Восточная Римская империя. Византия

Парадоксально, но государства под привычным для нас именем Византия никогда не существовало. Такое название придумали историки. Сами жители этого государства себя называли «ромеями», то есть «римлянами» (Рома, лат. – Рим). Таким образом, они жили на востоке Римской (Ромейской) империи. При этом, географическим и этническим центром этой империи были греки и языком общения в государстве стал греческий язык. Одновременно латынь оставалась языком власти - законы писались на латыни, в государственном аппарате и войске общались на латыни. Термин «Византия» возник от названия античного города Византий, который существовал на месте основанной в 330 году столицы Восточной Римской империи – Константинополя. В XVIII веке в исторической науке был введен в оборот термин «Византия» для краткости обозначения этого великого государства прошлого.  

Византия, находившаяся на перекрестке дорог Европы и Азии, в раннем европейском средневековье была самым богатым и могущественным государством. Такому её положению способствовал ряд факторов.

Прежде всего, этот «осколок» Великой Римской империи благополучно избежал опустошительных набегов варваров, главное внимание которых занимала Западная Европа. Земледельцы, скотоводы, ремесленники, купцы огромной станы продолжали трудиться в относительно мирных условиях. Под влиянием христианской идеологии в Византии произошла так называемая «мягкая» отмена рабства. В отличие от античности рабы в Византии уже рассматривались не как вещь, а как люди. Их приравнивали к свободным гражданам низкого плебейского сословия, которые наделялись хоть и ограниченными, но гражданскими правами.

Другим важным фактором благополучия Византии явилось то, что эта громадная многонациональная страна не только избежала межнациональной розни, но и смогла консолидировать силы разных народов для экономического процветания

Существенный вклад в могущество Византии принадлежал торговле. Территория страны традиционно лежала на пути торговых караванов с Востока на Запад. В условиях Великого переселения народов и политической нестабильности Западной Европы Восточная Римская империя становится своеобразным тупиком этих путей, купцы неохотно посещали Европу ощетинившуюся замками с городами, переживавшими упадок. В такой ситуации Византия взяла на себя роль посредника в торговле Востока с Западом. Вековое сотрудничество в торговле объясняло и то, что ромеи стали обладателями некоторых производственных секретов Востока. В Византии, например, было налажено производство стекла или окрашивание тканей в пурпур – царственный цвет. За такие товары на европейском рынке готовы были платить немалые деньги, так как даже самый незначительный, мелкий европейский правитель мечтал облачить себя в пурпурные одежды как непременный атрибут власти. А искреннее желание людей недавно принявших христианство предполагало не только строительство новых храмов, но и дорогое украшение дома Бога, например, золотыми стеклянными эмалями и мозаиками, производимыми в Византии.

Помимо серьезных экономических причин, выделивших Византию как могущественное государство раннего европейского средневековья, следует обратить внимание и на идеологические факторы такого возвышения.

Византия была осколком Великой Римской империи. Само понятие ИМПЕРИЯ с традициями обожествления власти, её святости была заимствована варварскими лидерами. Ориентируясь на пример Византии, они охотно принимали имперские титулы, чеканили монеты с изображением новоявленных императоров. Так в раннем средневековье рождалась и закреплялась идея вечноживой Священной Римской империи, в которой варварские короли правят от имени императора, за которым, безусловно, признавалась верховная власть. Такое положение вещей закреплялось, освящалось христианской формулой «Один Бог на небе, один царь на земле».

Перечисленные факторы способствовали тому, что Византия, несмотря на драматические повороты в своей истории, просуществовала 1000 лет - с V по XV век.

Золотым веком Восточной Римской империи стали годы правления императора Юстиниана I (527-585). Его военные победы закрепили границы великой державы. На ее границах был создан своеобразный оборонительный вал, состоящий из вновь построенных крепостей.

Византия в VI веке

Осознавая себя наследником Великого Рима, Юстиниан способствовал составлению единого свода законов – «Свод гражданского права», основной частью которого был «Кодекс Юстиниана», собрание законов римских императоров. Эти документы сыграли большую роль в укреплении правовых норм в Европе, её правовой культуры.

В годы правления Юстиниана на территории Византии укрепилось христианство. Важно отметить, что император сумел подчинить своей воле церковных иерархов, контролируя их деятельность.

Образ столицы Византии Константинополя в это время приобретает торжественный, несравненный вид. Необыкновенный по архитектурному облику, роскоши внутреннего убранства храм Святой Софии Константинопольской поражал весь мир, став признанным символом торжества христианства в Восточной Римской империи.  Мозаика из храма Св. Софии Константинопольской. Справа от Богоматери изображен император Константин, держащий в руках основанную им крепость Константинополь. Слева – император Юстиниан. У него в руках – собор Св. Софии Константинопольской.

История Византии после смерти Юстиниана связана с бесконечным отстаиванием границ страны от вражеских набегов, постепенным сокращением собственной территории. Тем не менее признанный авторитет, накопленный экономический и политический потенциал позволили Византии существовать ещё почти девять веков. В 1453 году под натиском турок Константинополь окончательно пал. Пала великая Византия, но сама идея империи для европейцев продолжала жить.