Глава 4

С самого утра настроение испортил мелкий моросящий дождь. Холодные капли с силой ударялись о капюшон, издавая неприятный глухой звук, который надоел уже после пяти минут путешествия из Коррола в Анвил. Габриель сам себе признавался, что терпеть не может Золотой берег, потому что он во второй раз вынужден идти туда ради того, чтобы отправить кого-то к Ситису. Хотя да, первый раз убийство было совершено в Западном вельде, это, конечно, совсем другое. Но сейчас ему предстояло убить не простого фермера, мирно выводящего овец недалеко от Скинграда, а ученую альтмерку, решившую изучать Сиродильские культы Даэдра.

И что только им, этим ученым, не сидится у себя на родине? Конечно, переплыть Абиссинское море не составляет труда, но разве им не хватает материалов для исследований на своих островах? В Сиродиле, в конце концов, есть Университет Волшебства и собственные даэдрологи, которые должны сами изучать все погребенные под землей древние святилища. Хотя не Габриелю над этим думать, он с учеными людьми старается вообще не спорить. И только потому, что у них очень много важной информации, которую они могут применить против него.

Вообще Рэл любил альтмеров. Тем более эльфиек. Особенно эльфиек. В них есть что-то такое очаровательное и притягивающее, какая-то важная аристократическая красота, к которой нельзя остаться равнодушным. Он даже был не уверен, сможет ли поднять руку на ученую, которую заказали Братству.

Интересно, кто желает ее смерти? Да не просто смерти, кто-то хочет, чтобы она умерла без свидетелей, чтобы никто не знал, что ее лишит жизни ассасин. Какое удобное для этой цели место – никому не известная пещера. Только вот телохранитель из Гильдии Бойцов все портит. И как же провернуть это дело, чтобы она действительно умерла без свидетелей? Скрибония вообще предложила Габриелю устроить что-то вроде гнева Даэдра, чтобы даже ее несокрушимому спутнику больше никогда не захотелось исследовать неизвестные пещеры после увиденного зрелища, наподобие ни с того ни с сего взрывающегося алтаря. Но только вряд ли жертва не заметит начерченную на полу магическую руну. Она же альтмер.

Совет Мэри был не так оригинален, как совет писательницы. Ваарис решила, что будет лучше подождать, когда телохранитель отправится вперед проверять/расчищать дальнейший путь, а жертва останется сзади. И уже тогда просто вонзить ей в сердце меч или прошить стрелой. Однако у Габриеля уже была задумка, как отправить к Ситису заказанную душу, и волновало его совершенно другое. Он до сих пор не разобрался в себе.

То чувство, терзающее его после убийства Торли, уже развеялось, и он почти забыл его. И сейчас, это его пугало больше всего, он шел на другой конец Сиродила, размышляя, как прикончить ученую-путешественницу. И в душе совершенно не было никаких угрызений совести, ему было безразлично, что совсем скоро еще один невинный человек умрет от его руки. Когда он сражался на Арене, им овладевала ярость, а иногда, наоборот, он был спокоен как ручной гуар. Все эти поединки были для него чем-то вроде игры, он ведь никогда не задумывался, что мог бы действительно умереть. Глупо рисковал жизнью ради звенящих в кошеле монет и любви зрителей. А что изменилось сейчас? Он до сих пор глупо рискует жизнью, как и раньше из-за этого умирают люди, как и раньше все ради золота и… любви Братьев и Сестер? Или любви Аркуэн?

Внутренний голос вдруг сделал чересчур скептическое замечание: «Только сейчас ты действуешь вне закона».

Кстати, до своего последнего сражения на Арене Габриель не считал себя преступником. Кроме пары дебошей в трактирах, в его жизни не было ничего противозаконного, разве что однажды он снова перебрал с элем и нагрубил какому-то капитану стражи. После этого случая он больше месяца не проходил через Эльфийские Сады. Но это уже не так важно.

А сейчас он сам закрепил за собой репутацию убийцы. И мучало его не то чувство, которое обычно испытывают, отнимая жизни, его мучало осознание того, что этого чувства у него нет.

