Вода вместо нефти 4 страница

— Снег идет,— почему-то сказал похититель.

— Черт, она без мантии,— досадливо откликнулась девушка, подталкивая Эйидль вверх.

Снег? Мантия? Ее ведут на поверхность?

Девочка содрогнулась, ей стало еще страшнее, еще сильнее хотелось проснуться…

Она тяжело дышала, в глазах закипали злые беспомощные слезы, она попыталась вырвать руки, но их только сильнее сжали.

— Почти пришли, не дергайся,— почти попросил парень впереди, в темноте лестницы его не было видно, лишь слышно его учащенное дыхание и шаги.— Кстати, а чего она молчит? Ты что, ее оглушила?

— А ты предпочел бы, чтобы она орала на всю школу?— ядовито откликнулась девушка.— Сказал бы — я бы тебе это организовала…

Парень только фыркнул, в глаза Эйидль как-то резко ударил свет от палочки или фонаря.

— Где вы шлялись? Меня тут уже занесло!— раздался еще один мальчишеский голос, и Эйидль вытолкнули на холодный воздух, в стену падающего с темного неба снега.

* * *

— Все уже собрались,— проговорил мальчик, что встретил их у выхода. Эйидль мелко дрожала от холода и страха, оглядываясь, но вокруг, сколько она могла увидеть в темноте при свете нескольких волшебных палочек, был только снег… Она оглянулась и смогла увидеть лишь темную башню, что растворялась в стене снега и в темном небе, затянутом низкими облаками.

— Держи.

Она вздрогнула, когда ей на плечи легла теплая, точно снятая с кого-то только что, мантия, и ее руки, наконец, обрели свободу.

— Только без глупостей.

Эйидль испуганно кивнула и поспешно закуталась, внутри затеплилась крохотная надежда, что ей ничего не сделают, раз не дают замерзнуть до смерти.

— Палочку лучше забери,— скомандовал все тот же мальчишка, что встретил их у дверей, но провожатый лишь фыркнул:

— Ты боишься какой-то третьекурсницы? В младшем звене у нас теперь не драконы, а гусеницы?

Эйидль все пыталась убедить себя, что это сон, но снег, что забивался за шиворот, в уши, в ботинки, не позволял усомниться — все это происходит на самом деле.

— З… зачем вам эт-то?— наконец, смогла заговорить девочка, повернувшись к шествовавшей за ней сквозь метель девушке. Эйидль разглядела широкое лицо и черную волну волос, покрытую снегом.

— Иди, недалеко осталось, и поменьше болтай,— откликнулась похитительница, криво улыбнувшись.

Опять воцарилось молчание, нарушаемое лишь скрипом снега под их ногами. Эйидль старалась увидеть хоть что-то сквозь стену снега, но вокруг не было ничего, за что бы можно было зацепиться глазу.

— Все, не пойду дальше,— пробормотала она, останавливаясь. Идущая за ней девушка от неожиданности налетела на Эйидль и чертыхнулась.— Что бы вы там не хотели со мной сделать, делайте это тут… или отпустите…

— А она с характером,— фыркнул парень, повернувшись к исландке.— Если бы мы хотели что-то с тобой сделать, мы бы именно отпустили тебя — твоего замерзшего тела никогда не нашли бы, поверь мне… А теперь двигайся, пока мы все не превратились в скульптуры, осталось недалеко…

— Нет,— упрямо проговорила Эйидль, мотая головой.— Делайте, что хотите, больше ни шагу не сделаю.

— Хорошо, поступай, как знаешь… Оставайся тут, а мы вернемся в школу и наведаемся в лечебницу, Феликсу, наверное, там безумно одиноко…

Эйидль вздрогнула всем телом, поднимая глаза на парня, кулаки ее сжались, руки потянулись к волшебной палочке, но были тут же крепко прижаты к ее телу подоспевшей девушкой.

— Так что? Идешь?

Исландка обреченно вздохнула и кивнула.

— Вот и умница,— потрепал ее по плечу парень, и его подруга тут же отпустила руки Эйидль.

