1 мая в России. «Подморозить Россию», как об этом мечтал философ
К.Н.Леонтьев, не удалось. В 1890 г. 10-тысячной стачкой рабочих Варшавы началось празднование 1 мая в России. В 1891 г. состоялась первая загородная маевка рабочих Петербурга. В последующие годы первомайские сходки рабочих проходили также в Туле, Лодзи, Казани, Киеве, Нижнем Новгороде. С 1900 г. этот праздник стал отмечаться демонстрациями в Киеве, Харькове, Варшаве, Вильне и др. городах. В 1901 г. выступления рабочих 1 мая сопровождались лозунгами «Долой самодержавие!» и «Да здравствует республика!» В Петербурге произошло столкновение рабочих, вооруженных камнями и палками, с полицией и войсками («Обуховская оборона» 1901 г.). Большой отклик получила первомайская демонстрация 1902 г. в Сормове, пригороде Нижнего Новгорода, описанная М.Горьким в романе «Мать». Летом 1903 г. разразилась Всеобщая политическая стачка на Юге (в Ростове-на-Дону, Харькове и др.).
Образование национальных партий. Развитие капитализма на окраинах России, подчас более быстрое, чем в центре страны, обусловило появление национальных партий. С 90-х гг. XIX в. на территории Армении действовали социалистические партии «Дашнакцутюн» и «Гнчак», ставившие своей задачей освобождение большей части Армении от турецкого ига, как предпосылку достижения в ней социализма. В русской части Польши образовались социал-демократия Королевства Польского и Литвы, во имя союза с русским пролетариатом отрицавшая право Польши на самоопределение, Польская социалистическая партия, требовавшая независимости Польши, и Национально-демократическая партия (партия народной демократии), которая была согласна на свою автономию в составе России. На Украине возникла Революционная украинская партия. Поскольку царизм не допускал и мысли о каком-либо расширении прав нерусских народов, все они находились в оппозиции к правительству.
Кризис социал-демократии. На грани XIX—XX вв. российская социал-демократия переживала острый кризис, вызванный арестами прежних руководителей («стариков»), развитием рабочего движения вширь при снижении его идейного уровня и распространением ревизионизма, ориентированного на пересмотр теории марксизма. Основываясь на анализе новых явлений в развитии капитализма, ревизионисты считали возможным отказаться от революции в пользу реформы и компромисса с буржуазией.
В России это международное течение приобрело специфическую форму «экономизма» — отказа от самостоятельной политической борьбы («это де дело либеральной оппозиции») в пользу борьбы экономической, как более доступной рабочим массам и сулящей ощутимый успех. «Экономистам» удалось овладеть Петербургским и рядом др. комитетов, Заграничным союзом РСДРП и их печатными органами.
«Искра». Против них резко выступили находившийся в эмиграции основатель первой российской социал-демократической группы Г.В.Плеханов и отбывавший ссылку в Сибири В.И. Ленин. Освободившись из ссылки, он объехал ряд городов России, где заручился поддержкой товарищей. В 1900 г. после переговоров с ветеранами группы «Освобождение труда» была образована редакция заграничной газеты «Искра» из трех членов «Освобождения труда»: Плеханова, П.Б.Аксельрода и В.И.Засулич, и трех практиков из России: Ленина, Ю.О.Мартова и А.Н.Потресова. Первый номер газеты вышел в декабре 1900 г., и за 1901—первую половину 1903 гг. вокруг редакции сплотилось большинство российских комитетов РСДРП, образовавших Русскую организацию «Искры» и Заграничную лигу. На страницах «Искры» «экономизм» подвергся сокрушительному разгрому, Редакция подготовила проект Программы РСДРП. Несмотря на аресты, удалось создать Организационный комитет и выбрать делегатов на съезд партии.
II съезд РСДРП. Очередной II съезд РСДРП проходил спустя более 5 лет после Первого. Второй съезд собрался в июле 1903 г. в Брюсселе, но затем, по требованию бельгийской полиции, был перенесен в Лондон. Большинство его делегатов было сторонниками «Искры», что обеспечило принятие подготовленной ею Программы РСДРП. Она содержала теоретическое введение, обосновывавшее необходимость и неизбежность социализма. Средством перехода к социализму признавалась власть рабочего класса, основанная на силе, - диктатура пролетариата. Это была первая в истории международной социал-демократии программа, четко формулировавшая тезис о диктатуре пролетариата, ставший затем теоретической основой мирового коммунистического движения. Требование социалистической революции и диктатуры пролетариата стало называться программой-максимум партии. Ближайшей целью объявлялось свержение самодержавия и установление демократической республики. Программа требовала 8-часового рабочего дня, охраны труда рабочих, передачи крестьянам выкупных платежей и отрезков - земель, поступивших помещикам по реформе 1861 г., права наций на самоопределение и областной автономии для регионов, отличавшихся составом населения, бытом и др. особенностями. Ближайшие требования получили название программы-минимум. Съезд принял Устав РСДРП, написанный Лениным за исключением более неопределенной формулировки п.1 о членстве в партии, принадлежащей Мартову. «Искра» стала Центральным органом (ЦО) партии. Над Центральным Комитетом (ЦК) и редакцией ЦО стал Совет, состоящий из 2 представителей ЦК, 2 — ЦО и пятого, избираемого съездом. Им избрали Плеханова.