Каста сказала ему, что в Анвиле есть ее знакомый маг Бэралорн, очень опытный чародей, преданный своему делу, и к тому же восхитительный краевед, знающий почти все о Золотом береге. Смутил Рэла лишь тот факт, что он придворный маг. Общаться со знатными людьми Терребиус никогда не любил. Но, поскольку иного выхода он не видел, решил поговорить с этим Бэралорном и узнать у него о даэдрическом святилище неподалеку. И да, пришлось признать, что у Касты действительно много важных связей, и она нужна Братству.

Придворный стражник в Анвиле очень недоброжелательно встретил Габриеля, и это было вполне понятно. Когда подозрительный вооруженный тип в порванном плаще, с которого ручьями стекают капли дождя, хочет пройти в замок, стражники всегда реагируют подобным образом. Пришлось объяснять служивому, что Рэл всего лишь хочет поговорить с придворным магом и обсудить некоторые тонкости Мистицизма. Конечно же, недоверчивый страж порядка попросил доказательств, и Рэл, недолго думая, вытянул вперед руку, телекинетически поднимая в воздух камень размером с кулак, лежащий рядом. Разумеется, подобные движения рукой были совершенно не нужны, но разве иначе бы стражник поверил, что Рэл вовсе не шутит?

После нескольких минут лживых убеждений, Габриель, промокший и злой, все-таки вошел в замок и попросил служанку-босмерку послать за придворным магом. Бэралорн оказался очень занятой персоной и не спускался в зал около получаса. Это начинало злить еще больше. Однако вскоре укутанный в магическую мантию лесной эльф подошел к Габриелю, представившись придворным магом, и поинтересовался, что же от него понадобилось такому, как Габриель. Что он подразумевал под последними словами, Рэл решил не думать и сразу перешел к делу.

- Меня к Вам послала Каста Скрибония. У нее есть один очень важный вопрос.

- Ах, Каста, наверное, снова хочет что-то узнать для своей книги. Мы с ней уже давно сотрудничаем.

- Может и так. Она спрашивала про даэдрическое святилище на Золотом берегу.

Маленькие глаза мага недовольно прищурились:

- Зачем ей понадобилось даэдрическое святилище?

- Я понятия не имею, - соврал Габриель. За один сегодняшний день он врал больше, чем за всю жизнь.

- Что ж… - было видно, что Бэралорн совершенно не хочет ничего рассказывать “такому, как Габриель”. – На севере от города есть святилище Малаката. А больше… нет, я вряд ли смогу еще чем-то помочь. Еще есть святилище Меридии, но это уже ближе к Скинграду.

- Да, пожалуй, это будет важно.

- Что-то еще?

- А может, какие-то старые, заброшенные святилища?

Бэралорн ненадолго задумался, и думал он, наверное, о том, стоит ли делиться такой информацией с этим странным бретонцем.

- Есть, - наконец-то сказал он. – Пещера Хрупкая скала на северо-западе. Думаю, больше ничего.

- Спасибо, - искренне поблагодарил мага Габриель и поспешил покинуть замок, пообещав передать Касте все наилучшие пожелания от этого Бэралорна.

Он переночевал в «Графском гербе», чертовски дорогой, но очень уютной гостинице, а утром, надев сухую одежду, расспросил хозяина заведения об этой пещере. Трактирщики порой проинформированы лучше императорских шпионов, потому что им приходится общаться с таким количеством разных людей, которое немногие могут себе вообразить. Хозяин таверны, как и рассчитывал Габриель, знал об этом подземелье и рассказал о нем за несколько септимов, даже отметив его на карте.

Что ж, теперь Рэл точно знал, куда ему нужно идти. Собрав свои вещи, он покинул Анвил и отправился по Золотой дороге до трактира «Брина Кросс», а затем свернул на северо-восток. Блуждания в поисках пещеры оказались даже более утомительными, чем Габриель себе представлял, но все же после полудня он достиг своей цели. Среди желто-зеленых трав и редких низких деревьев Габриель заметил покрытый мхом и травами огромный валун, словно разрушенную скалу, большей частью ушедшей под землю. В ней чернела узкая расщелина – вход в пещеру; а рядом было свежее пепелище от костра, видимо, совсем недавно кто-то здесь разбивал лагерь.