— Откуда вы знаете…? О Феликсе?— тихо спросила Эйидль спустя некоторое время, нарушая тишину, от которой можно было сойти с ума.

— Мы знаем о тебе все,— проговорила девушка, шагая почти вровень с исландкой.— Даже то, что на первом курсе ты вылетела в окно дворца Шармбатона и сломала себе обе ноги…

— И что мальчика, который тебя вроде как швырнул, чуть не исключили, хотя некоторые свидетели говорили, что он тебя не трогал и пальцем, а это ты грозила ему палочкой за то, что он отрезал тебе косу,— подхватил парень, оглядываясь.— И часто с тобой случается спонтанная магия?

Эйидль молчала, опустив взгляд на снег, от которого начинали болеть глаза.

— Вот мы и пришли,— произнес с нотками облегчения в голосе молчавший до этого мальчишка.

Исландка подняла глаза и увидела странное свечение впереди, которое просачивалось сквозь стену снега, образуя купол посреди белого поля. Чем ближе они подходили, тем яснее становилось, что волшебный купол ограждает какое-то пространство от снегопада — снежинки словно обтекали невидимые грани.

Под куполом собралось с десяток человек, на всех них были кроваво-красные мантии и береты, многие держали в руках палочки. Они смотрели на приближающуюся группу, ожидая. Эйидль сжалась от испуга, замедляя шаг, глядя во все глаза на группу студентов, над которыми высилась огромная статуя дракона с расправленными крыльями, между передних лап которого стояли три гнома: один с портретной рамкой, второй с киркой и третий со свитком в руках. Теперь было ясно видно, что купол укрывал именно скульптуру, заставляя ее светиться, а люди стояли рядом с ней.

— Добро пожаловать на Совет Драконов, Эйидль,— раздалось сразу, как только их группа вступила под купол, отряхиваясь от снега. Одна исландка замерла, лишь глядя на красивое улыбающееся лицо заговорившего парня, что стоял посередине этой кровавой компании.

* * *

— Что вам от меня нужно?— почти воинственно спросила девочка. Немного отогревшись, она снова обрела некую силу духа и даже сжала в кармане палочку, хотя вполне отчетливо понимала, что много пар глаз — не меньше десяти — следило за каждым ее движением, и обладатели этих глаз были старше ее и, по всему понятно, сильнее в магии.

Заговоривший с ней парень — высокий и крепкий блондин с острыми чертами лица, лет семнадцати — приподнял брови, усмехаясь:

— Сразу вот так к делу? А познакомиться?

— Может, еще про погоду поговорим? Снегопад сегодня выдался сильный, правда, мистер?— язвительно спросила Эйидль.— Хорошие условия для похищения…

— Похищения?— тихо рассмеялся парень, и Эйидль видела, что многие за его спиной тоже заулыбались.— Да, наверное, наши методы произвели такое впечатление, и мы дико извиняемся…

Эйидль настороженно молчала, только гневно смотрела на предводителя этого драконьего сборища.

— Ладно, начнем сначала. Приветствуем тебя на Совете Драконов, меня зовут Гай, я староста седьмого года,— улыбнулся, кажется, вполне искренне парень.

— И еще главный драконище?— прищурила глаз Эйидль.— Из-за тебя все это заварилось?

— Гай, может, опять ее легонько Силенцио?— спросила девушка, что привела Эйидль сюда.— А то мы так до Рождества тут простоим…

— Спокойно, Элен,— Гай опять улыбнулся,— ты бы тоже была слегка… рассержена, если бы тебя вытащили из замка в пургу, да еще неизвестно кто и зачем…

— Слегка?— опять язвительно откликнулась Эйидль. Ее все эти разговоры начинали раздражать. Страх проходил, девочка понимала, что ничего с ней делать они не собираются, а то бы не было всей этой болтовни и улыбочек, хотя кто их знает, этих драконов, может, у них и пламя изо рта идет, или из какого другого места… Не школа, а какой-то зоопарк… Она обвела взглядом собравшихся студентов, пересчитывая.— И это все? Двенадцать? Больше не нашли желающих для вашей странной шайки?