Раскол на большевиков и меньшевиков. Пока сторонники «Искры» держались сплоченно, они могли проводить свою линию. Отдельные расхождения сторонников Ленина, поддержанного Плехановым, и Мартова показали опасность их раскола — тогда побеждало правое крыло съезда, поддержанное колеблющимися делегатами, которых назвали «болотом». По ходу съезда часть делегатов, недовольных принятыми решениями, покинула съезд. Окончательный раскол произошел при выборах центральных учреждений партии. Центральный Комитет и Редакция Центрального органа были избраны из сторонников Ленина, получивших название — большевики. Оставшиеся в меньшинстве мартовцы стали называться меньшевиками.
Вскоре после съезда меньшевики отказались выполнять его решения, образовали свое бюро и с помощью Плеханова заняли большую часть мест в редакции «Искры», а через нее - в Совете партии. Ленин ушел из редакции и Совета, став членом ЦК, но летом 1904 г. вышел и из него. В конце 1904 г. большевики избрали Бюро комитетов большинства и основали собственную газету «Вперед». В революцию 1905-1907 гг. социал-демократы вступали разбитыми на две фракции со своими центрами и газетами.
Зарождение партии социалистов-революционеров. На обломках народнического движения складывалась партия, считавшая именно себя его продолжением, социалистов-революционеров (эсеры). На протяжении 1901-1902 гг. их группы на местах и за границей объединились в одну партию, имевшую пока только за границей газету, журнал и Боевую организацию. Она долгое время возглавлялась Е.Ф.Азефом и Б.В.Савинковым. Небольшая и глубоко законспирированная, она заставила говорить, заявив о себе убийством двух министров внутренних дел — Сипягина и Плеве и московского генерал-губернатора великого князя Сергея Александровича. Успех террора привлек к эсерам часть молодежи, но оттолкнул либералов.
Программа эсеров. Теоретические воззрения эсеров представляли собой смесь марксизма с народничеством. Их теоретик В.М.Чернов, в отличие от старых народников, считал капитализм закономерным, однако пытался разделить положительные и отрицательные стороны его. Признавая теорию классов, Чернов видел их корни не в производстве, а в формах распределения материальных благ. Пролетариат, крестьянство и «трудовую интеллигенцию» Чернов зачислял в «единый рабочий класс», заявляя об общности их интересов. В 1904 г. Временный ЦК эсеров опубликовал составленный В.М.Черновым проект Программы ПСР, в основном списанный с программы РСДРП. Отличия были лишь в аграрном и национальном вопросе. Эсеры выдвигали лозунг «социализации земли», имея в виду конфискацию помещичьих земель, уничтожение всех видов частной земельной собственности и передачу ее в распоряжение крестьянских общин для организации общественного хозяйства или раздела ее в пользование поровну между крестьянами. В национальной программе они, как и социал-демократы, требовали права наций на самоопределение, а за народами, оставшимися в одном государстве, признавали право на федерацию движения. Оживляли теорию «малых дел». Голод 1892—1893 гг. способствовал оживлению работы либералов. Они устраивали столовые, распределяли среди голодающих продовольствие. Однако местные власти больше боролись не с голодом, а против общественной помощи голодающим, всюду видя «крамолу». Это толкало либералов к оппозиции самодержавию.
В борьбе с голодом участвовали студенты. Во время вступления на престол Николая II многие из них отказались присягать новому царю. Зимой 1899,1901 и 1902 гг. прошли всеобщие забастовки студентов. В 1902-1903 гг. в Риге и Одессе состоялись два Всероссийских студенческих съезда, где наметилось сближение студенческого и рабочего движения. В ответ на это 183 студента были отданы в солдаты, и по стране прокатились совместные демонстрации студентов и рабочих.
После неурожая в 1902 г. восстали крестьяне Полтавской и Харьковской губерний, поддержанные в ряде мест Черноземного Центра, Поволжья и Кубани. Крестьяне громили помещичьи экономии и делили скот и инвентарь. Более тысячи восставших было предано суду, более 800 заключено в тюрьму. Правительство учредило в деревне уездную полицейскую стражу.
Образование либеральных союзов. Либералы, все более отходя от теории «малыхдел», склонялись к политической борьбе. После неудачной попытки «легальных марксистов» во главе с П.Б.Струве завладеть руководством рабочим движением, либералы приступили к созданию собственной организации. В 1902 г. за границей стал выходить нелегальный журнал «Освобождение». Его редактором стал Струве, а ведущим автором — приват-доцент историк П.Н.Милюков. Под их влиянием в 1904 г. на нелегальном съезде в Петербурге был образован «Союз освобождения». Его программа предусматривала создание конституционной монархии, всеобщее избирательное право и право наций на самоопределение. В конце 1903 г. на съезде в Москве образовался «Союз земцев-конституционалистов». Его цель была скромнее: согласованное выступление на общеземских съездах. По инициативе «Союза освобождения» в ноябре 1904 г. прошла банкетная кампания в честь 40-летия Судебной реформы 1864 г. На банкетах раздавались речи о конституции. Назначенный после убийства Плеве министром внутренних дел князь П. Д.Святополк-Мирский пытался сочетать репрессии против революционеров с уступками либералам. По его настоянию, царь в декабре 1904 г. издал манифест с неопределенными обещаниями реформ.
Крайне ограниченная охранительная политика самодержавия все более приходила в противоречие с экономическими и политическими потребностями страны. В России уже сложились и действовали силы, требовавшие коренных перемен. Время для реформ было упущено. Поражение царизма в русско-японской войне ускорило наступление революционного кризиса.