Скрибония, напротив, оказалась слишком неинтересной, такие люди, как она, Габриелю всегда очень быстро надоедали: слишком простые. Ему были нужны вечные загадки, кто-то такой, кого нужно бы было учиться понимать и при том хотеть этого. Кареглазая Мэри Ваарис была именно такой, она всегда что-то скрывала, Габриелю очень хотелось понять, что именно. Он любил узнавать людей, и чем больше для этого требовалось времени, тем больше ему нравился человек.

Но, конечно, Мэри не сравнится с той, которая навсегда пленила сердце молодого бретонца. С таинственной Аркуэн. Ее улыбка заставляла забыть все на свете, ее глаза были зеленее листвы весенних деревьев, а чарующий голос разжигал в груди самый страстный огонь чувств.

Разумеется, это была шутка, но Аркуэн, пожалуй, самый яркий пример девушек, которые нравятся Рэлу. Его привлекают не просто девушки-загадки, ему нужны девушки-тайны.

В комнату вошел Агарн, снова скользнув по Габриелю суровым взором. Казалось, выражение его лица не менялось абсолютно никогда: густые брови были сведены так близко, что между ними образовывалась глубокая складка, это предавало ему еще большей жестокости, кончики губ были немного опущены, а глаза – прищурены. И, наверное, больше ни одна морщинка не участвовала в его мимике.

Редгард молча, хотя по-другому он не мог, прошел мимо Габриеля и, взяв книгу со своей тумбы, уселся на кровать. Мэри вдруг развернулась и вышла из комнаты, направившись на кухню. Создалось впечатление, что она боялась Агарна. Наверное, так и было, хотя в тренировочном зале они вели себя очень свободно.

Рэл решил, что с этим Братом он вряд ли сможет пообщаться, и тоже удалился. Он подумал, что не стоит сидеть без дела, и все-таки рискнул наведаться к Леонсии. После выполнения первого контракта о новом Брате складывалось все начальное представление, и Габриель отчетливо понимал это. Казалось, что чем раньше он возьмется за дело, тем быстрее сможет почувствовать себя «своим», ведь до сих пор ему было трудно назвать кого-то здесь Братом или Сестрой. Он был чужим, несмотря ни на какие догматы и правила.

После неуверенного стука в дверь, Леонсия впустила его в свою комнату. Здесь было на удивление светло и приятно, Габриель и не подумал бы, что эта милая эльфийка действительно ассасин. Она казалась настолько женственной и хрупкой, что даже самая богатая фантазия не смогла бы помочь представить ее убивающей невинного человека. Стены ее комнаты были украшены разными картинами и гобеленами, а в одном из углов стоял высокий мольберт с незавершенными пейзажем. На столике рядом были разбросаны тюбики с краской и кисти, а грубый фартук, висящий на вбитом в стену гвозде, оказался творчески измазан разноцветными пятнами. Все это настолько умиляло Габриеля, что он невольно улыбнулся.

- Так это твоему перу принадлежат картины в коридоре? – видя, как она наблюдает за его реакцией, спросил он.

- Ну, даже у убийц должны быть увлечения. Вот, к примеру, что нравится тебе?

- Ответ “шлюхи и выпивка” тебя не устроит?

Леонсия тихо засмеялась, но Габриелю показалось, что она немного стесняется своего творчества. Может быть, считает, что ассасин не должен быть художником, ведь истинная страсть к картинам выдает людей мягких и, наверное, романтичных, даже несмотря на то, что изображенные на них сюжеты могут быть слишком жестокими. Картина – это запечатленная на холсте музыка. А разве может грубый человек пытаться творить музыку? Следовательно…

- На самом деле, ты очень красиво рисуешь, - продолжил Габриель. – Ты будто создана для этого.

- Спасибо, Рэл, - белокурая альтмерка немного смутилась. – Как тебе Доспехи Скрытности?

- Признаться, ничего подобного у меня еще не было, - искренне ответил бретонец, садясь за круглый стол напротив девушки.

- Уверена, они хорошо послужат тебе. У меня уже есть для тебя подходящее дельце. Как только захочешь за него взяться – дай знать.

- Я уже хочу, - Габриель откинулся на спинку стула. Сейчас Леонсия казалась совершенно другой и производила более приятное впечатление. Не так напориста, как при первой их встрече, наоборот, наверное, даже чересчур уступчива для Ликвидатора.

- Что ж, замечательно, - Леонсия вытащила из стопки лежащих на столе бумаг серый конверт и протянула его Габриелю. – Это тебе письменное изложение твоего задания. Но сейчас послушай меня. На Золотом берегу есть одна пещера, в которой, как говорят, располагается какой-то даэдрический культ, или что-то вроде того. Конечно же, подобный факт не мог остаться без внимания ученых. Туда отправилась магичка с самих островов Саммерсет по имени Эланта. Ее ты и должен отправить к Ситису. Есть некие нюансы, которые стоит уточнить. Во-первых, что это за пещера такая, я понятия не имею. Пообщайся с анвильцами или, может, с Братьями – вдруг кто-то что-нибудь да знает. Во-вторых, у Эланты есть телохранитель из Гильдии Бойцов. Знаешь, большинство ученых очень слабые люди и нуждаются в постоянной защите, так вот твоя цель как раз из большинства. Но этого Бойца ты не должен убивать, более того, постарайся провернуть все так, чтобы он тебя вообще не видел. Да, это будет сложно, но ничего невозможного в мире нет. Это, как ты уже догадался, особые условия, выполнять которые не обязательно. Но эти условия – желание нашего клиента, а мы стараемся клиентам угождать. Ну, и если тебе удастся их выполнить, то ты получишь особую премию, помимо основной платы. И в-третьих… постарайся не провалить свой первый контракт.

- И сколько на это дается времени? - уверенно ответил Рэл, думая о каждом пункте своего задания.

- Эланта должна изучать ту пещеру где-то в течение недели. Ты должен все успеть, но, как понимаешь, затягивать не стоит. Мало ли, что может случиться?

Габриель уверенно кивнул:

- Я не подведу, Леонсия.