Гай фыркнул, оглянувшись на свою… стаю? Или стадо?

— Есть еще восточные драконы…

— А их не пригласили?— Эйидль уже сильно злилась — на себя, что не может промолчать, на них, что они почему-то прицепились к ней да еще притащили черт знает куда и непонятно зачем… На весь мир злилась, потому что начинала ненавидеть эту школу.

— Так, Гай, заканчивай уже,— проговорил кто-то из студентов.— Ближе к делу…

— Да, спасибо, это именно то, о чем я мечтала,— прокомментировала исландка, сощурившись.— Какого Мерлина мы тут все делаем? Любуемся природой?

Девушка справа от Гая закатила глаза, кажется, дракончики не отличались терпеливым нравом.

Гай лишь дернул уголком губ, потом сделал шаг вперед и встал рядом с Эйидль. Он был на две головы выше девочки, и ей пришлось чуть отступить, чтобы смотреть на главаря этой банды. Гай указал рукой на скульптуру с драконом и гномами:

— Ты знаешь, как был построен Дурмстранг?

— Урок Истории для новичков?

— Эйидль,— парень повернулся к ней, в глазах его блеснуло что-то нехорошее,— ты знаешь, нас пусть только двенадцать, но каждый из нас может превратить твою жизнь в школе в маленький ад,— в голосе была легкая угроза, и исландка еле сдержала удовлетворенную улыбку: она все-таки подорвала спокойствие главного дракоши.— Так что лучше нас не сердить…

— Конечно-конечно, а то вы этого еще не сделали,— фыркнула Эйидль, но решила, что пора бы взять себя в руки. Ей не терпелось уже узнать, что им от нее надо и в чем же состоит это загадочное разыгрывание, что напугало всю школу.— Так что там про Дурмстранг?

Гай вздохнул, но никак не прокомментировал ее слова.

— Ты знаешь, что школу построили гномы?

— Ну, а кто еще бы додумался засунуть детей под землю?

— А сделали они это по приказу древнего мага из восточных земель, Святовита…

— Да-да, знаю, кликнул он орду гномов своих, и они гениально решили спрятать Дурмстранг от глаз под землей. Что вам от меня нужно?

— В Шармбатоне не учат терпению?— раздалось за спиной Эйидль, но она проигнорировала остряка, глядя на Гая.

— Так вот,— спокойно продолжил парень, словно его не прерывали.— Гномы были очень преданы Святовиту, первому владыке и директору школы. Когда он умер, гномы похоронили его, а вместе с ним две реликвии, вещи исторические и очень важные — единственный портрет Святовита и его волшебную палочку,— Гай посмотрел на Эйидль, а потом на скульптуру. Девочка тоже стала внимательно оглядывать дракона, а потом трех гномов между его передними лапами.— Видишь, у одного из гномов в руках — портретная рамка, это и есть тот самый портрет Святовита…

— Ну, да, а у второго кирка, это волшебная палочка Святовита,— съязвила Эйидль, так пока и не знавшая, что она тут делает.

— Ты угадала,— улыбнулся Гай, взяв ее за локоть и подводя к скульптуре. Студенты расступались, глядя на них.— Как гласят легенды, Святовит немало времени проводил в шахтах, следя за работой гномов, а иногда он им даже помогал. Но поскольку он был все-таки волшебник, а не гном, то орудовал он волшебной палочкой, которую его маленькие подопечные называли «киркой Святовита»…

— А свиток?

— Говорят, что это был подробный план школы, но он не так ценен, как портрет,— Гай повернулся к Эйидль, внимательно на нее глядя.— Его ищут многие поколения Драконов, школьного Ордена, призванного найти священные реликвии…

— А не проще спросить у гномов?— фыркнула девочка. Орден, опали вас саламандра! Просто ямка приключений, а не школа…

— Те, кто хранили эту тайну, давно умерли, никто не знает, где спрятаны артефакты.