Габриель, решив оставить свой рюкзак у входа, чтобы он не мешал, осторожно проник внутрь подземелья и, держа в руках бумажный свиток, двинулся вперед. Свиток этот он хранил у себя уже давно, дожидаясь нужного момента, чтобы им воспользоваться. И вот такой момент настал. Он как-то завел роман с молодой бретонкой из Университета, которой… очень нравился его клинок, и увидел у нее эту интересную магическую вещь, которая сразу же привлекла его своей силой, заключенной в написанные на пергаменте даэдрические руны.

Видимо, ученая со своим телохранителем действительно была уже здесь, потому что Габриель заметил пару дохлых скампов и даже труп огненного атронаха. Похоже, в этой пещере и вправду были даэдра. Тенью проскользнув по широкому коридору, Рэл остановился перед входом в квадратный зал, где виднелись сложенные из камней круглые колонны. Доспехи Скрытности были идеальны для ассасина Темного Братства: они сливались с тьмой, забившейся в дальние углы помещения, с серыми стенами, и делали убийцу абсолютно незаметным. Альтмерка и закованный в стальную броню воин, стоящие у этих колонн, даже не услышали шаги Габриеля, поэтому он, удостоверившись, что они стоят к нему спиной и не видят его, осторожно развернул сверток, стараясь не шуршать старой бумагой.

- Я проверю, что дальше, - вдруг подал голос воин. – Впереди еще могут быть эти твари.

Габриель мысленно улыбнулся. Все складывается почти идеально.

- Если они придут сюда, то ты с ними разберешься, - высоким голосом ответила ему ученая. – Я должна знать, что мне не угрожает опасность, потому что я проделала путь в Сиродил не для того, чтобы быть убитой каким-нибудь дреморой. Останься.

Черт! Наивная эльфийка, она как раз-таки от руки дреморы и умрет.

Габриель, глубоко вдохнув, шепотом начал читать начерченные руны, которые прожигали пергамент насквозь, светясь огненным светом. Рэл только сейчас подумал, что как раз это свечение и может его выдать. Как же он упустил этот момент? Не прерывая чтения, он осторожно закрыл пергамент плащом, чтобы магические руны не были заметны стоящим в шести метрах от него. А сейчас будет самый ответственный момент. Последняя руна.

Свиток в его руках превратился в пепел, рассыпаясь от прочтенного заклинания, и сила, заточенная в него, вырвалась из Обливион в Тамриель. Перед Габриелем словно из ниоткуда появился огромный зивилаи, ростом почти до самого потолка. Его пепельная кожа переливалась в свете факела ученой, и было в этом что-то прекрасное и ужасное одновременно. Он, словно предвестник смерти, по приказу Габриеля уверенным шагом двинулся на стоящую впереди альтмерку, сжимая в своих сильных мускулистых руках даэдрическую секиру, на которой были видны прожилки засохшей крови. Бретонец в этот момент собрал всю свою магическую энергию в один прозрачный сгусток и, произнеся короткое заклинание, выглянул из-за своего укрытия и выпустил ядовито-зеленый световой луч в бойца, охранявшего жертву. Это был обыкновенный длительный паралич, пожалуй, одно из самых полезных заклинаний для боевого мага. Противник падает на землю, не чувствуя своего тела и не имея возможности пошевелиться в течение некоторого времени. Габриель знал, насколько это опасно, поэтому всегда носил на шее зачарованный амулет, защищающий от этого заклинания. Он не раз подумывал сменить его на что-то более сильное, к примеру, поглощающее или отражающее все магические атаки, но такие вещи были безумно дорогими, а Габриель и так потратил слишком большую сумму на то, что у него сейчас было.

