Усилителем называют устройство позволяющее преобразовывать входной сигнал в сигнал большей мощности (тока, напряжения) без существенного искажения его формы [3]. При усилении тока или напряжения одновременно происходит усиление мощности.
Эффект усиления возможен только при наличии источника управляемой энергии, преобразуемой усилителем в энергию усиливаемых сигналов. Таким источником является источник питания. Энергия источника питания преобразуется в энергию полезного сигнала при помощи усилителя. Исходя из вышесказанного, процесс усиления сигналов можно представить следующей структурной схемой (рис.3).
Рис. 3 Структурная схема усиления электрических сигналов.
Устройство, которое является потребителем, называется нагрузкой (ZН), а цепь усилителя, которой он подключается, называют выходной цепью (зажимы 3, 4). Потоком энергии от источника питания (ЕП) к нагрузке (ZН) управляет входной сигнал, представляемый входным напряжением U12. Это напряжение зависит от величины источника Э.Д.С. ЕВХ, его внутреннего сопротивления RВН и входного сопротивления усилителя RВХ. Источник энергии сигнала, который необходимо усилить называют входным сигналом, а цепь усилителя, которой он подключается, называют входной цепью усилителя (зажимы 1,2).
Часто зажимы 2 и 4 однопотенциальны и их называют общей шиной (массой) усилителя.