— Ну и Мерлин с ними,— девочка пожала плечами.

— Нет, Эйидль, необходимо найти их и вернуть истории, особенно портрет Святовита, который может ответить на многие вопросы,— Гай перевел взгляд на скульптуру.— И многие поколения бьются над загадкой…

— Какой загадкой?

Гай улыбнулся, словно ждал именно этого вопроса. Он снова взял девочку за локоть и подвел вплотную к основанию скульптуры, указывая рукой на темный камень, из которого это основание было сделано. Оно выглядело таким гладким, что хотелось прикоснуться и проверить, правда ли это, но исландка лишь смотрела и вскоре заметила, что по камню идут витые буквы и рисунки.

— Это загадка?

Гай кивнул.

— А зачем ты мне это все рассказываешь?

Парень хитро улыбнулся.

— Здесь написано: «Он будет новым, и придет он с острова на остров сей, и будет знать он то, что доселе никто не знал, и будет у него дракон на груди, и найдет он то, что ищете вы».

За спиной Эйидль раздался взволнованный шепот, а она только немного скептически смотрела на Гая:

— И?

— Из века в век Драконы старались найти того, о ком говорили гномы. Того, у кого на груди будет дракон,— парень отвел полу мантии на девочке и показал ей на эмблему школы, что была вышита на свитере,— кто придет сюда с острова… Ты ведь из Исландии…?

Эйидль медленно начинала понимать, куда клонит Гай, а потом рассмеялась:

— Вы серьезно?— смех вырывался из груди, девочка чувствовала облегчение.— Вы думаете, что это обо мне?

— Нет,— покачал головой Гай, и Эйидль тут же перестала смеяться, опять запутавшись,— не обязательно,— уточнил парень.— Веками Драконы среди новичков выбирали тех, кто подходил под описание «с острова»: датчане, англичане, исландцы, ирландцы, сицилийцы, студенты с Кипра… Никого не пропустили, надеясь найти пропавшие артефакты… Пришла твоя очередь.

— Вы все психи,— спокойно проговорила Эйидль.— Я не собираюсь ничего искать, оставьте меня в покое…

Воцарилась тишина, но не ошеломленная, а какая-то ожидающая.

— Эйидль, тебе наверняка рассказывали о том, как Драконы разыгрывают новичков,— спокойно проговорил Гай, в голосе его опять скользнули предостерегающие нотки.— Так вот это не сказки: розыгрыш — это один из способов убедить тебя, что тебе стоит серьезно отнестись к тому, что ты только что услышала… Мы можем превратить твою жизнь в школе в сущий кошмар… И только потому, что отказалась помочь поколениям, что выросли в этой школе, обрести древние священные реликвии…

— Вы все больные,— выдавила Эйидль, слыша явную угрозу в словах Дракона.— Неужели вы не понимаете, что на этом вашем камне могло быть написано, что угодно, и кем угодно… Но даже если это правда, значит, этот странный островитянин явно должен найти эти ваши реликвии без всякой подсказки и этих ваших бесед по истории…

— Может и должен,— кивнул Гай,— мы просто стараемся заранее подготовить этого человека, это наша обязанность, чтобы, когда этот островитянин найдет сокровища, он пришел прямо к нам, а не скрыл это и, не дай Мерлин, вывез с острова найденные артефакты,— Гай пристально смотрел на Эйидль.— Поиск начался, хочешь ты этого или нет…

— Так, стоп,— девочка мотнула головой: опять это стало напоминать какой-то кошмар, только с крупицами абсурда.— Тогда почему вся школа считает, что я вам нужна для какой-то там игры?

— Хорошее прикрытие,— из-за спины Гая вышла темноволосая девушка, что похитила ее из школы.

— Элен,— кивнул Гай, словно уступая подруге по стаду слово.