Воин рухнул на землю, загремев стальными латами, а затем послышался пронзительный женский визг и хруст ломающихся костей черепа. Рэлу очень не хотелось смотреть на то, во что превратил вызванный зивилаи альтмерку, но все же стоило убедиться, что она действительно мертва. Он снова посмотрел вперед, где и было, судя по всему, святилище – там стоял белокаменный алтарь и на полу валялись обломки древней статуи какого-то Даэдра, которая не выдержала испытания временем и рухнула. А может быть, святилище оказалось разрушенным по какой-то другой причине.

Эльфийка в светлых одеждах, которые мгновенно окрасились ее собственной кровью, неподвижно лежала на полу, и Габриель был уверен, что она точно мертва, потому что после такого удара, который нанес ей зивилаи, не выживают. Низший даэдра тем временем шагнул в сторону все еще находящегося под действием паралича воина и занес секиру для очередного удара. И в этот момент Габриель приложил руку к виску, развеивая свою магию. Тварь исчезла так же внезапно, как и появилась, а Габриель поспешил покинуть эту злосчастную пещеру как можно скорее, чтобы воин не успел его заметить.

Выбежав на улицу, Рэл подхватил свой рюкзак и направился в сторону Скинграда, надеясь успеть до вечера зайти в город, чтобы спокойно все обдумать за кружкой пива в таверне. Однако мысли уже сейчас ураганом проносились в его голове, а сердце снова стучало настолько сильно, что Габриель невольно вспомнил старика Торли. И пусть сейчас вина не чувствовалась настолько явственно, потому что Эланта умерла от руки призванного существа, а не от руки Габриеля, но все равно было даже страшно от осознания, что еще одна жизнь оборвалась по его вине. Наверное, Габриель никогда не сможет стать хладнокровным убийцей, ведь он до сих пор не мог привыкнуть к тому, что он Темный Брат, и убивать – это его работа.

Но было еще одно чувство, наверное, это было разочарование, потому что контракт был выполнен немного не так, как Габриель изначально планировал. Что ж, очень редко что-то получается сделать так, как было задумано. Рэл даже не был до конца уверен, что телохранитель из Гильдии Бойцов его не видел, и уж тем бóлее не был уверен, что он не догадался о чужом вмешательстве в это дело. Даже где-то в глубине души оставалось чувство, что он сейчас идет по следам Габриеля, чтобы, быть может, отомстить. Хотя ему ведь больше нет дела до этой альтмерки, ведь она уже мертва, а значит, задание этого бойца провалено.

Впереди показались высокие городские стены, и Габриель, войдя в Скинград, свернул направо, к недорогому постоялому двору, в котором он планировал остановиться на ночь. «Две сестры» - довольно приятное заведение. Вообще весь город был очень чистым и люди здесь достаточно порядочные, хотя, конечно, не без исключений. Рэлу всегда нравился Скинград. Красивая архитектура, немного мрачная, но величественная, природа Западного леса вокруг, свежий запах лиственных деревьев и виноградников. Что может быть приятнее? Наверное, когда-нибудь Габриель присмотрит здесь себе достойное жилище. Ведь у него до сих пор не было своего дома, как бы то ни было смешно. Он вечно живет в каких-то подвалах, наподобие Кровавого зала под Ареной, ночует на полу в спальных мешках и обедает в забегаловках, типа «Кормушки» Имперского. Наверное, приятно знать, что у тебя есть место, где ты можешь уединиться и отгородиться от всего мира. Где можно создать собственный уют, куда можно прийти, зная, что тебя никто не выгонит. Бретонец часто возвращался мыслями в Лейавин, где у него когда-то был дом, небольшая лачужка, в которой всегда было тепло. Конечно же, этот дом давно продали кому-то другому, но все же было бы приятно туда вернуться. Но сейчас для него дом – это Убежище Братства под Корролом. И, нужно признать, это намного лучше, чем жизнь в Имперском: бесконечные мотания по тавернам и ночевки в залах Арены.

Габриель заплатил хозяйке-оркчихе за номер, а затем скользнул взглядом по сидящей за барной стойкой девушке в вызывающе откровенном наряде. Ее пышные формы и глубокие изумрудные глаза не могли не заставить парня похлопать ладонью по своему кошельку, в котором еще хватало на дополнительные расходы, и кивнуть этой даме, приглашая подняться вместе с ним в снятую на ночь комнату.

