Язык как система знаков

Языковедов уже давно интересовал вопрос о том, как устроен язык, из каких единиц он состоит, в каких отношениях находятся между собой эти единицы. Постепенно учёные пришли к пониманию языка как системы знаков.

Что же такое знак? В широком понимании знак - это материальный предмет, наделённый свойством содержать и передавать информацию о чём-то. Белые полоски на асфальте - знак перехода, палец, прижатый к губам - знак молчания. Каждый знак имеет значение, поэтому в нём выделяют две стороны: внешнюю (материальную, формальную) и внутреннюю - содержательную. Внешняя сторона называется означающим, внутренняя - означаемым. Например: нарисованные на асфальте белые полоски - означающее, разрешение переходить улицу в этом месте - означаемое; палец, прижатый к губам - означающее, призыв к молчанию - означаемое; красный свет светофора - означающее, «идти нельзя» - означаемое.

Означающим языкового знака является внешняя оболочка слова, тот комплекс звуков или букв, который связан в нашем сознании с каким-нибудь предметом, признаком, процессом внеязыковой действительности. Материальную сторону языкового знака в лингвистике называют лексема. Означаемым языкового знака является мысленный образ предмета, называемый данным комплексом звуков. Его в лингвистике называют семема.

Все знаки имеет следующие свойства.

Материальность, которая заключается в том, что знаки могут быть восприняты органами чувств, их можно увидеть, услышать, ощутить. Невозможно выразить то или иное содержание в свободной от материи форме. Например, нельзя передать другому человеку свою мысль без использования слов.

Условность. Знак не связан с означаемым какой-либо естественной или причинной связью, эта связь условна. Условность может быть результатом договорённости (например, разрешающий свет светофора - зелёный), или стихийно сложиться в обществе. В языке это проявляется в том, что тот или иной набор звуков закрепляется именно за данным предметом, причём в разных языках один и тот же комплекс звуков может обозначать совершенно разные предметы и явления (в польском языке слово uroda имеет значение «красота»). Условные связи между звуками и значениями образуются исторически при становлении языка в процессе совместной практической деятельности людей.

Системность. Любой знак имеет значение только в определённой системе. Например, восклицательный знак в системе русской пунктуации обозначает эмоциональную окраску восклицания, в системе дорожных знаков - «Осторожно!», в записи шахматной партии - «Сильный ход!».

Исчислимостъ. Как бы ни был велик набор знаков в системе, их количество всё же будет ограниченным и исчислимым, то есть конечным.

Асимметричность. Языковой знак отличается от других знаков тем, что, в отличие от них, способен выражать несколько значений. Материальная форма знака стремится приобретать новые значения, а значение ищет способ получить выражение новой материальной формой. Человеческое мышление постоянно работает, создавая новые понятия, для которых нет ёще названия в языке. Чтобы обозначить новое понятие, есть два пути: придумать новый знак (прилуниться) или использовать старый {спутник как попутчик и искусственный спутник Земли). А возникновение синонимов - это отражение поиска шачениями новых материальных оболочек.

Воспроизводимость. Это свойство проявляется в том, что знак не создаётся каждый раз заново, а воспроизводится как готовая единица.

Линейность. Знак представляет собой последовательность звуков или букв. Линейность - это форма существования элементов языка и форма функционирования языка.

Таким образом, язык представляет собой систему знаков, обладающих набором конкретных знаковых свойств.