— Если всякий и каждый узнает о реликвиях, начнется массовый психоз, все кинутся переворачивать школу в поисках портрета, и обязательно будут несчастные случаи, потому что никто не знает всех секретов подземного дракона, и кто-то обязательно куда-то свалится или сгинет в подземельях,— Элен переглянулась с Гаем.— А история о розыгрыше очень нам помогает: во-первых, островитянина никто не будет отвлекать от поисков, во-вторых, если попадется упрямый кандидат,— девушка выразительно посмотрела на Эйидль,— то все происходящее с ним будет легко объясняться… Да и даже когда островитянин соглашается на миссию, мы иногда вынуждены ему напоминать об обязанностях, ну и с ним происходят разные маленькие неприятности, которые списывают на розыгрыш страшных Драконов…

— Стойте, погодите,— девочка замотала головой, потом подняла глаза на Гая.— Как я понимаю, выбора у меня никакого, но… А почему же во всем этом сборище не принимают участия ваши восточные подельники?

Эйидль очень тонко почувствовала смену атмосферы: Элен напряглась, позади воцарилась тишина. Только Гай остался спокойным, словно ждал этого вопроса.

— Восточные драконы тоже ищут реликвии, но с другой целью. Они хотят вывезти их с острова и продать Сибирской Академии,— проговорил Гай.— Вот почему идет вражда столько времени, вот почему мы привели тебя сюда ночью, и почему их тут нет… Но они будут следить за тобой, препятствовать твоим поискам…

— Почему, если они хотят их тоже найти?— не поняла девочка.

— Они хотят найти артефакты сами, потому что тогда об этом не узнаем мы, и они смогут тихо и незаметно вывезти реликвии с острова…

— А говорите, что розыгрыш только прикрытие,— пробормотала исландка,— да вы уже меня разыграли!

— Называй это, как хочешь,— пожал плечами Гай. Собравшиеся заговорили, купол наполнился голосами, было похоже, что встреча подходит к концу.— Главное — ищи…

— Столько человек до меня искали это! И не нашли,— фыркнула девочка, всплеснув руками.— Что я могу сделать нового?!

— Ищи, Эйидль, у тебя есть время до Рождества.

— А потом?

— А потом ты уже перестанешь быть новенькой,— пожал плечами Гай,— и потеряешь для нас ценность. А пока — ищи, а мы будем наблюдать. Если нам покажется, что ты просто тянешь время — мы тебе напомним об уговоре…

— А что, если я расскажу всем? Пусть начнется этот ваш психоз!

— Помни о Феликсе, Эйидль,— негромко проговорил Гай.

Девочка открыла рот, чтобы возразить, но тут же бессильно его закрыла. Она не знала, что сказать, все казалось глупым и абсурдным, хотелось, чтобы участники этого фарса сейчас просто рассмеялись и сказали, что все это шутка, но Драконы оставались серьезными, глядя на нее пристально.

— Отведите ее обратно,— раздался приказ Гая.— Пора возвращаться, над Айсбергом скоро покажется Дозорный.

25.04.2010

* * *

— Айзек, есть разговор…

Он едва заметно кивнул, заходя в толпе учеников в центральный зал, где уже в разгаре был ужин. Видимо, старшие курсы, как всегда, задержались у Вейлы… Чтобы у нее волосы повыпадали, да ноги отказали…

Парень уселся на любимое место с краю, отпихнув прочь кого-то из класса «волшебников».

— Ты опять опоздал,— пробурчала фея, что тут же оказалась над его тарелкой.— Что на этот раз? Откалывал лед от Дозорной башни?

Айзек проигнорировал фею, поджав губы и ковыряя пальцем корку на зажившем запястье.

— Как со стеной разговариваю,— пробурчала опять фея, хлопнув в маленькие ладошки.— Ешьте, ваше гномовое высочество, не подавитесь…

— Уйди,— буркнул парень, отмахиваясь от назойливого насекомого, которое почему-то научили говорить. Он уставился в тарелку, где был большой кусок кровавого мяса и овощи.— Зараза…

Рядом кто-то рассмеялся, и Айзек поднял тяжелый взгляд.

— Ай, она опять забыла, что ты вегетарианец?