***

Проворные солнечные лучи украдкой пробрались в комнату сквозь легкие кружевные шторы и осветили ее своим ярким сиянием. Габриель, зевая, открыл глаза и невольно улыбнулся: на его груди тихо посапывала зеленоглазая блондиночка с пухлыми алыми губками. Для шлюхи она была очень хороша, ей даже удалось заставить Габриеля забыть обо всей суматохе с Братством и контрактами, и впервые за последние дни он проснулся, если не счастливым, то просто довольным жизнью.

Он любил женщин. Даже девушки на одну ночь порой его заинтересовывали, как может заинтересовать человек человека. Наверное, это все-таки ненормально - пытаться поближе познакомиться со шлюхой, ведь она и так готова раздвинуть перед тобой ноги, но Габриелю этого почему-то всегда было мало. Ему нравилось делать девушкам приятное, они сразу же становились другими, какими-то светлыми, сияющими. А что может быть слаще, когда нежные губки молодой эльфиечки или бретоночки шепчут что-то ласковое на ухо, а искрящиеся глазки хитро прищуриваются, и в них видно какую-то счастливую улыбку? Такого наслаждения трудно добиться, если обращаться с прекрасными представительницами противоположного пола, словно с игрушками. Да, Габриель, определенно, любил женщин.

Девушка сладко потянулась, обнимая Габриеля, и улыбнулась, выдохнув что-то вроде «вау». Рэл положил руку на ее бедра. Удивительно, что очень часто такие девушки, как эта, не уходили от него сразу, а предпочитали еще поваляться в постели, чувствуя рядом тепло мужского тела и получая от этого какое-то удовольствие. Что еще более странно, с мужчинами они и так бывают чаще остальных, но все равно Габриель был уверен, что им было с ним приятно. По крайней мере, ему нравилось так думать.

- Доброе утро, - он улыбнулся и, ласково отстранив от себя блондинку, встал с кровати в поисках своей одежды.

- Мне еще не встречался парень, так старающийся для девушки, - она села на одеяло, позволяя ему снова оценить привлекательные изгибы ее обнаженного тела.

Рэл промолчал, улыбнувшись. Собственное эго в разы вырастало, когда он получал подтверждения того, что женщинам с ним хорошо. Он натянул штаны и достал из промокшего рюкзака гребень. Блондинка проявила свою инициативу и, спрыгнув на пол, подошла к Габриелю сзади, решив заплести его косу сама. Расплела ее, кстати, вчера она, поэтому сейчас была просто обязана собрать волосы Габриеля в прежнюю прическу.

- Может, еще встретимся? Я сделаю скидку, - теплые губы коснулись его шеи.

- Да, я бы с тобой еще встретился, - ответил Габриель, поворачиваясь к ней, когда она перетянула косу ремешком.

Ее хитрые глаза мило прищурились. Ему нравился этот взгляд, многообещающий. Как знать, может быть, когда-нибудь жизнь его снова забросит в Скинград, и он встретит здесь эту блондинку.

- Я буду ждать, - промурлыкала она, обвивая руками шею и впиваясь поцелуем в его губы.

- Как тебя зовут? – вот он, этот вопрос, который шлюхи ожидают услышать меньше всего.

- А как бы ты хотел? – блондинка, однако, не растерялась, хотя в ее глазах промелькнула искорка удивления.

- Предлагаешь мне самому решить, как мне тебя называть? Поверь, у меня отвратительная фантазия.

- Она компенсируется твоим… в общем, ты понял, - зеленый взгляд скользнул по его брюкам. – Можешь называть меня Энил.

- Энил… - повторил бретонец, словно оценивая. Что-то все-таки подсказывало ему, что это не было ее настоящим именем.

- А как мне называть тебя?

- Габриель.

- Габриель… - точно так же повторила она, слегка растягивая первый слог. – Звучит так… заманчиво.

