Реформы управления страной

В 1763 году проведена сенатская реформа. Сенат разделён на 6 департаментов, лишён законодательных функций; они сосредоточились в руках императрицы, то же происходило и в судебно-административных делах Сената. Это была победа единовластия над коллегиальностью.

Чумные бунты в Москве 1771 года и особенно страх от крестьянской войны под руководством Е.И.Пугачёва (1773-1775_ привели Екатерину к необходимости проведения губернской реформы. Вместо 20 губерний (1766) создана 51 губерния (1795). В каждой губернии должно было быть 300-400 тысяч жителей, в уезде - 20 – 30 тысяч жителей. Главным постоянным учреждением стало губернское правление во главе с губернатором. Эта реформа укрепила государственную власть на местах. Губернские и уездные собрания получили всю полноту власти в регионах, они имели дворянский характер. Эти дворянские собрания собирались один раз в три года, выбирали из своей среды губернских и уездных предводителей дворянства, которые с 1785 года стали постоянными и полновластными органами управления на местах. В губерниях учреждены казначейства, палаты, суды, магистраты, ратуши. Были обозначены также границы почти всех средних русских губерний.

Пётр 1, учредив Синод, поставил церковь в полную политическую зависимость от трона. Екатерина П пошла ещё дальше. В 1764 году она секуляризовала, т.е. обратила монастырские земли в светскую государственную собственность. Это подорвало благополучие духовенства. Они стали своеобразными чиновниками.

Век Екатерины П называют «золотым веком дворянства», веком усиления крепостного права, доведения крестьян до рабства. «Жалованная грамота дворянству», данная в 1785 году, освобождала дворян от обязательной службы и личных податей. За ними закреплено монопольное право на владение крестьянами, землями и недрами земли. Они получили огромное количество земли и крестьян. Крепостным крестьянам запрещено жаловаться на господ, за провинности помещик мог сослать их без суда в Сибирь. Причём за сосланных хозяева получали денежную компенсацию. Крепостным в 1767 году запрещено подавать жалобы к императрице. Дворяне получили право создавать и продавать заводы и фабрики, проводить в своих вотчинах торги и ярмарки. Дворянин не мог подвергаться телесному наказанию, без суда быть лишён дворянского звания. За уголовные преступления имения дворян не могли быть конфискованы, они переходили к законным наследникам. Первое сословие стало называться не просто дворянством, а «благородным дворянством».

Главным парадоксом 18 века было то, что управление Россией было самовластным и при этом ограничено «удавкою». Управление в странах Европы было тогда таким же. Но оно ограничивалось не «удавкою», а оппозиционными верховной власти силами. В России под влиянием идей Просвещения в то время только зарождалась либеральная и революционная мысль (просветители А.Н. Радищев, Н.И. Новиков). Поэтому, решая вопрос, что опаснее для власти монарха - реальный дворцовый переворот ближайшего окружения или потенциальная революция в обществе, императрица выбрала первую угрозу, сделала ставку на дворянство. В итоге, вместо общественной пирамиды в России была построена только её верхушка. Социальный строй страны не был реформирован. Исключением стало лишь ликвидация летом 1775 года Запорожской сечи и автономии казаков.

Реформы экономики

В год царствования Екатерины П причудливо переплетаются процессы развития капиталистической промышленности, расцвета и начала разложения крепостничества. Капиталистические предприятия (мануфактуры) складываются в среде купечества, ремесленников и крестьян-промысловиков, которые производили орудия производства и ширпотреба, т.е. в лёгкой промышленности. Но крепостничество тормозило развитие предпринимательства. Феодал в любой момент мог вернуть себе крестьянина-отходника. Хотя зарплата в российской промышленности была выше, чем в Европе, но она включала растущий оброк в пользу помещика, поэтому отходник не очень был материально заинтересован в труде.

Сельское хозяйство развивалось экстенсивным путём (освоение новых земель в Казахстане, на Южной Украине, около Кавказа и Урала). Появились в деревне первые общества, распространявшие новейшую агротехнику. По призыву Екатерины тысячи иностранцев переселялись в Россию, они получали  землю, льготы, создавали свои общины (первая община возникла близ Саратова – Моравские братья). В сельском хозяйстве внедрён картофель (его называли тогда «чёртов плод». Во Франции картофель начали сажать в 1785 г. в связи с голодом. В 1763 году вышел указ, разрешивший продажу хлеба за границу. В итоге доходы помещиков выросли, а эксплуатация крестьян усилилась.

Активнее развивалась промышленность. За 19 лет царствования Екатерины II число фабрик возросло в 4 раза с 500 до 2000 тысяч. Только на Урале построено 90 новых заводов, что увеличило выпуск чугуна в 2,5 раза. Сенаторы помогли Шуваловым, Воронцовым, Чернышёвым приобрести казённые заводы. Но они так и не вернули казне полученные ссуды. Если в середине 18 века в России было около 600 мануфактур, то к концу века их стало 1200.

В то время основано 144 города, в их числе Одесса, Николаев, Екатеринославль, Рыбинск, Херсон, Севастополь  и др.

В финансовой политике казёнными стали таможни. Появились ломбарды. Впервые в истории выпущены ассигнации, бумажные деньги, унифицированы серебряные и медные монеты. Но курс рубля падал: в 1796 г. он стоил всего 64 копейки. В 18 веке налоги выросли всего в 1,5 раза, но повинности крестьян в пользу хозяев увеличились в 12 раз. И как бы то ни было бюджет России возрос с 18,5 млн. рублей в 1763 году до 73,1 млн. руб. в 1796 году. Хотя важнейшей статьёй дохода была продажа спиртного. Питейный налог за время царствования увеличен почти в 6 раз, к концу правления он давал казне 1/3 часть всех доходов. А внешний долг империи достиг к концу столетия 33,1 млн. рублей. Это итог расточительного, непроизводительного использования бюджета. В 80-х годах 18 века на расходы царского двора шло 13% бюджета, а на народное образование - только 1,7%.

В целом, экономика России развивалась благополучно. Успешными были внешняя, внутренняя торговля, экспорт хлеба. Но если Россия к 1750 годам догнала по основным показателям развитые страны Европы, то к концу столетия постепенно начала отставать от них. Крепостное право, оформившееся у нас в год Английской буржуазной революции (1649) всё больше становилось тормозом на пути развития предпринимательства, гражданского общества, экономического развития.