Забыла она, как же! Выщипать бы ей крылья…

Он скривился, выбирая овощи, проклиная эту блюстительницу сбалансированного питания для подросткового организма. К тому же у него была куча домашнего задания, но, видимо, опять не сделать, раз уж к нему «есть разговор»…

В столовой почти никого уже не было, когда Айзек закончил ковыряться в овощах и допил свой чай, который, надо отдать должное маленькой мучительнице, она всегда ему наливала, даже если была в еще худшем настроении, чем сегодня. Он поднялся, поправил лихо сидевший на черной макушке берет и вышел, минуя Зал Святовита. Было тихо, как в склепе — затишье перед бурей. Завтра приедут гости из других школ. Хорошо, что ему только шестнадцать, и никто не будет ждать, что он выиграет Турнир, а то с родителей бы сталось… Они наверняка в курсе, то-то отец все пропадал в Министерстве, а счета семейные все время опустошались. Нет, конечно, опустошить совершенно их не сможет и маленький город за год роскошной жизни, но вот чековые книжки все время исчезали стопками… Айзек уже представил, как арены и трибуны предстоящих испытаний будут унизаны рекламой Новых коллекций карточек от Изготовителя Шоколадных Лягушек…

Парень миновал череду колонн и подошел к приоткрытым дверям в Голову Дракона, куда ученикам часто ходить не рекомендовалось, особенно тем, кто не вылезал третий год из Гномов, но Айзек был уверен, что никого не встретит — как говорили родители, он родился под знаком Феликс Фелицис. Ему всегда везло…

Он выбрал коридор, что примыкал к госпиталю, и тихо толкнул низкую темную дверь, которая буквально растворялась в каменной стене. Свет был неярким — только для того, чтобы не разбить голову или нос, оступившись на неровном полу каземата.

— Привет,— кивнул он шести собравшимся тут студентам, закрывая дверь.— Где Глава?

— Сейчас будет,— один из студентов поднялся с лавки и подошел, пожимая протянутую ладонь.— Прости, что вырвали…

Айзек пожал плечами — не впервой ведь. Он посмотрел на непривычно тихого Алекса, и тот лишь скривил рот.

— Уже началось?— спросил Айзек, прислонившись спиной к стене и оглядывая остальных присутствующих.— Так быстро?

— Алекс напортачил,— хмыкнул Лука, садясь обратно на скамейку и откидываясь на стену чуть устало.

— Я не специально, я уже говорил!

Айзек с легкой насмешкой смотрел на одногодку: вечно ему не везло, вот тут точно даже Фелицис не помог бы.

— Значит, ты ее подставил?— о том, что новенькую девочку видели с Драконом, знала вся школа, Айзек ей искреннее сочувствовал.

— Я. Нечаянно. Ее. Сбил!— Алекс поднялся и даже сверкнул глазами.— Без всякого умысла! Откуда я знал, что она станет Мишенью?

— Даже если бы она не стала мишенью, ты бы мог просто пройти мимо…— заметил Яков из угла, поигрывая двумя железными шариками между пальцами.

— Я просто был вежливым!!!

— Не ори, Алекс,— лениво попросил Брандон, как всегда широко улыбаясь.

— Ты Дракон, Алекс, и ты должен, прежде всего, думать о том, что делаешь, особенно рядом с новенькими,— напомнил парню Лука, взглянув на часы.— Задерживается…

— Откуда знаете, что началось?— Айзек тоже посмотрел на часы: опять предстоит ночь над учебниками, если он не хочет снова оказаться в подземелье и разгребать завал в старую библиотеку. А в библиотеке самой сколько работы для бедных «гномов» будет…

— Ну, сегодня мы видели ее,— пожал плечами Лука.— Явно действуют все теми же методами: она усталая, невыспавшаяся, встревоженная, замкнутая… Они начали.

— Рано, ой рано…— проговорил Яков.

— Да, рано.

Они вздрогнули, когда в келье бесшумно появился еще один человек. Все тут же поднялись, чуть улыбаясь. Человек шагнул из тени.

— Здравствуй, Мария,— проговорил Айзек, кивнув вошедшей девушке с волной длинных темно-русых волос, что спадали по ее спине.