Вот так об его имени еще никто не говорил. И да, знакомиться со шлюхами для Габриеля было обычным делом. Он не спеша надел рубашку и сапоги, а затем принялся облачаться в доспехи. Энил ловкими пальчиками застегнула многочисленные ремешки, прижимаясь грудью к грубой коже кирасы. А затем взяла в руки его меч, вынимая его из ножен.

- Ты охотник на вампиров? – вдруг спросила она, смотря на свое отражение в отполированной стали.

- Не порежься, он острый, - Рэл с самодовольной ухмылкой на лице натянул перчатки и застегнул плащ, хотя сегодня день обещал быть солнечным, и над Скинградом не было ни единой тучки.

- Или, может, ты ассасин, безжалостный и хладнокровный, - продолжила девушка, но все-таки послушалась Габриеля и, вернув оружие в ножны, положила его на место. От такого предположения бретонец еле заметно вздрогнул и отвернулся, делая вид, что собирает рюкзак, чтобы Энил не заметила его волнения. Хотя он знал, что она не самая умная девушка, и ее слова были лишены всякого смысла. – Не отвечаешь… А может, ты какой-то знатный лорд, и у тебя есть собственное поместье где-нибудь в Великом лесу…

Габриель повалил девушку на кровать, прильнув губами к ее коже. Блондинка торжествующе улыбнулась, будто этого и добивалась, а потом, положив ладони на его небритые щеки, с наигранным ужасом заглянула в серые глаза и еле слышно прошептала, будто боясь, что кто-то кроме Габриеля может разобрать ее слова:

- Неужели ты императорский шпион?

Ну, здесь уже Рэл не выдержал и откровенно рассмеялся:

- Обливион, как же ты меня вычислила?

Она тоже засмеялась, а потом поцеловала его еще раз, снова повторив, что была бы не против вновь с ним встретиться. Вскоре Рэл оставил ее одну, выходя из комнаты с рюкзаком за плечами. Его ждал Коррол, путешествие в одиночестве и миллионы однообразных мыслей. Но сейчас почему-то все это не было настолько тяжким грузом, и даже путь казался легче. Наверное, за это стоит благодарить страстную Энил. Она, пожалуй, войдет в его личный список, в котором уже были Дерзкая Лурри из Эльфийских садов, Рыжая Асгельд из Уотерфронта и Знойная Валис из «Ваунет». Габриель усмехнулся: а список-то пополняется, теперь в нем есть Страстная Энил из Скинграда.

Он вдруг подумал о своих «Сестрах». Интересно, как ведет себя в постели Мэри Ваарис? Или Леонсия? Хотя нет, миниатюрную эльфийку Габриель точно не желал затащить в постель. Она же все-таки начальница. Но, к слову, довольно милая. Не часто встречаются такие альтмерки: высшие эльфы в большинстве своем чересчур высокомерны. А вот Леонсия какая-то кроткая, хоть при первой их встрече такого мнения у Габриеля не сложилось. Что ж, это вполне можно было объяснить, он тоже вряд ли вел себя так же, как и всегда, все-таки в сердце было какое-то волнение или даже страх. Порой, чтобы составить о человеке полную картину, нужно его поближе узнать. Вот Каста Скрибония оказалась совершенно неинтересной и простой, какой-то предсказуемой. Такие девушки не очень нравились Габриелю, он даже не мог представить их в роли своих друзей. Он им не слишком доверял, потому что они доверяли многим, а без доверия не может быть и речи о дружбе. Но он понимал, что с Кастой нужно поддерживать хорошие отношения, поскольку ее советы и впрямь могут быть полезны. Вообще, Габриель старался со всеми хорошо общаться, ведь никогда не знаешь, когда кто может пригодиться.

Особа по имени Мэри Ваарис тоже не была большой загадкой, но ее стервозный характер заинтересовывал Габриеля куда больше. Ведь неспроста она такой стала, наверное, что-то случилось в ее жизни, что заставило ее быть такой лицемерной. А в том, что она лицемерка, Рэл был твердо уверен. Вообще он с ней почти не общался, поэтому делать однозначных выводов не мог. Но очень хотел. А это в свою очередь заставляло его получше с ней познакомиться.

