АГРОНАУКА В XVIII веке
В 1776-1778 гг. «Труды» не издавались, а с 1779 г. стали выходить под названием: «Продолжение Трудов Вольного экономического общества». Всего было издано 30 частей, «Трудов (1766-1775 гг.), 19 частей «Продолжения Трудов ВЭО» (1779-1794 гг.) и три части «Нового продолжения Трудов Вольного экономического общества» (1795-1798 гг.), т. е. всего 52 части.
В опубликованных статьях практика переплеталась с теорией. Было напечатано также несколько статей теоретического характера о значении и роли земледелия. Но были статьи чисто информационного характера, в которых авторы сообщали об опытах посева отдельных сельскохозяйственных культур, о применении отдельных видов удобрения и т. д.
В 1 июля 1788 г в каждую неделю (по субботам) Вольное экономическое общество стало выпускать «Еженедельные известия». В течение 12 месяцев (1788-1789 гг.) вышло 52 номера. Задача этого издания «дабы распространить между согражданами полезнейшие знания, относящиеся непосредственно к общему благу». Если в «Трудах» печатались большие статьи, то «Известия» заполнялись небольшими статейками; здесь было много хроникерских, информационных заметок. Так как «Известия» выходили чаще, чем «Труды», то они могли более полно и скорее осведомлять читателей о новостях в сельском хозяйстве и домоводстве.
«Труды» и «Известия» давали тогдашнему читателю много интересного и важного материала по различным вопросам сельского хозяйства. Во всем этом материале проводилась одна определенная тенденция: надо рационализировать и интенсифицировать хозяйство, чтобы оно давало больше продукции и тем самым приносило больше дохода.
Вся деятельность общества и вся основная направленность журнальных статей определенно указывают на то, что авторы искали разрешение поставленной ими задачи в постановке и разработке чисто технических вопросов в области сельского хозяйства.
Из всех вопросов сельского хозяйства, о которых писали журналы последней трети XVIII в., наибольшее их внимание привлекали вопросы земледелия. В речи действительного статского советника и кавалера А. А. Нартова, произнесенной 8 декабря 1792 г., говорилось: «Поелику земледелие, яко главная общего и частного блага подпора, к пропитанию и обогащению народов служащее и из всех искусств и художеств первейшее, требует при неутомимых трудах достаточного разумения в действиях естества и познания всегдашними опытами просвещающегося, то, предполагая себе землю благотворною матернею всех произрастений...». Общество ставит целью устранить недостатки в земледелии, помочь советами и опытом в его усовершенствовании.
Выдвигая земледелие на первый план среди всех отраслей сельского хозяйства, авторы статей в журналах последней трети XVIII в. разнообразными доводами, практическими и теоретическими, обосновывали мероприятия по улучшению земледелия.
Усилиями общества были осуществлены крупные научные исследования и организовано внедрение научных разработок в практику. Оно занималось постановкой полевых опытов, научно-исследовательскими работами. «Труды Вольного экономического общества» издавались 125 лет - вплоть до 1915 г. Они включали своеобразную летопись русской агрономии и занимают центральное место в формировании отечественной агрономической мысли. Был выработан список вопросов, на которые сельским хозяевам следовало дать ответы.
Вторая половина XVIII в. ознаменовалась промышленной революцией в Англии и некоторых других западноевропейских странах: развитием промышленности, захватом колоний, обезземеливанием крестьян, образованием пролетариата. Рост городского населения и сокращение площадей, занятых под зерновые культуры внутри этих стран, вызвали возрастающий спрос на иноземный хлеб, цены на который росли. Русский экспорт в Европу, представленный в предшествующие 50 лет пенькой и льном, теперь все более характеризовался вывозом пшеницы.
В России возрастает повсеместный интерес к почвам, на которых воз-делывалась пшеница, и в первую очередь к самой плодородной почве - чернозему. В такой международной и внутренней экономической обстановке и открылись двери Московского университета для земледелия и почвоведения. Свойства почвы читались в курсе «Сельскохозяйственное домоводство». Первым читавшим этот курс был профессор натуральной истории Матвей Иванович Афонин (1739-1810). Он был первым русским профессором земледельческих наук. Окончил Московский университет с золотой медалью. Эта награда обеспечила право поездки за рубеж для подготовки к профессорскому званию. Тайны растительного мира он постигал под руководством знаменитого шведского естествоиспытателя К. Линнея, профессора Упсальской академии. В 1766 г. он защитил диссертацию «О приложении к общественной жизни натуральной истории», которую трижды переиздавали в трудах академии. В 1769 г. М. И. Афонин вернулся на родину и стал первым профессором кафедры натуральной истории, открытой в Московском университете в 1770 г. В том же году был введен новый курс - «Сельскохозяйственное домоводство», включающий агрономию и все отрасли животноводства. Новый предмет по указанию Екатерины II читался на русском языке.
Эта первая публичная лекция о почве имела особое значение в Московском университете. Она была произнесена 22 апреля 1771 г. в день рождения императрицы Екатерины Алексеевны и называлась «Слово о пользе знаний, собирании и расположении чернозему, особливо в хлебопашестве». М. И. Афонин предложил изучать землю не только во всяком уезде и деревне, но и в каждом поле для того, чтобы «...большего ожидать изобилия и приращения через пристойное удобрение и поправление». Сведения о почвах излагались М. И. Афониным в лекционном курсе агрономии, который был организован при кафедре зоологии и ботаники Московского университета. Отметим, что агрономические дисциплины в системе университетского образования в России начали преподавать задолго до введения этих дисциплин в Европейских