— Здравствуй, Айзек,— она улыбнулась, и ее карие глаза в свете пары свечей тоже улыбались.— Прости, что пришлось тебя побеспокоить… Привет всем.

Ребята нестройно поздоровались, снова садясь, пристально глядя на Марию. Она сняла берет и вздохнула, садясь рядом с Лукой.

— Рано все началось, бедная девочка,— проговорила девушка, потом метнула чуть укоризненный взгляд на Алекса, и тот лишь опустил голову, не возражая.— Мы не дали ей шанса хоть немного освоиться.

— Они из-за этого так рано начали?— спросил Айзек, снова прислоняясь к стене спиной.

— Да, видимо, испугались, что мы ее перехватим.

— Я не знал, что она с острова,— пробормотал Алекс.— Я просто познакомился, нечаянно ее уронив…

— Эй, ей всего тринадцать, сердцеед,— рассмеялся Брандон.— Ты решил заранее пленить ее?

— Это была случайность!— опять вспыхнул парень, но тут же заставил себя успокоиться, взглянув на Марию.

— Ладно, ничего уже не поделаешь,— девушка потрепала Алекса по плечу.— Найдешь себе другую даму сердца…

— И ты туда же!— возмутился парень, а остальные рассмеялись.

Айзек прочистил горло, призывая их вернуться к тому, ради чего они собрались.

— Да, прости,— Мария чуть улыбнулась, было видно, как она устала,— мы тебя задерживаем. Ай, нам нужна твоя помощь… Девочка — Эйидль — осталась совсем одна уже на второй день в школе,— в глазах Марии играло пламя свечей, делая их еще более темными,— мы не дали ей времени найти друзей и привыкнуть, это меня беспокоит. Еще меня беспокоит, что мы практически ничего о ней не знаем…

— Ты хочешь, чтобы я подружился с ней?— уточнил Айзек, вставая прямо.

— Да,— кивнула девушка, поднимаясь и подходя к нему.— Я знаю, что ты не работаешь открыто, ты всегда был нам ценен именно тем, что никто не знает, что ты Дракон. Ты уже три года терпишь жизнь гномов — но зато ты так нам полезен. Теперь пришло время тебя избавить от этой ноши, но сначала ты должен подружиться с Эйидль, помоги ей освоиться, поддержи — и по возможности узнай, как можно больше.

— Почему я?

— Потому что никто теперь не будет с ней разговаривать, и любое наше вмешательство будет выглядеть подозрительно, вся школа знает нас в лицо, да и не станет она дружить с нами,— Мария сказала это с сожалением.— Нам не надо переманивать ее на нашу сторону… Нам нужно быть рядом с ней. А твое с ней сближение будет логичным и не вызовет много недоумения: все знают, что тебя тоже в свое время разыграли… Все будет так, будто ты понимаешь ее и сочувствуешь… Думаю, она ухватится за тебя… Вряд ли в одиночку ей будет легко…

Айзек вздохнул: он давно привык быть «гномом», привык быть шпионом, не считаться Драконом, с которыми мало кто осмеливался общаться. Открываться совсем не хотелось.

— Хорошо, Мария,— кивнул он, вздыхая.

Она улыбнулась, потрепав его по плечу.

— Возможно, когда-нибудь все это закончится, но вряд ли скоро…

Айзек пожал плечами: на их век всех этих игр еще явно хватит.

* * *

Они жили в глубоких подземельях, и чем глубже, тем им было комфортнее. Хелфер любил спускаться в колодцы заброшенных шахт, которыми были пронизаны каменные коридоры под самым брюхом дракона. Он бы, наверное, поселился там, но жить в одиночку подземные феи не умели. Он пробовал как-то летом, когда у него не было работы, но быстро окунулся в скуку и даже депрессию. Теперь он сюда наведывался только ночами, чтобы немного помедитировать, поразмышлять о нелегкой судьбе некоторых студентов и их фей.