Темное Братство превратилось для него в какую-то своеобразную загадку, которую он был обязан разгадать. Столько новых лиц, столько характеров и судеб, может, кто-то и правда сможет стать его Братом или Сестрой. Может, он даже научится без дрожи в руках отнимать чужие жизни. Наверное, не такие уж они и невинные, раз их кто-то заказал Братству. Вряд ли кто-то станет суетиться с Темным таинством и принимать на душу грех убийства, если бы не хотел, допустим, отомстить за что-то. А может, кто-то и стал бы. Скажем, из-за конкуренции или безответной любви. Тогда все заказанные Братству души, действительно, невинные.

Кстати, Габриеля удивлял тот факт, что именно грех убийства остается не за ассасином. Это каким же подлецом надо быть, чтобы признать такое правило? Или, может быть, трусом, чтобы оправдывать себя этим. Нет, Рэл не собирался делать ни то, ни другое. Он четко понимал, что он наемный убийца, которому абсолютно плевать на человека, чью душу ему предстоит отправить к Ситису. Только это все равно терзало его, он мог бы жить лучшей жизнью и не очернять имя своего отца.

А что его вообще заставило убить тогда Торли? Да, его кошелек стремительно становился легче, Гильдия Бойцов оказалась слишком неприятным решением, а мотаться по всему Сиродилу, закрепляя за собой звание наемника, ему тоже не казалось самым удачным выбором. Так почему же именно Братство? Что его заставило так рассудить?

Ну да, сногсшибательная улыбка Аркуэн.

Когда Габриель прибыл в Коррол и спустился в подвал дома Скрибонии, магическая дверь не задала свой странный вопрос, а открылась сразу, как только рука бретонца легла на ручку. Можно подумать, этот страшный нарисованный череп видит каждого, кто пытается пробраться в Убежище и запоминает всех, кто называет правильный пароль.

На этот раз главный зал оказался совершенно пуст, даже Страж не мерил шагами покрытый ковром пол. Каста снова сидела в библиотеке, будто бы она вообще никуда из нее не выходит, наверное, она работает над новой книгой. Имперка улыбнулась, увидев Габриеля и, даже не поздоровавшись, спросила:

- Как все прошло?

- Пришлось врать твоему другу. Надеюсь, ты не обидишься, - бретонец сел напротив нее, скользя взглядом по свежей рукописи. Однако почерк Касты разобрать вообще не представлялось возможным.

- Таак… - протянула писательница. - И что же ты выдал, позволь поинтересоваться?

- Ну, Бэралорн теперь думает, что ты планируешь написать книгу о даэдрических святилищах.

- Отлично! – недовольно воскликнула Скрибония. – Мог бы что-нибудь получше придумать.

- Зато ты теперь можешь быть полностью уверена, что Бэралорн никогда не бросит тебя в трудную минуту, ведь он даже раскрыл твоему другу такую информацию, как месторасположение заброшенного даэдрического культа.

- Сам контракт, полагаю, прошел хорошо? – она сменила тему, продолжив что-то писать.

- Не скажу, что идеально, - признался Габриель. – Но вроде бы я сделал все правильно.

- Что ж, могу тебя поздравить с первым выполненным контрактом. Сходи к Леонсии, она, если честно, больше всех других о тебе переживала.

Такой поворот Габриеля очень заинтересовал:

- Она всегда такая заботливая?

- Почти, - кивнула собеседница. – Так что даже не надейся на то, что ты такой особенный и единственный.

Рэл улыбнулся: Каста сразу смекнула, что к чему. По крайней мере, она поняла, что он проявляет к Леонсии открытый интерес. Да, ему была интересна эта эльфийка.

- Даже в мыслях не было, - бросил Габриель, поднимаясь на ноги. – Что ты такое говоришь вообще?

- Иди уже, - прогнала его Каста и снова устремила взгляд в свою книгу.

