V. Роль второго Азовского похода на развитие военного флота

Подготовка к этому походу велась всю зиму 1696 года. Были сооружены 2 крупных корабля, 23 галеры и более 1300 стругов, барок и мелких судов. Кроме того к концу апреля 1696 года на воду были спущены 36-пушечный корабль «Апостол Пётр», 4 бандера. Это была основа Азовского флота.

3 мая 1696 года сосредоточенная в Воронеже армия и военный флот в составе 27 судов двинулись на юг. Флотом командовал Франц Лефорт, Петр же именовал себя капитаном Преображенского полка. В конце месяца войска заняли под стенами Азова прошлогодние траншеи и начали обстрел города. До штурма крепости дело не дошло - ее судьбу решил флот. Сначала казаки на мелких судах напали на разгружавшиеся турецкие корабли у стен Азова и уничтожили их, а затем в Азовское море вышла русская эскадра.

На рейде стояли турецкие корабли с 4 тысячами человек пехоты и запасами продовольствия и снаряжения. Их попытка прорваться к Азову не увенчалась успехом. Крепость оказалась в кольце блокады, и гарнизон принял условия капитуляции.

После взятия Азова Пётр I привел убедительные доводы Боярской думе, а потому последовал приговор оной 20 октября 1696 г.: «Морским судам быть, а скольким, о том справится и числе крестьянских дворов, что за духовными и за всяких чинов людьми, о том выписать и доложить не замолчав и положить суды по дворам сколько пристойно» Эту дату можно считать днём рождения русского регулярного военно-морского флота. Утверждается обширная программа судостроения — 52 (позднее 77) судов; для её финансирования вводятся новые повинности.

Но царь отлично понимал, что наспех построенные на воронежских и других верфях суда несовершенны, что нужны свои отечественные судостроители и свои командные кадры военного флота. Заодно он говорил и о создании торгового флота. Поэтому 4 ноября 1696 года на Совете в селе Преображенском Петр настоял, чтобы все собственники, миряне и духовенство, обладающие сотней и более домов, в течении месяца явились в Москву в Поместный приказ. Там должна произойти корабельная раскладка: кому из собственников и с кем состоять в союзе для совместной постройке торговых судов. Не составляли исключения и архимандриты, владевшие немалой недвижимостью в монастырях.

Молодой флот России получил боевое крещение и наглядно продемонстрировал свою действенность. Взятие Азова явилось первой крупной победой вновь создаваемых регулярных армии и флота России. Россия получила Азов с прилегающими землями и право свободного плавания по Азовскому морю. Создание Азовского флота было чрезвычайно важным для России событием. Во-первых, оно выявило роль военного флота в вооруженной борьбе за освобождение приморских земель. Во-вторых, был приобретен так необходимый опыт массового строительства военных судов, что позволило в дальнейшем достаточно быстро создать сильный Балтийский флот. В-третьих, Европе были продемонстрированы огромные потенциальные возможности России стать мощной морской державой.