Но сегодня он спустился в колодец, что был скрыт у самой подошвы задней лапы великого дракона, не для отдыха — у него еще были кое-какие дела. И Хелфер был даже рад, что ему это поручили — не только полезна будет эта встреча, но и во всех отношениях приятна.

Он спустился и сел на край давно примеченного уступа, откуда открывался красивый вид на черную бездну — дна этого колодца Хелферу еще достигать не приходилось. Он поправил свой черный вязанный свитерок, которым гордился, — это был подарок на прошлое рождество, и таких вещичек у него была уже большая ниша в его темной норе — а потом пригладил свои кудряшки, выбившиеся из-под вязаной шапочки.

— Вот мне делать больше нечего, как по норам шляться…

Хелфер даже ухмыльнулся, услышав ворчание, что приближалось к нему сверху.

— Это не нора, а очень устроенный колодец,— ответил ворчанию человечек, складывая за спиной крылья и вглядываясь в темное пятно, что становилось все больше, пока не превратилось в златоволосую фею, личико которой было перекошено недовольством. Хотя… если подумать, оно всегда было таким…

— По темным колодцам либо назначают свидания, либо строят козни,— опять проворчала фея, устраиваясь на уступе рядом с Хелфером и поправляя передник.

— Ну, можешь считать, что у нас два в одном,— он улыбнулся и развел руками.— Разве тебе не нравится это уютное гнездышко? О нем мало кто знает…

— Звучит так, словно ты тут семейную нору уже вить собрался,— фыркнула фея, прищурив глаза.— Учти, мне только триста два, я еще не готова к узам… И вообще, у меня много работы!

Хел хмыкнул:

— Кляйн, солнце мое неумолкающее, как только у тебя появится мой малыш, тебя освободят от работы…

— Ага, размечтался,— фея даже сжала кулачки.— Говори, чего хотел, и я полетела… Малыша ему, ага…

— Представь, какие у него будут кудряшки и милые маленькие крылышки…— улыбался Хелфер: он любил дразнить ее.

— Так, все, мечтай дальше, а я удаляюсь…

Он успел схватить Кляйн за край передника.

— А ну не лапай!— она запустила зубки в его руку, резко поворачиваясь.

— Вот бестия!— зашипел Хелфер, отдергивая руку.— Сядь, надо поговорить.

— Вот так бы сразу, развратник,— Кляйн некоторое время еще висела в воздухе, а потом снова села на выступ, настороженно наблюдая за Хелфером. Он чуть улыбнулся, но решил, что подразнил ее на сегодня достаточно.

— Как дела у малышки Эйидль?

Фея тут же скуксилась, словно подобная тема была самой скучной из возможных.

— Ведь знала, что мимо меня не пройдете, только вот не думала, что это будешь ты,— пробормотала Кляйн, накручивая на пальчик кудряшки.— Обязательно меня втягивать в это?

— Значит, я первый… Это хорошо, что мы успели раньше.

— Мы!— презрительно ответила Кляйн.— Ты всего лишь фея, ты не Дракон! Мы должны оставаться вне всего этого…

— Так ты будешь помогать?

— Смотря как это отразится на Эйидль.

— Мы за ней присматриваем,— попытался успокоить Кляйн Хел.

— Ага, присматриваете, я уже знаю, как вы присматриваете, вытаскивая бедную девочку ночью на мороз, запугивая так, что она рвется бежать в больничное крыло, чтобы проверить глупого мальчишку, которому приспичило вылезть на холод в океане и обморозиться…

— Феликс…— задумчиво протянул Хелфер, поглаживая подбородок.

— Мне еле удалось ее остановить, не дав прогулять Практику по Темным искусствам, иначе сейчас бы она трудилась в зверинце, размораживая и убирая помет в вольерах, а она, неблагодарная, посреди коридора содрала с меня платье,— Кляйн даже зашипела, видимо, обида на хозяйку все еще кипела в маленьком тельце феи.— Я не знаю, какая сила решила, что мы с этой невоспитанной девчонкой поладим, только я ее на дух не переношу, и она меня тоже…