Габриель только пожал плечами, оставляя имперку наедине со своими мыслями. Он бросил рюкзак на пол рядом со своей кроватью и надел чистую одежду. В комнате, кроме него, совершенно никого не было, Мэри и Агарн, наверное, опять тренировались, а может быть, были на заданиях. Приведя себя в порядок, Рэл разобрал свои вещи, сложив часть из них в собственный сундук под кроватью, а затем решил доложить Леонсии о выполнении контракта. Сказать честно, это было еще страшнее, Рэл так не волновался, даже когда встретился с этой альтмеркой в первый раз. Он и сам не знал, почему сейчас момент казался напряженнее. Может быть, потому что у него не было совершенного никаких предположений о том, как Леонсия сейчас себя поведет и что ему скажет.

Все же, спрятав свое волнение, Габриель направился к покоям Ликвидатора и с уверенностью постучал в дверь. Оргистр открыла сразу же, не заставив себя ждать. Она рассеяно улыбнулась и пригласила Габриеля войти. На полу в центре ее комнаты стояли уже вскрытые большие ящики, в которых были какие-то стеклянные бутылочки, тряпичные мешочки и даже отдельные маленькие сундучки.

- Рада тебя видеть, - залепетала она, убирая с глаз пряди коротких волос. – Также рада, что ты выполнил свой контракт.

- Уже знаешь? – спросил Габриель, не отрывая подозрительного взгляда от набитых соломой ящиков.

- Братство знает очень многое, Брат, - она отодвинула одну из своих картин, висевших на стене, и отрыла потайной шкафчик. – Лови, это твоя плата.

Рэл ловко поймал небольшой мешочек, набитый монетами. Он был довольно тяжелым, что немало удивляло: интересно, сколько там? По весу явно больше пятидесяти септимов.

- Это еще не все, - продолжила Леонсия. – Ты выполнил все условия контракта. Боец остался жив, и что-то мне подсказывает, что он даже тебя не видел. Хорошо сработано, Габриель, поэтому тебя ждет премия.

- За мной что, следили? – не выдержал Рэл, поражаясь необычной взволнованности эльфийки. Наверное, причиной тому служил странный груз посылки.

Леонсия рассмеялась:

- За тобой постоянно следят. За всеми нами следят. Не удивляйся этому, просто привыкни.

Габриель сразу вспомнил сегодняшнюю ночь и невольно улыбнулся. Если за ним и вправду кто-то следил, то он ему точно позавидовал.

Леонсия открыла шкафчик своего письменного стола и достала небольшую книгу, передавая ее Габриелю:

- Нет, это не просто книга. Я знаю, что ты маг, Габриель, поэтому тебе эти страницы сослужат очень хорошую службу.

Рэл с интересом посмотрел на кожаную обложку – на ней был нарисован символ Школы Разрушения.

- Это том заклинания? – догадался бретонец, не стараясь скрыть свое удивление. Он был наслышан об этих книгах, но ни одна из них до сих пор ему не попадалась.

- Среди тех, с кем я работаю, нет магов, кроме тебя. Поэтому этот том уже давно хранился в моем столе, дожидаясь своего часа.

- Спасибо, - искренне поблагодарил Леонсию Габриель. Он, конечно, предполагал, что премией окажется какая-нибудь вещь, но о томе заклинания даже не думал.

- Не за что, - Леонсия улыбнулась, радуясь, что Рэл действительно оценил стоимость данной ему вещи.

Ненадолго между ними повисло молчание. Каждый задумался о чем-то своем, но потом бретонец все-таки не выдержал и спросил, кивая на деревянные ящики:

- Что это?

- А я все думала, спросишь ты или нет, - девушка рассмеялась.

Однако ответить ей не дала внезапно распахнувшаяся дверь: в комнату влетела Ваарис с паническим страхом в глазах. Вид у нее был растрепанный, наверное, она все-таки тренировалась, из прически выбивались пряди мокрых от пота волос, а на плече красовался свежий кровоподтек. Видимо, тренировки с Агарном не проходят без происшествий.

- Что случилось? – заволновалась Леонсия, останавливая запыхавшуюся Сестру.

- Фалько ранен, - стараясь говорить спокойно, ответила Мэри. – Нужна твоя помощь. Он…

Но Леонсия ее не дослушала, срываясь со своего места, и исчезая в дверях. Мэри и Габриель были вынуждены побежать следом за ней.