Все ароматические углеводороды нефтей легко сульфируются концентрированной серной кислотой
Сульфирование является обратимой реакцией, то для предотвращения десульфирования необходимо связывать выделяющуюся воду. Для этого к концентрированной серной кислоте добавляют пентоксил фосфора (смесь Каттвинкеля). Сульфирование нефтяных фракций применяют для извлечения ароматических углеводородов. Сульфирование проводят при небольших температурах (обычно при комнатной), чтобы исключить изомеризацию углеводородов и окислительную дегидрогенизацию шестизвенных нафтенов; применяют избыток серной кислоты.
Полученные при сульфировании сульфокислоты можно превратить в углеводороды, нагревая их с водой, с соляной кислотой (или обработкой водяным паром):
Однако эта реакция протекает не со всеми углеводородами гладко, поэтому в настоящее время она не применяется при анализе.