Международная система начала складываться после первой мировой войны. Сразу по окончании войны 11 ноября 1918 г. была сформирована Союзническая комиссия для установления ответственности «военных преступников» (данный термин использовался впервые). В Версальском мирном договоре предлагалось привлечь к ответственности кайзера Вильгельма II и других обвиняемых в военных преступлениях граждан Германии, а также создать международный суд и национальные суды для процессов над военными преступниками всех видов. Данные предложения не были воплощены в жизнь: кайзер в это время спасался бегством в Голландии, которая отказалась выдать его, а те немногие из предполагаемых военных преступников, которые подверглись судебному преследованию, были или оправданы или получили чисто символическое наказание.
Система реально заработала в конце второй мировой войны, когда была введена эффективная международная система пресечения нарушений. Это было сделано в результате принятия различных документов, итогом которых стало Лондонское соглашение от 8 августа 1945 г. В его важнейшем положении предписывалось создание трибунала в Нюрнберге, перед которым предстали «главные военные преступники» стран Оси, преступления которых не имели конкретного географического положения. Было также создано много других трибуналов: некоторые - государствами антигитлеровской коалиции в оккупируемых ими зонах Германии; другие создавали на своей территории правительства стран, которые в прошлом были оккупированы Германией.
Другим основным международным инструментом пресечения военных преступлений, связанных с нарушением международного права, был Международный военный трибунал для Дальнего Востока, созданный 19 января 1946 г. Его заседания проходили в Токио. Он вел процессы над японскими военными преступниками, используя несколько видоизмененную европейскую систему. Подобные трибуналы, в большинстве военные, созывались, в основном, американцами для процессов над лицами, обвиняемыми в особого вида преступлениях.
Эта особая система действовала без изменений до 1949 г. Были определены типы правонарушений, установлена ответственность. Согласно ст. 6 Устава Трибунала преступления, подлежащие юрисдикции Трибунала, классифицируются следующим образом:
- Преступления против мира, а именно: планирование, подготовка, развязывание или ведение агрессивной войны или войны в нарушение международных договоров, соглашений или заверений, или участие в общем плане или заговоре, направленных к осуществлению любого из вышеизложенных действий;
- Военные преступления, а именно: нарушения законов или обычаев войны. К этим нарушениям относятся убийства, истязания или увод в рабство или для других целей гражданского населения оккупированной территории; убийства или истязания военнопленных или лиц, находящихся в море; убийства заложников; разграбление общественной или частной собственности; бессмысленное разрушение городов или деревень; разорение, не оправданное военной необходимостью, и другие преступления;
- Преступления против человечности, а именно: убийства, истребление, порабощение, ссылка и другие жестокости, совершенные в отношении гражданского населения до или во время войны, или преследования по политическим, расовым или религиозным мотивам в целях осуществления или в связи с любым преступлением, подлежащим юрисдикции Трибунала, независимо от того, являлись ли эти действия нарушением внутреннего права страны, где они были совершены, или нет. Наделяя Трибунал полномочиями судить и наказывать лиц, обвиняемых в совершении преступлений, статья 6 закладывает общий принцип «индивидуальной ответственности» за преступления, включая, там где это необходимо, ответственность за принадлежность к группе или организации, объявленным преступными.
Статья 27 Устава дает судьям большую свободу в выборе наказания. В ней установлено, что «Трибунал имеет право приговорить виновного к смертной казни или другому наказанию, которое Трибунал признает справедливым».
Наряду с созданием международных трибуналов Уставом также определяется и соответствующий порядок их деятельности.
Нюрнбергский трибунал принял название «Международный военный трибунал», и было решено, что в случае необходимости должны создаваться другие трибуналы, состав которых, цель и используемые процессуальные нормы должны соответствовать тем, которыми руководствуется главный Трибунал.
Устав также определяет общую процедуру судебного преследования, предания суду и вынесения приговора, сохраняя за Трибуналом право выработки правил собственного судопроизводства.
После того как эта сложная система международных трибуналов и (или) трибуналов, рассматривающих преступления в соответствии с международным правом, прекратила действовать, от нее практически и следа не осталось.
Что же касается военных преступлений в широком смысле то все, что мы сейчас имеем - это «нюрнбергские принципы». Конвенция о неприменимости срока давности к военным преступлениям и преступлениям против человечества и созданию системы, действующей в наши дни.
В настоящее время действует система пресечения нарушений права войны отдельными лицами, которая носит смешанный характер. Она является частично международной, частично внутригосударственной. Система включает в себя ряд главнейших международных принципов, формирующих ее основную юридическую структуру, а также дополнительные положения, содержащиеся в законодательствах; эти положения соответствуют или должны быть приведены в соответствие с этими принципами.